三個月後的邊疆，風煙已散，戰火平息。蘇湛將軍率領大軍凱旋而歸，他的勝利不僅為朝廷帶來了安寧，更為百姓們帶回了和平的曙光。
歸來的那日，整個城市都沸騰了，百姓們自發地聚集在城門口，他們的臉上洋溢著喜悅與激動，都在為這位英勇的皇子舉行一場盛大的歡迎儀式。
城門口人頭攢動，彩旗飄揚，鑼鼓喧天。蘇湛騎著高頭大馬，身披鎧甲，威風凜凜地走在最前麵。他的目光在人群中穿梭，似乎在尋找著某個熟悉的身影。然而，儘管他努力地尋找，卻始終未能見到那個他心心念念的人。
蘇湛的眉頭微微皺起，心中湧起一股莫名的失落和不滿。他本以為，在他歸來之際，她會像彆家女子一樣，早早地等在城門口，用那雙明亮的眼睛注視著自己的心上人，用那甜美的笑容迎接他。然而，現實卻與他想象中的完全不同。
他麵若寒霜，顯然帶了幾分不悅。夜幕降臨，宮中燈火通明，一場盛大的宮宴即將開始。
今晚一定要找到她，讓她給自己一個明確的解釋。
晚上的宮宴，堪稱一場視覺與聽覺的盛宴。華燈初上，宮中的每一個角落都被五彩斑斕的燈光映照得如夢如幻。絲竹之聲悠揚，舞女們身著華服，在金碧輝煌的大殿中翩翩起舞，宛如仙子下凡。宮人們穿梭其間，端著美酒佳肴，為這場盛宴增添了幾分熱鬨與喧囂。
然而，在這熱鬨非凡的宮宴中，蘇湛的心情卻異常沉重。他的目光在人群中不斷穿梭，卻始終未能找到沈清寧。
他感到有些不安，甚至連承平侯府的其他人也未見蹤影。
一種不祥的預感在他心中悄然升起。他立刻派人去調查承平侯府為何沒有出席今晚的宮宴。
不一會兒，小太監匆匆返回，神情凝重地稟報：“殿下，侯府那邊傳來消息，因為有喪事，這幾個月侯府那邊都不曾參加任何喜宴。”
蘇湛聞言，心中一震。喪事？難道老太太沒了?
夜幕低垂，蘇湛又一次來到了清風苑。他推開房門，屋內的擺設一如往昔，整齊而靜謐，卻少了往日的歡聲笑語，顯得異常冷清。他環顧四周，心中湧起一股莫名的失落感，仿佛這房間裡少了某種生氣與溫暖。
這麼晚了，她會去哪兒呢？蘇湛不禁皺起了眉頭，心中湧起一股不安。他想到她可能獨自外出，便又添了幾分擔憂與生氣。他坐在屋中，靜靜地等待，希望她能儘快回來。
然而，時間一點點過去，夜色越來越深，她仍未歸來。
正當蘇湛心中焦慮不已時，突然聽到門外傳來了白芙的聲音。
她巡夜路過沈清寧的房間，看到裡麵有黑影晃動，激動又顫抖地問：“姑娘，是你回來了嗎？”她的聲音中充滿了期待與關切，似乎也在尋找著那個熟悉的身影。
門扉輕啟，白芙的視線逐漸清晰，這才發現站在屋內的是蘇湛。她眼中閃過一絲驚訝，隨即上前行禮：“殿下，您何時從西北回來了？”
蘇湛卻無心寒暄，直接問道：“你家小姐去哪兒了？”
白芙聞言，眼眶瞬間泛紅，淚水如斷線的珠子般滑落。她哽咽著說：“殿下，你怎麼不早點回來？”