天下第一城的盛京有著名副其實的宏偉巨大，四方城牆各處開了大大小小二十個出入口，運河碼頭處就有三個城洞供人進出，但運河碼頭上，搭乘各地駛來的客船貨船的百姓們依然把進城的官道圍得水泄不通。
羨慕地看著達官貴人將自家私船駛過碼頭，沿著水路直下，葉繁可以想象這船應該會在一個類似遊艇俱樂部的地方停下。
貴人權勢無處不在啊，葉繁歎息，他如今也不是買不起一艘船，但內河行運，還得有手續，否則過不去關口。
漫長的隊伍裡陡然一陣喧鬨，一個衣著華麗的公子，葉繁猜測應該和自己一樣，家有薄財但無權勢，許是平日被家裡長輩哄習慣了，排了大半天才挪動一小步，暴躁公子忍不住暴脾氣，竟然想插隊衝關，被嚴肅的軍士三兩下按倒，拉小黑屋去了。
葉曉婷看得緊張地抓住大哥的衣袖，葉繁安撫地摸摸她腦袋“放心，不作死就不會死。”
江憶安一笑道“葉東家這話，頗有道理。”
短暫的騷亂很快過去，隨著人群緩慢的挪動，終於輪到他們一行人。江憶安帶著四個小姑娘先過，葉繁和葉盛殿後，官吏接過兩人的身份文碟，對葉盛的文書再三確認了兩遍，麵無表情的臉色忽變溫和了很多，看著葉二弟如見摯友，笑容愈發的和善了“原來是葉二公子，祝您院試順利啊！”
葉盛被突如其來的熱情搞蒙了下，頷首道“多謝大人。”
接過文碟，兄弟倆走進狹長且陰暗的入城門洞，葉繁好奇問道“你認識那人？”
葉盛搖搖頭。
身居盛京多年的江憶安倒是猜到一些“我估計如今盛京各大賭坊，都有葉二公子能不能一舉通過院試，成為大靖最年輕秀才的盤口，那位大人肯定壓了正方。”
葉繁恍然，隨口問道“盛京最大的賭坊是哪個？”
江憶安道“紅楓亭路，盛意賭坊。但他家賠率不高，你要下注，我建議你去南街的鴻升賭坊。”
“江先生很熟的樣子？”
“實不相瞞，我托友人為我下注了五千兩。”
“賭他能過？”
“自然，我看過葉二公子的文章，對他很有信心。”
“行吧，我相信你的眼光。”
“你不應該是相信自家弟弟嗎？”
“怎麼說呢，我對他的實力一無所知啊。”葉繁無奈，弟弟寫得的文章，那一堆文言文根本看不懂好麼？
默默跟著走的葉盛“……”這莫名其妙冒出來的壓力是怎麼回事？
走過門洞，真正進去盛京城的時候已經是入暮時分。有個不遠處樹下等著的老漢明亮的眼神很快捕捉到了自己等待的主家，小跑過來對江憶安行禮“小姐，您可終於回來了。”
“龔叔，好久不見，等久了吧。”江憶安道“給你們介紹下，這是龔叔，龔叔，這四個小姑娘是我的學生，這位是葉繁葉公子，這是他弟弟，葉盛。”
“見過各位公子姑娘。”
葉繁擺擺手“彆多禮了，走吧。”
龔叔領路道“車在那邊，這邊請。”
早收到自家小姐來信的龔叔準備了兩輛馬車，江憶安帶著三位女學姑娘，葉繁帶著弟弟妹妹各上一輛。隨著馬夫的牽繩，馬蹄輕揚，踏落在平坦的石板路上，帶起車輪，駛過長街，從遠郊的運河碼頭朝盛京內城跑去。
聽到車外傳來一陣人聲鼎沸葉曉婷就按耐不住好奇地掀開了車簾，目光一下子就被寬敞的路給鎮住，她從沒見過這麼大的路，緊跟著才後知後覺地才發現這會天已經黑了。
然而無處不熱鬨，一道道燈火相連出的光線漫長沒有儘頭，這樣的景象並不陌生，問水縣的夜晚也是熱鬨的，但葉曉婷就覺得兩者很不相同，雖然她描述不清楚其中的差彆。