數日後，曆儘艱辛的大明內閣次輔程國祥終於有驚無險的抵達京師，回想這一路的心酸，程大人便老淚縱橫。
左良玉這狗東西果然在謊報軍情，什麼斬敵數千都是騙人的，那湖廣的寶慶府已經全麵淪陷，南賊以此地為根據，正步步為營的向其他府縣擴張。
儘管崇禎皇帝已經從南賊的報紙上得知了事情真相，也有充足的心理準備，但當前去查驗軍功的程次輔再次證實此事，朱由檢難免還有又急又怒。
湖廣對於大明的意義非同尋常，嶺南淪陷已經讓朝廷失去了與外界溝通.貿易的橋梁，現在就算銀子也很難從海外買到精良火炮，若是湖廣這個重要的產糧區再一失去，尤其是北部地區的武昌.黃州一旦淪陷，賊兵便可直擊賦稅重地南直隸。
正當朱由檢胡思亂想之際，程國祥卻突然跪倒在地，泣聲不止，將自己無奈受賄之事一五一十的說了出來，並悉悉索索的從袖子裡摸出那三千兩銀票。
“臣清白一生，到老卻晚節不保，還請陛下治罪！”
聽完此人的話後，崇禎皇帝也是唏噓不已，知道此事怪不得程次輔，要是他不收下左良玉的銀票.女子的話，那麼八成得埋骨湖廣。
“愛卿失節無有私心，皆因為國為民，又有何罪呢。”
崇禎一方麵能理解程國祥的行為，畢竟人家回來之後立馬就老老實實的全交代了，甚至連收下的銀票都全部上繳，實乃難得的忠良之臣，再一個此人正被湖廣的事搞的心煩不已，也沒工夫在這些小事上浪費精力。
這時，殿外又有太監火急火燎的闖了進來，表示剛接到信使送來的情報，那張獻忠又在穀城起事，裹挾十餘萬流民正在猛攻襄陽府！
“什麼！”
朱由檢“噌！”的一下從龍椅上站起身，踉蹌之下差點一頭栽倒，被這個驚人的消息搞得險些暈厥過去。
“陛下，千真萬確啊！”
那太監跪在地上哭喪著臉，連忙將信件遞了上去。
“熊文燦！”
崇禎皇帝掃了一眼內容後頓時氣到發癲，猛地一腳將龍椅旁的香爐踹倒，在驚天的咆哮聲中，龍案上那些奏折.筆墨.杯盞全部散落一地。
此刻，殿內的大小太監.數名閣老以及殿外的禦前侍衛皆趴伏在地.大氣都不敢出一聲，聖上這幾年沒少動怒，可這麼癲狂的模樣還是頭一次見，實在太嚇人了。
這個時候誰若是不長眼，立馬就會被拖到午門砍了。
“飯桶！全都是一群飯桶！”
朱由檢還在發癲，臉上鐵青一片，也怪不得他這麼生氣，湖廣那邊本來就已經夠亂的了，被欺上瞞下的左良玉搞得烏煙瘴氣，南賊在這裡可謂勢如破竹，若隻如此也就罷了，依托襄陽等堅城依舊可以守住一時，南賊也不是那麼好打的。
可誰曾想，張獻忠這狗東西也反了，而且聲勢浩大的攻打襄陽，這一下湖廣的叛賊算是遍地開花，徹底亂成一鍋粥，南賊就不說了，此地現在還有個心懷不軌的左良玉，這副混亂的局麵任誰看了都得兩眼一黑。
“陛下息怒。”
首輔周延儒擦了擦額頭的冷汗，連忙道，“可讓三邊總督洪承疇發兵以解襄陽之圍！屆時，那獻賊定死無葬身之地！”
這時崇禎也氣喘籲籲的坐回龍椅，雖然依舊憤怒無比，但多少恢複了理智，於是連忙道,“對！趕快給洪承疇遣旨。”
“要快！”
自闖賊李自成兵敗逃亡之後，陝豫之地還殘留著諸如“過天星”.“混天星”.“混天王”之類的流賊，這些家夥的戰鬥力稀鬆平常，但卻相當能跑，儘管在洪承疇的打擊下屢戰屢敗.四處逃亡，但過一陣又裹挾流民從那一頭鑽出來了。
總之就是非常膈應，讓官軍疲於奔命，不過李自成被擊潰之後，其餘的流寇已經不成氣候了，沒有跟朝廷正麵對抗的實力，隻能在圍剿下東躲西藏。
另一邊，當三邊總督洪承疇接到聖旨之後也不敢怠慢，連忙遣自己的得力乾將臨洮總兵曹變蛟.陝西總兵賀人龍分彆率六千秦兵，赴往湖廣剿獻賊。
這兩人的兵力加起來隻有一萬二，但這也是洪承疇能擠出的所有力量了，因為崇禎此前曾讓他給四川的孫傳庭增援了數萬兵力，雖然都是些老弱，但再多實在是拿不出來了。
再將這些兵力派出去之後，洪承疇麾下也隻剩一萬六千多人，再要圍剿那些四麵開花的流寇就很是吃力了，因此他隻能收縮防線，重點關注那些主要的府縣以及扼守各要道。
在這種情況下，分身乏術的明廷十分想要跟南賊議和，哪怕硬氣的崇禎皇帝也不得不承認，在這麼打下去，內地的官軍全都得被這口無底洞吞噬。
現在的情況是，四川的孫傳庭全軍覆沒.湖廣的左良玉指望不上，福建鄭芝龍兩麵三刀，邊軍又動不得，大明在內地唯一具有野戰能力的軍隊就是洪承疇麾下的秦兵。
如果秦兵再打沒，內地就真完蛋了。
崇禎皇帝麵對這種棘手的局麵自然十分焦急，屢次催促周延儒加快操練新軍，隻有這支屬於自己的京營練出來，他晚上才睡得著覺。
但周延儒是有苦難言，這段時間此人一直在與司禮秉筆太監王承恩日夜顛倒的忙這事，練新軍剛開始還算順利，一聽說參軍能領到耕田之後，那些皇莊上的佃農都很心動，這些百姓承受的苛捐雜稅相對較少，因此對朝廷也比較認同，隻要糧餉到位，還是願意給老朱家賣命的。
但事情接下來的發展卻越來越偏離正軌，原本的老京營由八代目恭順候.吳惟英掌握.裡麵全是混吃混喝領空餉的勳貴官宦子弟，勇於私鬥，怯於公戰不說，還曾在崇禎二年時，因平時疏於操練，在京師保衛戰中開炮擊中大同總兵滿桂。
總之是醜態百出，叫人笑掉大牙。
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