失蹤“接近一年”的稻草人奈客回來了。他還沒死，重新回到中間人露西那裡開展工作。他那個小隊的委托價格暫時沒有變動，但是他個人的委托價漲了四倍，已經是“自古以來”所有雇兵中最高的。
大家都認為，他敢這麼要價，大概是瘋了。
此時，沛城城外七號衛星鎮的高速公路出口，路邊的衰原，白色野獸停在砂石之上。車前燈剛剛關閉，發動機還開著，車廂內的燈光從裝甲板的縫隙中透射出來。“已經瘋了”的莊續騰坐在白色野獸的後座，嘴裡叼著鈦合金煙鬥，膝蓋上平鋪著一個急救箱。箱子呈打開的狀態，營養針劑、抵抗力提升藥劑、排異抑製藥劑等一字排開，注射槍在旁邊準備妥當。另一邊腳下的大箱子裡，四百隻蛋白蟲密密麻麻堆積在營養液裡，完全依靠一套供氧係統才能呼吸，在緩慢的掙紮中等待被使用、等待死亡。
“多虧你才能這麼快給我準備齊全。”莊續騰對戈工道微笑點頭，然後將膠囊形態的藥劑安裝到注射槍中。
“你小子……受了傷也不敢給彆人說，隻能靠我救你，這可不好。你又不抽煙，叼著這東西乾啥？”戈工道伸手去抓莊續騰的煙鬥，被他一扭頭輕輕躲過。與此同時，莊續騰將注射槍壓在右臂上，扣動扳機，立刻就有一股清涼的感覺滲透到皮肉之內。
合金骨頭斷裂了，隻靠營養藥劑將很難長好，一定還需要鍛骨術的材料。影界找不到鈦合金，回到家中才翻出以前的煙鬥庫存，現在正是吸收的大好時光。莊續騰用嘴角和怨靈觸手夾住煙鬥，笑嗬嗬地躲開道哥的大手。“彆亂動，這都有用。”
“你現在這樣不好。”戈工道歎了口氣，說道：“都已經結婚了，還瞞著老婆，出來找兄弟才能得到治療——你自己覺得這樣健康嗎？”
“家裡被監控，隻有開車到城市外麵來才能說上幾句話。怎麼，道哥，你沒有被監控嗎？”
“我都習慣無視那些東西了。愛看看去！公司的那幫家夥一天看不到彆人的**就一天沒有安全感。那幫偷窺狂，無法無天的混蛋！他們還準備開……”道哥突然注意到莊續騰右臂外側的傷口，皺著眉頭問到：“傷口樣子好奇怪，怎麼受的傷？”
“骨頭斷了，從裡麵刺出來。我用戰場急救的方法處理了一下，就變成這樣了。”莊續騰抿著嘴，換上接連打完另外三針，然後將右手手臂放進裝滿蛋白蟲的桶裡。他運轉休眠武技和死靈法術，不斷將蛋白蟲的生命力吸收進來。“剛才你要說什麼？他們準備開……”
“開一個安全保衛公司，就像護城河這樣的。哼，公司插手哪個行業，哪個行業就得黃。”戈工道一直皺著眉，看來他每天的狀態都和憂心忡忡緊密相連。此時，被莊續騰“吸死”的蛋白蟲漲大身體、翻轉肚皮，不斷漂上水麵。戈工道趕緊打開一個塑料袋將它們撈出來，以免影響休眠武技的效率。
“我還沒見過蛋白蟲死得這麼快呢……你受了多少暗傷？身體裡麵都快爛透了吧？”
“你才爛透了呢！我隻是把休眠武技的效率和效果提高了。你看！”莊續騰抬起胳膊並展示傷口，剛才還破破爛爛的高聳疤痕，短短一分鐘時間就大為改觀，不僅體積和高度都縮小了，其顏色和外觀也逐漸和周圍的正常皮膚趨於一致。
“休眠武技也能提升？不對，你隻有不停地受傷，才能不停地修煉吧？”
“不用。閒著沒事兒也能練。順便一提，我完成八閃了。”莊續騰重新將手臂塞回桶裡，禍禍蛋白蟲的生命，同時輕描淡寫地說道：“我已經有了九閃的思路，身體養好之後就會開始嘗試。”
“厲害，真厲害！”戈工道豎起大拇指晃了晃，苦笑一聲之後說道：“嗬，我還在七閃，完全沒摸到八閃的邊。師父說的那些方法我都試了，完全找不到感覺。奈客，八閃是什麼感覺啊？”
“料敵於先的程度比之前更高，已經能反過來調動敵人的戰法思路。我沒練成師父那套八閃，而是自己的。有些話說不清楚，咱們兩個練練，你就明白了。”
以前兩個人經常在一起練習，互相監督促進成長，沒想到這次戈工道擺擺手。“算啦……我不想被你單方麵揍一頓了。我其實也有點感覺，就隻有師父能練成師父那套八閃。你創出自己的路並走了出去，我也該用這個思路，但是我不想被你帶偏！和你打一場，或許對我不是好事兒。”
莊續騰點點頭道：“你說的或許也有道理。道哥，這些日子你怎麼樣？大家都怎麼樣？”
“我挺好的，大家也都很好，師父還在旅遊，給我寄過明信片，聽他那意思，似乎要找個老伴兒？一切都好，就是太忙。護城河這一攤子的事情太多，我就像每天都在進行委托任務似的。相比之下，還是原來的生活好：有委托的時候，緊張激動興奮；沒委托的時候，呼呼大睡——兩頭都痛快！”
“哈哈，矯情！當老大不好嗎？露西姐說你現在很有地位和能量，不管去哪裡都前呼後擁的。我還聽說，自某人當上市長後，你就是下一任PCPD局長非常有力的人選。”
“瞎扯淡！傻才去PCPD呢！無論怎麼樣，我也不能越活越回去了！”戈工道看莊續騰抽出手，一桶蛋白蟲全軍覆滅，發出嘖嘖聲。“有人叫你第一殺手，看來這名字也不是沒有道理。”
“我殺誰了？D胖是我殺的，名號也就是稻草人。第一殺手……這名字聽起來不像是雇兵的風格，倒是有點公司的臭氣，估計是用來釣魚的吧？”
“對，就是用來找事兒的。唉，你不在這段時間，沛城的變化挺大，公司負責挑撥，傻蛋負責上鉤。本著廢物利用的精神，公司用原來幫派的打手來襲擊雇兵和中間人，雙方都有死傷。賣餛飩的索老板，已經夠小心了，還是被人伏擊，丟了一條胳膊。”
“啊？他現在怎麼樣？”
“換了個帶植入體的假手，充電使用。現在他也不出來擺攤了，就在家裡寫回憶錄。也不知道那家夥怎麼想的，現在寫書誰看啊！大家的娛樂方式都變成夢霧機了，要啥有啥還能休息。”
“你不用吧？”