翌日，清晨的赤林城帶著一種特有的沉寂與肅殺。
曙光初現，天邊泛起淡淡的魚肚白，映照在斷壁殘垣之上，照亮了這座飽經滄桑的城池。
昨夜草原人沒有停止攻伐的腳步，乾人也不曾放棄，
二者在城頭上來回廝殺，酣戰一夜，屍體已經將城牆根堆滿，
不少久經戰陣的軍卒都感到陣陣不適。
太多了。
空氣中彌漫著硝煙、塵土、血腥氣息，仿佛昨夜的廝殺還曆曆在目。
街道上，散落的兵器與盔甲隨處可見，沾染著斑斑血跡，訴說著昨夜慘烈。
破碎旗幟在風中搖曳，發出嘶嘶聲響，不少軍卒將視線投向旗幟，神情呆滯。
城牆之上，一些軍卒正忙碌地清理戰場，
他們動作快速，豆大的汗水流下，眼中儘是麻木，
有時將頭扭至一側，不忍再看。
城牆落裡，一些軍卒民夫躲在這裡，
他們臉上帶著哀傷無奈，身體輕輕發抖，
這幾日的攻城將他們嚇壞了，他們從未見過如此凶狠的草原人。
以至於他們不想去看那殘肢斷臂，隻好躲在這裡，尋找片刻的安靜。
溫二東身穿黑色甲胄，手握長刀，
身後跟著十餘名守城軍卒，走在這北城門的牆下，神情莫名。
今日在太陽剛剛亮起時，他便接到都指揮使司與赤林軍的調令，
北城門守將昨夜迎敵陣亡，特調原北風營總兵，現南城門守將溫二東前往。
此刻他麵無表情行走在城池之下，
軍卒之中，有不少人知道他，也認識他，紛紛麵露怪異，指指點點，小聲嘀咕著什麼。
但溫二東卻不予理會，隻是默默地看著這一切，心中歎息一聲：
“我...終於回來了。”
雖然隻是城門守將，但至少要比南城門好得多，離他原本的駐地也近了許多，
隻是一個在城外，一個在城內。
溫二東停在城的階梯前，看著滄桑質樸的城梯，
眼中充滿感懷，點點晶瑩浮現，使他視線模糊。
這裡的一草一木他都無比熟悉，大到城防布置，
小到那不起眼的野草，每一處他都記憶猶新，不敢忘記。
他怔怔地站在原地，看向縫縫補補的高大城門，一時間心緒難寧，神情複雜。
在這城外，才是他真正歸屬，也是北風營所在。
隻是如今草原王庭大兵壓境，城外的軍寨皆被舍棄，不得已而進入外城牆固守。
按照以往，一旦烏孫部大軍退去，赤林城將重新恢複生機，
城外營寨也會一個接一個地搭建起來，以在春夏兩季練兵之用。
當然，也隻是練兵，
隻是與那些小部落廝殺一二，增長騎射之術，
若是深入草原對敵烏孫部他們是不敢的。
“騎兵啊....真是好東西。”溫二東喃喃自語，
赤林軍為數不多的幾千騎兵大多都在他帳下，
也是他能成為精銳敵襲的依托所在。
也因為如此，他心高氣傲，與同僚不和，隻有真正掌控過騎兵的人，才知道步卒在這草原戰場上有多麼不堪。
可這一切，隻因為那刺客一言，便灰飛煙滅。
如今重回舊地，一股異樣的情緒開始彌漫，溫二東眼神一點點堅定，不禁握緊拳頭。
有些事在沒有邁出一步之時顯得無比艱難，痛苦萬分。
可一旦真正邁出去，也就順其自然了。
相比於在南城門庸庸碌碌，他更想要重掌北風營。
他側頭看向以往舊部，見他們麵露激動，溫二東歎息一聲，
李術私鹽案結束後，赤林軍上上下下經曆了一次洗禮，
溫二東的部下從城外挪到了城內，被打散編織，分散到各部。
有的去守城，有的去養馬，有的去訓練新卒，總之都是些不起眼，不容易獲得軍功的差事。
他也是走馬上任，被高高掛起。
溫二東先前並不明白，為何那些人要選擇他一個失勢將領，
直到這些舊部後，他才明白，
那些人看中的不是他，而是分散在赤林城各地的北風營軍卒。
僅僅是這北城門，平常守卒不過三千餘，大半是他舊部。
溫二東忽然一怔，似是想到了什麼，眼神變得深邃複雜。
他想起了昨日城中大火，雖說隱瞞了消息，但那濃煙滾滾的位置卻是各地官倉，瞞不住他。
溫二東不知道是誰做的，也不知被燒了多少糧草，
他此刻在想，官倉走水是不是也有一個如他這般失勢，渴求再起的將領，
他又想到了自己要做的事，與那官倉大差不差，都是抄家滅族的罪過。
“我也不願做此事，但這樣的日子我已經受夠了...
侯爺，知遇之恩某不敢忘，但背棄之痛亦是如此，莫怪。”
溫二東平定思緒，上前拍了拍他們的肩膀：
“是本將連累了你們，以往你們是在草原上馳騁的精銳，如今卻輪得看守城門，這一切都是本將之過錯。”
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“將軍，無須多言，隻要您能回來，帶領我們在這場戰事中立下功勳，我們遲早有一天會重新組建北風營！”
一名胡子拉碴，眼中儘是血絲的大漢激動地說道，看得出來，這些日子他過得不那麼痛快。
“是啊是啊，您不在了，以前那些畢恭畢敬的人都變了。”
一名略顯瘦弱的軍卒諾諾開口，神情同樣有些激動。
但他顯然意識到自己說錯了話，連忙補救：
“將軍，不...不是那個意思，是您去南城門後...”
溫二東上下打量著他，不合身的甲胄穿在身上顯得空空蕩蕩，手中長刀破損不堪，臉上儘是泥汙，很是狼狽，
“好了好了，我懂，可...懷越，你不是軍需文書嗎？怎麼會...”
那名懷遠的瘦弱軍卒不再言語，渾身上下透露著一股委屈，默默低下腦袋..
溫二東身體逐漸僵硬，拍在懷越身上的手沒有繼續落下，慢慢收了回來。
“唉...”
“王遠呢”
溫二東想起了自己的那位小同鄉，沒爹沒娘，
不到十歲就被他帶來軍中做雜活，在他離開北風營時，他已經是敢戰的百夫長了。
聽說他也被分配在這北城門，如今卻沒見他。
氣氛頓時冷了下來，所有人都眼神閃躲，支支吾吾....
溫二東見狀神情一僵，再次歎息一聲：
“死了嗎，死了也好，他總說要投個好人家，不再吃苦，希望他能得償所願。”
“沒..王遠沒死。”先前那大漢終於鼓起勇氣開口，隻是一直不敢抬頭看溫二東。
溫二東臉上露出一抹喜色，“他在哪？快帶我去。”
...
不到一刻鐘，幾人來到靠近北城門的一處民房，這裡雜亂不堪，倒像是廢棄許久。
大門推開，一股濃鬱的黴味撲麵而來，讓溫二東皺起了眉頭。
緊接著便是一股血腥味。
溫二東遲疑了片刻，看了看一旁低下腦袋的幾人，
心中咯噔一下，毅然決然地走了進去。
一股陰暗難聞的潮濕味撲麵而來。
屋內沉悶黑暗，隻有窗戶縫隙中才有一絲陽光透露進來，照亮屋內的灰塵，
屋內也如外邊一般雜亂不堪，溫二東掃視一周，最後停留在角落那漆黑的床鋪上。