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…………
清晨。
幽靜的山穀中，多了一群忙碌的人。
十多個手持利刃的漢子，在山穀的密林之間搜尋。就此往上看去，為叢林遮擋的懸崖。懸崖之上，便是燕家的莊院。
另有一男一女，站在樹下對話。
男的是燕術，燕家的家主，像是一宿沒睡，陰沉的臉上透著一絲倦意。
女的頭頂挽著發髻，身著單薄的長衫，臉上遮著布帕，如同男子的裝扮。她纖秀的腰身與清脆的話語聲，顯示出女子特有的韻致。
“世道蒙塵，賊人橫行！”
“便如白姑娘所言，賊人毀我先祖靈寢，殺我子侄數人，真是無法無天啊！”
“既然如此，豈能放任賊人逃脫”
白姑娘，正是白芷。
今日她來到燕家，自稱遊曆在外，慕名登門拜訪。燕術聽說她是玄黃山弟子，先祖的同道中人，自然以禮相待，適逢家中連遭賊患，便帶她查看事發現場，期待得到高人相助。
“唉，看到馬糞與馬的足跡沒有”
燕術歎了口氣，伸手示意道：“賊人預先備下健馬，由此處往南逃走。我派人隨後追了數十裡，僅僅追到一匹馬，兩個賊人已逃匿無蹤。”
林間的空地上，可見馬糞、草料與淩亂的足跡。積雪泥濘中，還能分辨出點點的血跡。
白芷盯著地上的血跡，若有所思道：“逃走的賊人中，一個年紀尚幼，他叫什麼名字，來自何處呢”
“那小賊年紀雖幼，絕非善類。據他同夥交代，沒人知道他的姓名來曆。”
燕術另有擔憂，自顧說道：“不過另一人姓馮，名老七，乃橫行四方的強賊，尤為喜好奇珍異寶。而我先祖靈寢不為外人知曉，他卻熟門熟路尋來，毀了墓穴不說，還搶走了墓中的紫參果。我擔心先祖生前仇家在暗中作祟，又不知仇家是誰。白姑娘來自道門，神通廣大，若能指點一二，燕家感激不儘！”
他說到此處，深施一禮。
白芷微微頷首，自言自語道：“紫參果，倒是聽說過，有化炁培基、辟邪解毒之用……”
燕術以為他的請求得到了回應，不敢隱瞞，如實說道：“我也是從長輩口傳得知，紫參果來自海外仙門，為先祖重金求得。他老人家仙途無望，將其留給後人。怎奈燕家子弟駑鈍，皆無緣修行！”他攤開雙手表示無奈，又憤憤道：“誰料藏於墓中的靈果竟被賊人盜走，我燕術愧對先祖啊！”
“令先祖曾於何處修行”
“北齊山。”
“哦……”
有關燕家的往事，白芷早有耳聞，而此時此刻，她更為關注的，是那個年幼的賊人。
“燕家主，失陪！”
白芷沉默片刻，突然舉手告辭。
燕術有點意外，無奈道：“白姑娘，燕某所托……”
“放心便是，賊人不會來了。”
白芷徑自離開，頭也不回，而沒走幾步，又忽然問道：“據說賊人的手腳鎖著鐐銬”
燕術尚自失落，忙道：“鐐銬為黑鐵鎖鏈，甚為堅固，怎奈賊人凶頑，竟雙雙逃脫。”
白芷不再出聲，飄然遠去。
……
由燕家莊院往北，兩三裡處，有個山窪。
山窪與燕家的莊院雖然相隔不遠，卻荊棘密布，亂石成堆，且天寒地凍，平日裡罕有人至。
此時的亂石堆中，卻躲著兩個人。
一個是馮老七，披頭撒發，衣袍破碎，滿身血跡，手腳拴著鐵鏈，倚著石頭坐在地上，卻雙目緊閉昏死不醒。
一個是於野，同樣狼狽不堪，所不同的是他睜著雙眼，默默打量著他的同夥。
回想之前的一切，依然令人心緒悸蕩，難以平靜下來。
昨日，遭到毆打的馮老七傷勢慘重。於野心中不忍，便予以照料。誰想他突然醒了，一把抓住於野，鄭重而又堅決道，小子，隨我逃出去。
當時的於野，已驚得說不出話來。馮老七為了打消他的疑慮，便將前後原委，凶險的處境，以及最後的決斷坦誠相告。
此次行事，由馮老七踩點探路，薑熊隻管召集人手。兩人在約定碰頭的地點碰見於野，見他年少無知，便誘他入夥，加以脅迫利用。起初闖入燕家倒也順利，誰料竟在墓穴中吃了大虧，隨後五人束手就擒，相繼遭到嚴刑拷打。薑熊經受不住折磨，便抱怨馮老七被人騙了，找他追討財物，等等。馮老七有苦難言，索性置之不理。
馮老七心裡清楚，隻要沒人招供，暫且性命無憂。誰想一番酷刑下來，五人中隻有他與於野沒有求饒，傷勢也最為慘重。次日輪番受刑，薑熊安然無恙，盧開與馮二沒有返回，馮老七卻遭到異常凶狠的毆打，幸虧他強壯過人，又佯作傷重不支，這才僥幸活了下來。之後本該輪到於野受刑，竟又一次換成薑熊。馮老七也由此斷定，他的猜測與擔憂終於變成了一個殘酷的事實。
薑熊招供了。
一旦他招供，燕家便會知道五人的底細。乾儘壞事的盧開與馮二，已是必死無疑。於野來曆不明，也許能夠多活幾日。而他馮老七身為賊首，又受人指使，且藏有各地劫掠的財物，無論是薑熊還是燕家都不會放過他。於是他孤注一擲，決定逃出地牢，又怕獨木難支，便找於野相助。
果然不出馮老七所料，在他的逼問之下，薑熊張口露出破綻，因為他不該知道盧開與馮二的生死。馮老七殺了薑熊之後，於野依計行事……
於野想到此處，搖了搖頭。
當個賊人，也是不易，刀頭舔血不說，還要提防同夥的背叛。