[h]王者！
王者深信，他並不是孤獨的。
他的父母、他的兄弟姊妹全都在他的體內，化做他的血肉和他一同活著，即使他終將被他的孩子吞噬，也會在那個孩子的身體中繼續存在。
可是有的時候，王者會忍不住感到空虛。
這份空虛是什麼呢？
－－這份空虛，名為寂寞。
是的，是的，王者並不孤獨，他隻是寂寞而已……深不見底，仿佛要將他淹沒的寂寞而已。
一九年十二月六日
小漢格頓鎮最近發生了一件事，一件讓無數女性為之感謝神的事情，那就是前些日子落入冰湖中的湯姆裡德爾終於從要人命的高燒中清醒過來。
冬季的湖水是會要人性命的，誰也沒想到原本結冰堅硬的湖麵竟會突然破裂，走在那上麵的湯姆少爺就這樣毫無預警地掉進了湖水裡，等到他被救出來時，已經陷入昏迷，然後緊接而來便是那可怕的高燒，醫生甚至一度發出了病危通知，可在那之後，湯姆少爺就奇跡似地蘇醒，經過幾天的觀察確定身體複原狀況良好後，便出院回到裡德爾家休養。
所以最近小漢格頓鎮中未婚的大膽女性總是三不五時地經過裡德爾宅邸，希望能見到健健康康的湯姆一麵，就算是遠遠的一眼也心滿意足，可惜的是迎接她們的都隻有失望而歸這句話。
而被小漢格頓眾多女性念念不忘的湯姆，此時正坐在窗邊，望著窗外盈滿白雪的樹枝。
湯姆幾乎能想像出當春天來到時，茱萸的樹枝上長滿新生的嫩葉，在初春的暖陽裡隨風搖曳。
－－這是個和平的世界，至少，比起他曾經的世界來說。
王者的過去就像一場夢，是那樣地虛幻……可王者知道，那是真實的，他曾經的真實，而現在的他也同樣是真實的，成為一名叫做湯姆裡德爾的人類，真實地生活在這個世界。
他不再是王者，而是湯姆裡德爾……那麼，那個孩子呢？那個孩子現在是不是仍然無聲哭泣著，卻為了守護他們的種族和國家，不得不埋葬他的脆弱？
他能做什麼？
他還能做什麼？
……他什麼也無法為那個孩子做到，因為那是他曾經的宿命，也是那孩子現在、未來的宿命。
湯姆右手按著胸口，身在異世界的他無法為那個孩子在做什麼了，可是他可以為另外一個孩子做些什麼－－他感覺得到，一種來自血脈的呼喚，那是另外一個孩子，打從心底在渴望父親的聲音。
這是王族特有的一種天生技能，而這種技能的存在，是為了藉此找出躲藏起來的王族，吞噬他們。
王者沒想到他換了一具身體，卻還擁有著這種技能，甚至體內還殘留著少許的力量，雖然不多，但已經足夠了，足夠讓他找回他的孩子。
王者擁有湯姆裡德爾的記憶，因此王者知道湯姆是多麼厭惡那個叫做梅洛普岡特的女巫，王者也是同樣－－使用藥物來獲得一個人虛假的感情，那是懦弱者的作法。
王者對於那個女巫不屑一顧，可是孩子卻不等於母親。他奪取了湯姆的身體，所以理所當然能夠擁有湯姆的一切，湯姆的孩子就是他的孩子，如同他曾經吞噬他所有的親人，獲得他們的力量一樣。
原本的湯姆或許巴不得掐死那個女巫的孩子，但王者卻想好好珍惜他的孩子，曾經的宿命讓王者儘管和孩子們近如咫尺，卻無法照顧、寵愛他們，這對王者來說是世界上最悲哀的事情。
“卡特。”
“是，少爺有什麼吩咐嗎？”
“我有些事情要做，接下來的這段時間，不要讓任何人進入我的房間。”
忠心的老卡特頓了頓，提醒著“可是夫人等一下會端點心過來給您，那是夫人親手做的，從今天早上，為了慶祝少爺您的身體康複。”
“……卡特，我剛才的那句話，是命令。”
老卡特的心中重重一震，湯姆剛才沒有回頭，視線仍是望著窗外，而說話的語氣也是一樣地輕輕淡淡，不帶一點責備不耐，但不知為何卻讓老卡特感到畏懼……自從那場可怕的高燒之後，他家的少爺似乎有哪裡不一樣了。
老卡特再也說不出其他的話來，保證絕對不會讓人進入他的房間後，便連忙一個行禮退了出去。
在老卡特小心翼翼地關上門之後，王者隨即閉上了眼睛，先前由於身體過於虛弱，他無法使用力量找出孩子的所在，但既然身體已經複原了，王者滿心想的就隻有哪怕隻是早一分一秒也好，他想儘快找回他的孩子。
一開始，王者聽到的是心臟的跳動，他一個皺眉凝聚所有的精神，剔除其他的“雜音”，感受著他所想要感受的。
來自體內血脈的呼喚……
來自他孩子心中的聲音……
驀地，王者猛然睜開了雙眼。
他的眼前不再是裡德爾宅邸，而是陰暗冰冷的石室，石室中隻有一張破舊的木床和棉被，四周隱隱散發一股令人難以忍受的黴味。
這糟糕透頂的環境一點也無法吸引王者的視線，奪去王者此時所有注意的，是那名一臉驚愕地瞪著他的孩子。
“你是－－”
孩子原本像是想問他是誰，可在看清他的臉後，硬生生地嘎然而止，兩隻漆黑如夜的眼睛一瞬也不移地愣愣看著他，神情帶著不可置信的茫然。
孩子茫然的表情很可愛，看著他的孩子，王者覺得身體深處似乎有個地方變得非常柔軟……不由自主地，從醒來後一直保持冰冷的眼神帶上了幾許的暖意，連王者自己都沒有發現。
“告訴我，你在哪裡？”王者試著用柔和一點的口氣詢問，他想他的孩子對他能有個好印象。
孩子恍然回神，扭曲著稚嫩的五官冷笑地說“哦，這位先生，你難道沒有眼睛嗎？這裡一看就是個地窖，居然還需要我告訴您？”
不屑中還帶有敵意的語調，但王者沒有對此產生一絲的負麵情緒，他感受得到他的孩子打從內心渴求父親的希望，他認為這隻是他的孩子在撒嬌－－是的，雖然他從前的孩子們都沒有這樣做過，也不被允許這樣做，但這不妨礙王者知道孩子們總愛對父母撒嬌這件事。
在認真地思考一秒鐘後，王者甚至做出了他的孩子是個喜愛教育他人知識的個性，這很不錯，王者曾經的老師在小時候也是這樣的孩子，為了能夠更好地教育他人，因此讀了非常非常多的書，最後終於得償所願成了一名老師。
想起那名老師的經驗談，王者立刻決定湯姆的書房得擴充了，必須購入更多更多的書，好讓他的孩子吸收更多更多的知識，以免將來在教育他人的過程中遭遇挫折，打擊這孩子寶貴的自信。