“溪上寒梅應已開，故人不寄一枝來。天涯豈是無芳物，為爾無心向酒杯。”
暑氣蒸騰下，略顯顛簸的馬車內，楊桂枝並膝側坐在一端，而她手中捧著的正是朱熹先生的詞集。反複讀了幾句後，她忽然頓住，將詞集合上，挑玉指撩開一角簾幔，隨著一股熱浪湧入，桂枝開口問道：“霍大哥，這般行路月末可趕得到臨安城？”
自二人離開衡州，已有五六日，儘管一路上未多駐足，但由於天氣燥熱，車馬每行一個時辰便須歇息，路途依然很遙遠。
馬車外，霍弘拿著草席頂於頭頂，用來遮擋日光，卻還是汗流不止、燥熱難耐。
聽著桂枝問的話，他含唾液潤了潤乾燥的嗓子，皺眉向前一望，片刻後苦笑道：“老天爺若肯施恩布下兩日膏澤，濕了泥土，使這路上爽快些，大抵可以，可若始終這般燥熱，便是你我耐受得住，馬卻不知能撐到何時啊！”
桂枝聞言輕歎一聲，周遭炎熱，她身處車內倒還好些，可卻苦了霍弘，於是她趕忙道：“霍大哥受累了，不如先將馬拴在後邊兒，您上裡邊兒坐著，也強過曝曬。”
“誒！不可，這如何使得？小姐尚未出閣，吾一糙漢與您同乘一輛馬車，此事若傳了出去可不中聽。這樣吧，咱家瞧著前麵不遠有茶館，待到了便在那裡稍歇一會兒，等日頭落下些了再趕路不遲！”前方傳來霍弘爽朗的笑，雖然心裡為桂枝著想，但這日光對他可是毫不留情，不僅皮膚灼熱，口乾舌燥，就連心裡也悶著，故這般提議。
“便依霍大哥。”見此，桂枝沒有再多說什麼，撂下簾幔坐了回去。說來其實倒也沒有這麼急著趕回臨安，雖是向聖人太皇太後告了一月的假，但早幾日晚幾日回去，也不會受責備。
打出離了衡州，趙汝愚暴病而亡的消息便傳了出來，一路上不少人都在議論，很多人都納悶，這一個多月前還是朝中唯一的宰輔右相大臣，怎得頃刻間落得這般下場？
這一路上，桂枝也常想起趙汝愚最後說的那些話，對其病逝，她心中無感，但對方的提醒卻讓她漸漸醒了過來。
趙擴自登基以來，雖逐漸在重振朝綱，但因其性格和順，大多時候還是聽從
當初張宗尹與桂枝將韓侂胄這枚棋子立在趙汝愚對麵的時候，就已經想到了他二人之間，無論誰最終留存下來，終將會成為一朝之權臣。
如今，桂枝的私人恩怨已然了卻，可當初的那枚棋子卻成了一根毒刺。
或許真如趙汝愚所說，她的一己私仇“小肚雞腸”，才協助趙擴令韓侂胄如今一手遮天，可畢竟這大宋還是姓趙，趙擴縱使天真，但於情於理，這根毒刺也是時候該拔掉了！
說句實話，最後見趙汝愚那一麵時，桂枝哪裡還有恨？本就不是同一條路上的人，但於大宋而言，趙汝愚確實也儘職儘責了。
這番病故，也算是一個體麵的死法。起碼其餘家小還在，香火仍得以延續，隻是不知，今後他們這一家“皇親國戚”在擇兒媳時，還會不會有當年的偏執？
“籲……籲！”趕車夫拉韁的呼聲響起，馬車終於停了下來，桂枝也從方才的思緒中收了回來。
下了馬車，正對麵兒的是一處茶坊，裡麵賣的不過是些尋常茶水，捎帶有些吃食。