江先生想做什麼，和他無關，眼下更重要的，無疑是麵前的卷子。
今科殿試以信為題。
若於國能有大利，君王是否該背信？
葉盛目光凜然起來，題中雖未直言，但他悟出了其中的意思——皇帝想要出兵西羌！
當初和談，西羌以割地賠款，並每年向大靖朝貢的代價簽訂十年和平契約。
如今，疫情平定，戰神痊愈，大靖軍備在天工院助力下遠勝西羌，唯一不足的，就是因這多事之秋被折騰得空虛的國庫，但靖朝貿易繁榮，海外的金銀源源還會不斷流入，很明顯，籌足軍費的時間遠不需要十年之久。
葉盛略做思考，腦中打了一會腹稿，片刻後開始提筆作答。
……
……
“時辰到！停筆！”
掐著時間，內廷大監王忠開口宣告。
都是甲榜優秀學生，沒有分秒必爭多寫幾字的雜亂，十名仕子有序地起身，躬身告退，被內侍引去偏殿。
卷子在皇帝和禮部尚書，以及幾位評卷官手中傳閱，周宏正在看著葉盛的卷子，麵色糾結，他對楊漓月和葉繁都無甚好感，但就這份答卷，非要雞蛋裡挑骨頭，也隻能說此子心思太過陰險了些。
最終還是不情不願給了優等。
漸漸地，無甚出彩的卷子被放到一邊，承和帝案前放了四張卷子，這是領悟到題目背後真意的回答。
永州仕子‘樂靜思’寫說，西羌已然朝貢臣服，自該以友鄰相待，舉兵操戈，勞民傷財，落天下人之口實，且戰爭從無勝者，苦的是無辜百姓，於國有大利之說，有待商榷。
盛京仕子‘李同華’則說，西羌始終是朝廷心腹之患，有能力就應儘早除之，信義於國家利益麵前不值一提。
承和帝不置可否，倒是葉盛的言論讓他頗為複雜。
同樣是主戰派，但在信這一字上，葉盛隱晦言道，借口還不會找一個麼？哪怕再拙劣，言論終究是贏家說了算。
說這小子陰險吧，什麼東西都直言不諱地寫了；說他正派吧，滿紙腹黑之言。
承和帝搖頭一笑，放到一邊，拿起最後一卷，方才看過幾行，頓時目光大亮，情不自禁喚道一聲“好！”
潁州仕子‘馮今生’先是從現實層麵分析了征伐西羌的贏麵，在得出理當一戰的結論後，於最後總結陳詞，直言天下大勢，分久必合，合久必分，分於亡國之君，合於至尊雄主，這是君王宿命，當神州一統，天下儘是大靖子民，何來背信一說？
雖說有些詭辯，卻是說到皇帝心坎裡去了。
……
……
偏殿久候的十名仕子重回仁德殿，躬身參拜後，大多目光熱切，心情忐忑地看著和聖旨一樣明黃色的殿試榜單被禮部的唱名官員拿到手中，然後展開，口中宣告“承和二十年科舉殿試，一甲第一名，馮今生。”
青衫仕子神色微感詫異地出列，拜倒謝恩後起身。
“一甲第二名，葉盛。”
葉盛行至青衫仕子身側，同樣拜倒謝恩，然後起身，目光不由自主側看一眼身旁之人，隻見其目視前方，手腳輕顫，額頭布滿細碎的汗珠，明顯心情緊張到了極點。
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