大堂內死寂無聲，過了許久，海嶽忽然問道：
“大人為何將此事告訴我？
我不過是個小小的經曆司經曆，雖操持著京城工坊，但在朝堂上...”
“因為你在百姓中威望頗高。”
宮慎之打斷他的話，
“工坊是新政，是讓大乾重新變強的根本，
這事看似微小，卻關係著萬千百姓的生計。
你把工坊打理得井井有條，百姓們都念你的好，
如今大乾風雨飄搖，需要有人穩住民心。”
他掙紮著起身，從懷中掏出一封密信，
信封上的火漆印赫然是皇家專用的金龍。
“這封信，找你信得過的人送去西北靖國公府，
有人盯著老夫，不方便。
靖國公手握重兵，是大乾最後的倚仗，
告訴他，陛下雖已...但大乾不能亡。”
海嶽鄭重地接過密信，收入懷中：
“大人放心，我定會將信送到，
隻是...京城這邊，您有何安排？”
宮慎之重新坐下，身體仿佛被抽走了所有力氣，癱軟在椅背上：
“武彥哲已答應全力維護京城安穩，
他雖身屬黑旗，但我相信他的良知。
你派人去西北，路途遙遠，務必小心。
朝廷現在出了亂子，各地要亂了，
他們不會坐視不理，定會派人阻攔，這是心照不宣的默契。”
說到這裡，宮慎之劇烈咳嗽起來，鮮血不斷滴落，
海嶽急忙上前攙扶，卻被他揮手阻止。
“無妨...咳咳...我這身子，撐不了多久了。
你記住，見到靖國公後，將今日之事原原本本告訴他。
還有，讓他儘快帶兵回京，穩定局勢。”
海嶽紅著眼眶點頭：
“大人珍重，我定會將信件送到。”
宮慎之擺了擺手，示意他離開。
海嶽的腳步在門檻前驟然頓住，
夜風卷著殘雪撲進大堂，將案頭未乾的血跡吹得斑斑點點。
他緩緩轉身，望著癱在太師椅上的宮慎之，
老人的官服已被血漬浸透，
金線繡的仙鶴在暗紅中扭曲成猙獰模樣，
燭光搖曳間，仿佛隨時要從布料裡掙脫出來。
“大人...”
他聲音突然沙啞得厲害，喉結艱難地滾動，
“陛下...親征大軍究竟如何了？”
宮慎之渾濁的眼珠在眼窩裡轉動，
凝望著屋頂褪色的蟠龍藻井，
仿佛又回到了那日送陛下出征的清晨。
禦街上旌旗蔽日，
陛下披著玄色大氅，腰間天子劍在陽光下泛著冷光。
而此刻，那道英姿颯爽的身影，
早已化作東北天空中一抹消散血色。
“全軍覆沒。”
四個字從他齒縫間擠出，帶著鐵鏽般的腥味。
海嶽踉蹌後退，腰間的玉佩“當啷”撞在桌角，碎成兩半。
“不可能...京軍五萬人馬，
另有三萬鎮國軍...民夫無數，怎麼可能！！”
他的聲音突然哽咽，
眼前浮現出前些日子陛下微服私訪時，在工坊與百姓談笑的模樣，
“去年冬巡，陛下還親手給老工匠披上棉衣...”
宮慎之劇烈咳嗽起來，
“東北戰場，有大乾氣運反噬的征兆。”
他艱難地喘息著，