之前負責鎮守梅嶺的是李成棟部下的閻可義，此人作戰還是相當悍勇的，半年前甚至還主動越過梅嶺，反攻江西贛州。
兩次打敗李成棟的滿清南贛巡撫劉武元得知消息後派軍支援，擊退明軍。
北伐失敗的閻可義在九月份抑鬱而終。
隨後南明朝廷派出李元胤為代表，跟實際控製廣東的軍閥杜永和商議，派羅成耀去接替。
羅成耀本來就是個貪圖享受之人，得知這個任命後牢騷滿腹，當眾就說：
“爾等俱安享受用於廣州，獨苦我邪？”
拖來拖去，最後沒辦法了，羅成耀勉強領兵前來，但卻待在距離梅嶺甚遠的韶州，僅僅派了一名部下江起龍帶著數千偏師駐防梅嶺。
正所謂上梁不正下梁歪，江起龍同樣也不願意在梅嶺關隘處吃苦受罪，隻派了一支數百人的軍隊象征性地駐紮於梅嶺，江起龍本人則待在梅嶺以南的南雄城內，每天作威作福。
二十八日，清軍集合出發，直撲梅嶺。
鎮守梅嶺關隘的數百明軍見清軍數萬大軍浩浩蕩蕩前來，當場投降。
清軍毫無阻礙地通過了各處關隘，僅僅用一天時間就翻越了梅嶺，悄悄抵達距離南嶺最近的南雄城。
二十九日，尚可喜派出之前早就已經準備好的探子們，悄悄潛入了南雄城。
此時，南雄城內的明軍對清軍已經穿過梅嶺的事情依然一無所知，主將江起龍幾天前就帶著家屬回老家過年去了。
十二月三十日，也就是除夕當天，尚可喜的探子們突然在南雄城裡發動。
南雄城內張燈結彩，喜氣洋洋的鼓樓被清軍探子們揮舞著屠刀攻占，並縱火焚燒。
城中百姓一開始還以為是什麼新奇的新年慶祝活動，紛紛走出家門，奔走相告。
“鼓樓那邊的燈火表演今年好像更盛大了，你看那火光真亮！”
但很快，當城外埋伏多時的清軍主力衝入南雄城後，喜歡的歡呼就變成了恐懼和淒厲的慘叫聲。
此時明軍在南雄城內的最高指揮官是總兵楊傑。
得知消息後，楊傑倉促間集合軍隊迎戰。
“殺韃子！”
楊傑一馬當先，衝鋒陷陣，擊殺多名清軍士兵，極大地提振了明軍的士氣，一度差點將清軍趕出城外。
但尚可喜見勢不妙，立刻派出本部八旗精銳兵馬入城衝殺。
八旗精銳進城之後，馬上就扭轉了局勢，將反撲的明軍殺退。
除夕的夜晚，雙方在南雄城內進行著一場生死之戰。
黑夜中，許多熱血的南雄百姓也敲著鑼鼓，揮舞著家裡能找到的各種武器支援明軍作戰。
許多孩子躲在牆壁之後，揮舞著小手，拚命地對著清軍士兵投擲著石塊。
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