清軍為了應對太平軍，做了非常充分的準備。
第一，堅壁清野。
長江以北的安徽境內，所有城池之外的鎮子、村莊，全部都被清軍強行遷徙。
為了防止有人偷偷留下，清軍的處理方式也非常簡單——把所有村鎮全燒光。
第二，死守不出。
清軍分布在各座城池中的守軍，竭儘全力地打造城防，在碰到太平軍時也絕對不出城進行戰鬥。
再加上冬季超低溫度和冰雪的存在，太平軍的火炮難以運輸，挖地道更是一件不可能的事情。
攻城的難度直接翻了幾倍！
往日裡可能幾千人就能打下來的城池，如今兩三萬人都未必能打下來。
辛辛苦苦打下來了，城裡的糧食也是杯水車薪。
李秀成聽得嘴巴微微張大，一臉震驚。
“這些該死的清妖，怎麼突然就長腦子了？”
“勝保有這麼聰明嗎？”
部下咳嗽一聲，道：
“殿下，勝保已經被調去陝西圍攻扶王陳得才部了，如今在安徽北方這邊的欽差應該是僧格林沁。”
“僧格林沁……”李秀成自言自語。
這個名字對太平天國來說並不陌生，當年林鳳祥、李開芳率領的北伐軍就是覆滅在僧格林沁手中的。
“殿下，我們現在該怎麼辦？”
聽著部下的提問，李秀成一時間無言以對。
能怎麼辦？
冰天雪地的，李秀成也變不出糧食啊。
他想了想，道：
“僧格林沁人在哪？”
如果能找到並擊敗僧格林沁的主力，應該能獲取足夠的糧食。
“回殿下的話，僧格林沁應該在鳳陽府一帶和撚軍張樂行部作戰。”
“鳳陽府？”李秀成的表情再度變得難看。
那可是安徽最北邊的州府。
李秀成的大軍想要跨過鳳陽府，首先得經過廬州。
廬州作為曾經充當過臨時省會的安徽中部重鎮，必然有大軍把守。
李秀成麾下這十幾萬大軍，很難繞開廬州北上。
更何況，在前往廬州的路上，還有太平天國的兩名叛徒韋俊以及李昭壽的重兵。
這下子，素來以足智多謀著稱的太平天國忠王也有些抓瞎了。
他呼出一口氣，道：
“不管怎麼樣，先朝著北邊進軍吧。”
“僧格林沁主力既然不在，那咱們還是有機會先拿下廬州的。”
“難打的城池也得打，咱們一步步打過去。”
【在清軍堅壁清野和死守不出兩大戰略下，李秀成采用了最笨的辦法，逐城推進。】
由於此時安徽中部地區的清軍並不算多，太平軍一路猛攻，還是取得了不少成果。
陸續攻克了含山、巢縣等地，逼近無為州城和廬州府城合肥。
安慶。
風雪中，曾國藩緩步走下船，來到碼頭。
帶著濃重的不舍，他靜靜地站在碼頭上，看著裝載幼弟棺槨的船隻繼續逆流而上。
直到這艘緩慢行駛的船隻最終消失在視線中，曾國藩才轉身上了轎子，回到兩江總督府。
“李秀成賊寇所部進軍居然這麼快……”
逝者已矣，生者還需繼續往前。
曾國藩呼出一口氣，沉聲道：
“立刻傳令給湖北巡撫李續宜，讓他帶麾下各部前往廬州設防。”
“再調皖南鮑超部北上！”
“讓左宗棠加快對浙江李世賢部的圍剿。”
“派人去上海告訴李鴻章，他的兵馬已經編練一年時間，也該有點用處了，必須要在一個月內發起對蘇州一帶李秀成大本營的進攻！”
安排完這一切之後，曾國藩看著地圖上那一個個標示著各部太平軍方位的標記點，冷冷一笑。