將軍在！
“廣南戰報，邕林軍戰況不利，已戰死將士六千餘人，傷患四千餘人，被迫後退至江州郡下，齊將軍與敵軍將首拚殺已戰死。”
景真帝眉頭快速地緊縮起來，嘴唇嚅動，沉默了一會兒方道:“江州東麵是臨海四省，北麵是水路四通的央江，西麵是茫茫林海的南羌，防線一旦破防後果不堪設想。謁部不過小小一個部族，也敢膽向我軍發難！南部軍隊是該整肅了。”“啟稟陛下，近些年南方一向安定，謁部突然進攻確是打了個猝不及防，南部可領軍的將領也寥寥無幾，現齊將軍戰死，無將何以戰。”說話那人是盛太尉。
景真帝聽了他的話反而惱怒了“戰馬、器械、軍餉和糧草朕哪樣虧了他們?養成這樣的酒囊飯袋，若邊疆之士都如此，江山傾覆豈非彈指之間？”
“陛下息怒！”一人站出，放眼看去，那人長身玉立、麵容俊逸。“廣南戰事事態嚴峻，不容耽擱，不如先行解決眼前困境。臨近廣南最近的是福錫郡守軍，但江州就是福錫前一道防線，可否從東南邊昌河城調動?”
“司馬尚書所言極是，臣記顧紀顧侯爺正駐昌河城中。”張鑒中張侍郎附道。
景真帝麵色緩了緩“眾愛卿以為如何，可還有舉薦？”
“陛下，臣願前往。”路小王爺上前道。
眾位大臣中無人顯露出讚賞之色，都看著皇帝如何決定。路小王爺年二十有五，是路王獨子，心性高傲得很，雖曾隨路王上過幾回戰場，卻不適合領軍打仗。
“也好，既然如此，便由你與顧侯即刻快馬趕往。務必平定謁族！”
宣布退朝後各朝臣從正建殿裡魚貫而出，私交親密的大臣多三三兩兩地走一起，一個個臉色沉重。南方死了許多將士，總要在麵上表示些莊重嚴肅。
“尚書大人。”路小王爺在司馬歡年身後叫道，司馬歡年與司馬丞相一同停下腳步。路小王爺向司馬丞相行了禮“丞相大人。”然後看向司馬歡年。
“父親先走罷，我稍後就回。”司馬歡年輕聲道。司馬宏是應了一聲，也向路小王爺點頭示意，然後緩緩地走去。
“小王爺今夜出發，時候還早，是要約我吃酒去麼？”司馬歡年漫不經心地問。
路崖輕笑“頃中都說我心高氣傲瞧不起邊境那群廢物，大公子以為呢？”
“我不敢妄自揣測小王爺的心思。”司馬歡年向路崖做出請的手勢，示意他邊走邊說。
“哈哈哈。”路崖朗聲大笑“我雖高傲，卻不是真的誰也瞧不上，如歡年你我就十分欣賞。”
“那真是我的榮幸。”
“我是小王爺，你是大公子，他人看著你如謫仙，可其實你我都一樣。”路崖悠悠地說。司馬歡年八九歲時就是頃中讓人驚歎的才子，以至於頃中盛行在教訓孩兒用司馬歡年來作對比。在一次盛會中，有一孩童頑皮，與家中人走散，正遇到司馬歡年，少年將他送到親人身邊。那孩童見到母親便嚷“大公子，大公子，是母親你常說的大公子！”此後，人們便慣稱之為大公子。
“還是不一樣的，你是皇親國戚，我不是。”司馬歡年一本正經的說。
正午的陽光烈得像燒旺的火把圍在四周，路崖感覺自己厚重的官袍下已汗津津。然而側頭瞧那人，仿佛隻是被一層光籠罩，全身上下都一絲不苟地端正，他麵色溫和，說話做事縝密利落不卑不亢，讓人怎麼看怎麼順眼。
“你乃丞相之子，門第可不算低了。”
司馬歡年笑了笑，轉移了話題:“路兄，此彆之後不知何時再見，時間倉促，王爺王妃和嫂嫂都等著路兄共聚，我就不留兄弟吃酒了。待路兄功成名就歸來，我必定用最香醇的美酒相迎。”
