買路錢是洞庭湖水寇的重要收入，南來北往經過洞庭湖的商人為了保平安，往往會付給洞庭湖的水寇一筆買路錢，這已經是商人們必須遵守的一項遊戲規則，否則的話船隊就會受到洞庭湖水寇的襲擊。
曾經有貨主仗著實力雄厚，對洞庭湖的水寇不屑一顧，想要恃強強闖洞庭湖，結果被洞庭湖的水寇將貨物給劫了，貨主找了關係，花了一大筆錢才將貨物贖回，賠上了不少銀子。
自此以後，再也沒有哪個商人懷著僥幸的心理不付錢就強闖洞庭湖，那些水寇可是一群亡命之徒，惹惱了他們的話後果不堪設想。
“既然洞庭湖水寇如此猖獗，為何官府不管？即使官府置之不理，那麼水路一項是漕幫的地盤，漕幫也不應該視若無睹吧？”得知了這裡麵的緣由後，譚縱的眉頭微微一皺，望向了朱老板，他還真的沒有想到這洞庭湖竟然如此之亂，水寇們竟然光明正大地收起了買路錢來，簡直匪夷所思。
“李老弟有所不知，洞庭湖裡的這一攤子事情比較複雜，不是三言兩語就能說清楚的。”朱老板微微笑了一下，意味深長地說道，有些事情雖然已經是公開的秘密，但卻隻可意會，不可言傳。
譚縱聞言頓時明白了過來，怪不得洞庭湖的水寇有著如此囂張的氣焰，他們一定與當地的官府和漕幫有所勾結，狼狽為奸，這才在這洞庭湖裡橫行無忌。
朱老板三人沒有多待，與譚縱寒暄了幾句後就拿著那五百兩銀票告辭離去，在譚縱的注視下，步履沉重地下了船，被光頭這麼一敲詐，他們這趟生意不僅沒賺，而且還要倒貼，簡直倒了血黴。
回到了船艙後，譚縱將遊洪升喊來，將洞庭湖的亂象告訴了他，遊洪升是未來的江南漕運使，洞庭湖正好在他的管轄範圍內。
“公子，洞庭湖之事在下以前在長沙府任職的時候也有耳聞，不過由於洞庭湖連接長江與湘江、資水、沅江和澧水等河流，它屬於長沙府漕運司管轄，在下對此知之甚少，不清楚裡麵竟然有如此多的齷齪。”遊洪升聞言不由得大吃了一驚，沉聲向譚縱說道，“在下就任後，一定會著力整肅長沙府漕運司，還洞庭湖一方安寧。”
“冰凍三尺，非一日之寒，這件事情必定牽連甚廣，如果以後解決未免又是一番震動。”譚縱沉吟了一下，抬頭望向了遊洪升，雙目寒光一閃，“正好趁著此次湖廣之事，一並將它解決了，該抓的抓，該殺的殺。”
“公子，洞庭湖水域遼闊，號稱八百裡洞庭，要想清剿洞庭湖的水寇，唯有調動駐紮在長沙城的長沙水師和駐紮在武昌城的武昌水師，兩麵夾擊方可奏效，否則的話水寇會憑借著地形的優勢與水師周旋。”遊洪升見譚縱心意已決，知道譚縱此次必然會對洞庭湖裡的水寇動手，想了想後沉聲說道，“洞庭湖水寇為禍多年，長沙水師也曾經清剿過幾次，可每次都無功而返，連水寇主力的影子都沒看見，最後隻是抓了一些小嘍羅。”
“你的意思是，長沙水師中有洞庭湖水寇的內應？”譚縱聞言，眉頭不由得皺了起來，洞庭湖怎麼說也是長沙水師的轄區，長沙水師每年都要到洞庭湖裡操練，對洞庭湖的環境應該了如指掌才對，怎麼可能會連水寇的影子都摸不到！
大順的內陸水師駐紮在長江、黃河和京杭大運河沿岸的重要的口岸城市，例如長江上遊的重慶府，長江中遊的武昌府、長沙府和九江府，以及長江下遊的南京府。
水師的職責與漕運司不同，主要是負責水路的暢通，保護水路的安全，而漕運司則是負責水路的運營以及河道的修理。
重慶水師的活動領域是長江上遊，武昌水師的活動領域是長江中遊，而南京水師的活動領域是長江下遊。
長沙水師和九江水師雖然都在長江中遊，但其活動領域是以洞庭湖和鄱陽湖以南的流域，協助武昌水師守衛長江中遊。
“如果不打通長沙水師這一關，水寇們根本無法在洞庭湖裡立足。”遊洪升點了點頭，鄭重其事地說道，“要想剿滅洞庭湖的水寇，首先必須整頓長沙水師。”
譚縱的眉頭緊緊皺著，他發現此次湖廣之行不僅要對付地方上的那些貪官汙吏以及行蹤隱蔽的功德教，而且還要處理洞庭湖的水寇和長沙水師，期間的利益糾葛錯綜複雜，比他先前所想的要複雜得多，可謂任重道遠。
第二天上午，朱老板派人來辦理了兩船貨物的買賣手續，譚縱正式成為了這兩船貨物的貨主，兩船貨物主要是布匹和茶葉等生活用品，如果能運到物資緊張的長沙城的話可以賺上一筆。
為了能早日將龔老板救出來，朱老板三人中午在鎮上最好的酒樓――四海酒樓設宴，宴請光頭，同時也希望能結交此人，以後進出洞庭湖的話少不了與此人打交道。
光頭人稱霍九爺，對於朱老板三人的邀請是欣然赴約，帶著幾名手下來到了四海酒樓。
“李爺，李爺，不好了，我家老爺他們被霍九爺給扣住了。”譚縱中午在船上吃的飯，吃完飯後，正當他悠閒地品著小蓮泡的雨前龍井時，一個下人慌裡慌張地進了船艙，帶著哭腔向他說道。
“這是怎麼回事？”譚縱聞言頗為驚訝，他認出這個下人是朱老板的手下，於是放下了手裡的茶杯後沉聲問道朱老板三人可是將一千兩銀子分毫不差地給光頭送了過去，光頭為什麼還要扣人？
“李爺，那霍九爺獅子大開口，想要船隊一半的貨物，我家老爺和侯爺、穆爺自然不會同意，與他分辯了幾句，於是他就將我家老爺和侯爺、穆爺強行扣住當人質，下午派人來碼頭接管船隊，準備明天啟程進洞庭湖。”那名下人穩定了一下心神，焦急地向譚縱說道。
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