是夜。
於野挑滿了兩缸水，返回洞窟歇息。
與他同處一室的齊大，死了。一個火工雜役，一介螻蟻之輩，竟敢隱瞞傷勢、偷奸耍滑，被惱羞成怒的魯師兄一腳踢碎腦袋。
少了嘮叨與抱怨，也沒人放屁、打鼾，七星崖的深夜，好像突然安靜下來。
黑暗中。
於野躺在石窟的角落裡，閉著雙眼，像在酣睡，又濃眉淺鎖，神色中若有所思。
一個人獨處，果然清淨許多，而齊大的氣味尚在，所發生的一切，也不斷浮現眼前，令他心緒難寧。
也幸虧他有先見之明，殺了任川與禾甲之後，吩咐見淵焚屍滅跡，又將兩人的物品丟棄在百裡之外，造成行凶者遠逃的假象。
而晉元與衛鈞沒有找到可疑之人，並未離去，是有所發現，還是另有用意？
不管如何，七星崖仍在兩人的監管之下。
接下來的日子裡，他不敢弄虛作假，隻能出賣苦力，充當一位真正的火工雜役。擱在以往，倒也罷了，奈何他傷勢未愈，否則遭遇強敵，根本無力應對。
於野想著心事，默念著那篇獸皮口訣。
體內的氣息依然遲滯，卻已緩緩運轉，宛如溪水越過阻礙，漸有奔流之勢，臟腑有了滋潤，之前吞服的丹藥得以煉化，傷勢隨之慢慢修複，另有微弱的氣機穿過黑暗而來，湧入經脈、奔向氣海……
於野嘗試修煉之餘，忽然一陣心神恍惚。
不知是口訣有誤，還是行功偏差，神魂深處竟然浮現出一片潭水，波光盈動、七星閃爍，令人倍感好奇，又心生恐懼……
又是一日。
於野依舊是起了個大早。
未見晉元與衛鈞的身影，隻有燒火煮飯的雜役在忙碌。他挑著兩個木桶離去之時，禁不住看向石壁上的四個大字——七星在淵。
再次回到七星潭，霧氣彌漫的古潭並無奇特之處。昨夜所見，應為一時的幻象，所謂的“七星在淵”，或許由此而來，隻因他過於焦慮，致使心神恍惚罷了。
於野挑著兩個水桶，往來於古潭與七星崖之間。
不敢弄虛作假，也不敢賣弄力氣，隻得腳踏實地，一趟接著一趟，直至午時方才挑滿兩個水缸。
“兄長——”
於野收起竹竿、木桶，尚未緩口氣，有人招手呼喚。
春麒？
一個少年跑了過來，果然是春麒，興奮道：“我近日修煉繁忙，難得見到兄長，是否安好？”
“嗯！”
於野麵露笑容。
神域，不是沒有好人，山娃子的老娘，古夏嶺的薑伯，以及這個春麒，均讓他感到人性之善。
春麒，雖然稚氣未脫，卻四肢健壯、眉目靈動。他又左右張望，悄聲道：“據說有賊人混入古神山，各方正在嚴查，你隻管安心差事，切莫招惹禍端！”
於野點頭答應。
“嘿嘿，我去前山用膳，改日再來探望兄長！”
春麒咧嘴一樂，告辭離去。
恰於此時，通往前山的洞穴中走出一位壯漢，正是衛鈞，他打量著春麒的背影，與隨後相送的於野，兩眼閃過一抹狐疑之色。
於野好像視若未見，徑自前往夥房的灶台，討了兩個飯團，便扛著竹竿、繩索，繼續上山砍柴。
繞過七星潭再去數裡，便是星月峰。
於野來到山上，丟下繩索、竹竿，找了塊石頭坐下，從懷中摸出兩個飯團。煮熟的穀米拌著幾粒鹹鹽，便是火工雜役充饑的飯食。既然已是螻蟻之輩，隻能入鄉隨俗，他吞咽著粗糙的飯團，眺望著遠處的群山。