官家的寵愛自然是直接與各宮的待遇掛鉤。
自趙擴與桂枝變得冷淡，便很少有人踏足桂枝的寢宮。
宮中的吃穿用度立刻緊張起來，倒不至於吃不上飯，桂枝從不缺錢銀，需要了便是讓曲夜來出宮采買，但對於月泠等人，她自然是不會慣著，白眼狼到什麼時候都是白眼狼。
月泠等宮女見此，埋怨聲更是一日比一日高，要麼就是嫌棄飯菜不合胃口，要麼就是怪往常的小食點心再也沒有了。樹倒猢猻散。
離了最後的好處，眾人也離了心，宮裡上下人心渙散，沒幾個人肯好好做事，都在尋找新出路。
當晚，曲夜來親自煮了粥，端到桂枝麵前後，頓時鼻頭一陣犯酸。
“真是的，夫人，您實在太委屈了，每日去坤寧殿都要被那皇後冷眼不說，就連官家也毫不體恤您！”
聞言，桂枝輕笑回道：“深宮孤影映黃昏，醉酒獨思故人遠。等待君王歸未歸，空餘涼風拂古牆。在這大內皇宮中，求而不得，下場悲慘的人太多了。我們如今且能獨善其身，已該知足了。話說你也到了出嫁的年紀，總待在我身邊，便耽擱了，不如我替你說樁親。”
曲夜來聽了這話，頭搖得跟撥浪鼓似的，“我不！我要留在這裡陪著夫人！”
桂枝憐愛地看著她，輕輕撫了撫她的臉頰，“你我之間，至少總要有一個得到幸福吧。”
曲夜來垂了垂眸，忽抬頭道：“那為什麼這個人，不能是您呢？”
桂枝一愣。桂枝眼中空茫茫一片，這一日，她或許早就猜到了，隻不過比想象中的要久一些。
良久後，她歎道：“我也曾想一直待在宮裡，待在聖人太皇太後身邊。”
初入德壽宮的那段歲月，零零碎碎，如甘甜的蜜餞，如飄零的楓葉，穿插在記憶的縫隙裡，是最甜的味道，是最美的風景，聖人太皇太後對她的恩情，桂枝這輩子都忘不掉。
“歲月無情如流水，淚眼望花花已殘。瞧你這模樣，莫要再哭了！”桂枝將手一擺，不願再討論這話題，“明日出城，替我去籬笆園找餘翁取些酒釀。”
曲夜來門清，她這段時間總往外跑，替宮裡購置各類物件。雖然宮裡略顯淒涼，但唯一的好處是緊挨著禦花園，風景不錯。
當下時節，儘管枝梢葉末都透著一絲伶仃，但世間萬物皆有一瞬間的美感，桂枝早就想趁著夜色在禦花園裡臨繪一幅了。
但是好畫須得配好酒，她總得是二兩玖吻香入腹，這才能有意境。
翌日，天一亮曲夜來就出宮去了，正值午間才回來，取了一壇玖吻香。不過，曲夜來低眉垂目的眼眶還紅著，一看便是出了事兒。
“怎麼了？”桂枝見此不由得上前詢問。
曲夜來抬起頭，眼眶含淚望向桂枝：“餘翁，餘翁過世了。”
聞言，桂枝心頭也是一顫，僅僅小半年未見，餘翁竟然……他代替自己照顧了小七那麼久，如今走了，小七想必也很傷心。
“那現在籬笆園還有人嗎？餘翁的後事可有人辦？”桂枝又問道。曲夜來回道：“霍大哥和向大鼻給辦了，餘翁就葬在山上。”
“如此便好，如此便好……”二人相視一眼，不由同時紅了眼眶。
餘翁是個慈善的長輩，他大智若愚，隱居山裡半輩子，沒有人知道他以前是做什麼的，也沒有人過問。
隨著這股傷心勁兒，一下午的時間悄然而過，待到夜裡天色黑了，曲夜來陪著桂枝來到了禦花園。將酒壇擺好，又取了一盞燈擱在旁邊，桂枝端來畫筆，卻一時不知如何開始。
既然沒有感覺，那便飲酒，餘翁走了，今後也再難嘗到這麼好的酒，這一壇，這一晚，桂枝打算吃醉。
不出半個時辰，小半壇入腹，桂枝感覺渾身溫暖。她抬眼看向月下花園，縱橫交貫的枝葉，仿佛勾勒出了那些已逝之人的臉，不止一位。另一邊的垂拱殿內，趙擴已經連著打了三四個哈欠，從早上到現在他幾乎就沒有合眼，一直在審閱下方報上來的奏折，一旁的王德謙都是眼皮直打架。
“官家，時候不早了，您先歇著吧，這奏折還剩不少呢！若都處理完恐怕又該上朝了！”王德謙躬身建議到。
趙擴聞言，緩緩點頭，手上的劄子也放了下來。
“朕也確是有些乏了，不知怎的，朕這段時日總是心神不定，仿佛有什麼大事一直在逼迫朕去儘快完成一般，很是燒心。”
王德謙可是個人精，一聽這話，趕忙建議道：“官家可要保重龍體！這般熬夜誰人受得了啊！不如，奴才宣禦醫來給您號號脈？”
皇帝有不定期的例檢，禦醫每隔半月就該來一次，可最近趙擴忙得已經一個多月沒有見禦醫了。
“如此也好，那便召來吧！”趙擴說完，用手抵住額頭靠在案前養神。功夫不大，王德謙便從禦醫院帶來了禦醫，今日值守的還是陳玉成。
一番望聞問切後，陳玉成點了點頭，稍後一躬到地，回道：“官家這是心火太重了，需要適當調養，國事再重也可擱置兩日，先將龍體調養好也不遲。”說完，陳玉成在一旁簿子上寫下幾行字，遞呈給王德謙，“微臣已為官家開了方子，養心調脾。但官家，恕臣直言，心病還須心藥醫，官家隔著心事，自然影響龍體。”
王德謙過眼之後，將藥方遞給趙擴看了看。
“嗯，朕知道了，便按此方……送到這裡來。”趙擴本想說送到韓玨那裡，但再一想韓玨昨日的所言所行，便改了口。
“臣遵旨，臣告退。”陳玉成躬身施禮後，緩緩退出。
王德謙將其送出去後，站在大殿外，他看向陳玉成問道：“據說，陳禦醫前幾日給平樂郡夫人診過？”
“確有此事。”陳玉成也不遮掩。
“楊夫人是患了什麼病嗎？”王德謙又問道。
陳玉成頓了頓，雖說不該透露她人病情，但畢竟這是官家身邊的太監總管，於是他便直接說道：“楊夫人在冰天雪地裡跪了數個時辰，險些失了雙腿，不過臣已開出方子，這幾日下來應該已無大礙了！”
聞言，王德謙臉色微微一變：“何人罰楊夫人跪的？”
“那微臣便不知了，不過從楊夫人貼身侍女口中念叨的，似乎人是跪在坤寧殿。”陳玉成說完，深施一禮，隨後離去。
王德謙站在門外，輕歎一聲後，趕忙回身入內。趙擴仍在閉目養神。
“官家，奴才方才聽到了個消息。”王德謙湊近後說道。