“洛川大將軍和我這般年紀的時候已經名揚天下了。去戰場，那是另一番光景，到時候我粗狂潦草，你還是個翩翩少年郎，嘖，我可不想與你同席。”路崖笑道。
“路兄此言差矣，頃中可比不得疆場自在。若換一換我也是樂意的。”司馬歡年說。
路崖低頭笑出了聲，似乎有種得以從困頓中解脫的歡快:“朝中雖看著相互製衡，實則危機重重，內裡混沌，文官蒙昧，武官頹靡，能看過眼的不過那一二三。”他頓了頓“總之小王我不必看那些嘴臉了，歡年你可保重啊。”
“戰場不論生死，路兄也該保重。”司馬歡年正色說道。
“男兒心中有大業，何懼生死？”說罷，他頗有深意地與司馬歡年對視一眼，然後拍了拍他的肩膀，二人在宮門口分彆。
司馬歡年在原地看著路崖上馬車離去才回到自家馬車上。
“洛川將軍的局勢就要過去了。不知道這小王爺能不能成事。”司馬宏是撫
捋著半花白的胡子，慢條斯理的說。
“我認為他能。”司馬歡年給了十分肯定的回答。
“既然你都認為他行，看來是行的。對了，永年的調值令下了。再過幾日就該到頃中了。”司馬宏是說。司馬永年自小習醫，一直到三年前回頃中求了個芝麻小官做事，被分配到陵州作差。他的師父便是名揚天下的南安神醫秦互。
“是，婚宴事宜也都準備差不多了，前日差人去重麓山獵物，抓到一隻極美的壽帶鳥，養好了讓永年給鈺仙郡主送去。”
“永年的婚事你倒是殷勤，理應呢，該先給你說親，隻是你紅火，頃中各大家緊盯著，都遲遲不給家中適嫁女說親，我與你母親往哪家說親都不合適。”司馬宏是有些憂心的說。
司馬歡年反而笑，悠然的說“這還有永年呢。”
司馬宏是無奈地笑了笑，他這大兒子，可以說是天才，永年還在與花園中毛蟲兒玩鬨，他就捧著厚厚的《戰策》找先生識字去。且不說功課學業如何，就是吃喝穿用方方麵麵自己都有主意。永年穿著夫人做的豔麗的襖子，歡年就會自己挑衣裳布料和樣式了。
歡年長到十二歲時，府中的先生已不大顯用了。司馬宏是翻山越嶺去請隱世而居的昔日老友世順居士來為歡年教書。世順居士在丞相府中授書歡年五載，歡年十七歲得聖眷恩澤，正式入朝為官。封官當天世順居士留書信一封連夜離開，言丞相當時不辭辛勞，萬裡相邀，然順已諾言不再摻和朝堂事，如今教予歡年無所保留，此中之意向悖，此離不無理由。
司馬歡年將那居士所教學了個儘，二人又多有相似，都是世出的天才。脾氣秉性也染上七八分。這孩子，時而也會犯錯；但還是缺少人煙味，與人相處會表現親密；但退一步看還是覺得這人縹緲。
司馬宏是早先向陛下呈了請辭書，月前得準複，待到年底交付各項事宜即可退位。他今年六十不到，隻因六年前往江源賑災治水，當時雨下得大，河流湖泊水位一下就漲起來，轉移百姓時有一孩童不慎落水，他眼急身手快，躍下河中就將那孩童拋上岸，自己被衝下來的斷樹木樁撞到洪流處。後來隨從侍衛、本地官員及自發尋找的村民百姓找了一天一夜才在低河灘找到奄奄一息的司馬宏是。
幸而碰巧秦互獨女秦尤尤與其大哥秦爭榮到江源行醫，得保全性命。也在那落下病根。司馬宏是對朝堂看得清明。朝中固執的老臣頗多，多是先帝時極得信任的朝臣，當今聖上要改革翻篇，但動不得這些根基深厚的老臣。司馬歡年這樣年輕有為剛正不阿，就給聖上帶來機會，偏司馬宏是也是老臣之一且位高權重。如此順應請辭，倒算兩全其美。