德壽宮，北苑。
三年前的桂枝便已是來過這裡，故對此處她並不陌生，但也談不上熟悉，因為當時隻不過是到過門外及湖中四麵亭的位置，其餘地方並不曾去過；主要也是她沒有辦法去，因身份並不能使她在這皇宮內隨意走動，即便擁有了太後的腰牌，也隻局限於德壽宮的出入；不過，今時不同往日，有吳太後在身邊陪著，莫說是這北苑，偌大皇宮的其餘地方，也未必不能至。
雖然心裡對皇宮大內頗感好奇，但桂枝畢竟有很好的教養及分寸，是以她清楚有些事兒該做，有些事兒是連問都不該過問的。
吳太後的鑾駕自德壽宮而出，很快就來到了北苑，桂枝與張梅香隨其而至，自北苑宮門穿過，眼前便是那小西湖；此時湖麵波光粼粼，伴隨著微風拂動，臨至岸邊處更有朵朵蓮蓬漂浮在水麵之上，托著裡麵的花籃，花籃中的花，乃是宮女們每日專門
從特定的花園內采集來的，即便沒有人來這裡，花也會隨時更換，保持新鮮。
沒過多久，吳太後與張梅香、桂枝便駕著輕舟來到了湖中心。
秀美的湖景與桂兒手中冰壺玉琴的婉轉之音相結合，令吳太後感到無比的舒心，故而心底對桂枝的喜愛，在此時亦是更深幾分，而陪在一邊的張梅香也是看在眼中，對此，她頗感驕傲，因為桂枝正是她一手培養的，桂枝能有今天這麼好的狀態，乃是
大大地超出了她預期的。
桂枝撫琴彈唱，其音色勾人心弦。
吳太後忍不住誇讚，稱桂枝的歌聲，與當年的張梅香頗為相似。
張梅香也是這麼認為的，甚至她心裡覺得，桂兒比當年的自己，更勝幾分！
雖然吳太後，經常召見張梅香及楊桂枝入宮見麵，但是每一次入宮的時間也都不會太久，基本上也就是一到兩個時辰的工夫，兩人便會返回，主要是因為在某些特定的時間裡，太後需要休養鳳體，這個時候兩人便會告退出宮。
今日也是如此，在小西湖上泛舟半個時辰後，岸邊便傳來張宗尹的聲音。
“太後，眼下看著就要起風了，不如，咱們還是先回德壽宮歇歇，以免著了風寒？”
張宗尹頗為親切地問道。
聞言，小西湖上吳太後雖然有些不舍張梅香與桂枝，想與她們再多相處一會，但張宗尹說得也對，若自己身體抱恙，不僅太上皇會擔心，以孝為天的官家也定會擔憂，故而分心於國事，牽扯諸多……
母儀天下的太後，自然不想因為自己而令官家分心，於是便允了回宮歇著。
將船駛回岸邊，吳太後在張梅香的攙扶下上了岸，她也十分貼心地道，“太後先回去歇著吧，聖體最為重要，改日奴家與桂枝再來給您請安！”
桂枝懂事地點著頭。
吳太後溫柔地笑道：“哀家確實也覺得有些乏了……既如此，你二人便是先行退下吧，改日再來！”
說完，她還不忘回頭看向桂枝，“桂兒，記住今日哀家所說，若是要尋郎君，定要尋那真心待你的，萬不可馬虎！”
聞此，桂枝回以笑意，俯身施禮，恭送太後起駕返回德壽宮，而桂枝則是同張梅香一同結伴走出北苑，直奔皇宮大門。