傳令兵翻身下馬時，鐵靴重重砸在青石板上。
“靖安軍大捷！”
他扯開嗓子嘶吼，聲音裡帶著沙礫般的嘶啞，
“蠻國征南大軍十萬精銳儘滅，西北都護府已立！”
武彥哲隻覺眼前炸開一片白光，手中的官袍下擺無聲滑落。
寒風卷著灌進領口，
他卻渾然不覺，耳畔嗡嗡作響，仿佛有千軍萬馬在奔騰。
這消息如同一記重錘，將他心中最後一絲希望砸得粉碎，
靖安軍自立都護府，意味著什麼？
那是公然割據，是將大乾的西北疆土從版圖上生生割裂！
武極卻異常鎮定，他慢條斯理地摩挲著破雲刀的刀柄，
“好個靖安軍。”
他嘴角勾起一抹意味深長的笑，
“十萬蠻軍說滅就滅，還順手建了都護府...
這手筆，可不是臨時起意。”
老秀才趁機掙紮著爬起來，白發上沾滿泥雪：
“諸位大人！我孫女還在等藥...”
他的哀號被武極的冷笑截斷。
武安侯突然抬手，寒光閃過，
一支羽箭擦著老秀才耳畔釘入牆麵，箭尾的雕翎還在簌簌顫動。
“聒噪。”
武極淡道，“把人拖下去。”
甲士們粗魯地架起老秀才，
老人的醫書殘頁在風中翻飛，像極了大乾搖搖欲墜的國運。
武彥哲望著這一幕，隻覺胃裡翻江倒海，
強撐著扶住身旁拴馬樁才沒跌倒。
他想起宮慎之臨終前托付的“穩住民心”，
想起陛下親征前說的“守好京城”，
此刻卻像一記記耳光，抽得他臉頰發燙。
“武大人臉色不太好？”
武極踱到他身邊，聲音平淡：
“西北自立，對京城來說未必是壞事。”
“蠻國元氣大傷，短時間內無力南侵，而我們...”
他頓了頓，目光投向遠處緊閉的糧倉，
“正好騰出手來，整頓朝綱。”
武彥哲猛地抬頭，撞進對方深不見底的瞳孔。
他突然意識到，武極或許早就料到了這一切。
從抄家時的雷厲風行，到糧食分配的精確算計，
再到此刻麵對“叛亂”的鎮定自若...
這個武安侯，恐怕在踏入京城...
不，或許是在更早的時候，就已經布好了棋局。
武彥哲忽然感覺到一陣茫然...
他是朝廷的京兆府尹，堂堂正三品大員，
又是黑旗的午馬，十二人之一...
但現在，他像是一個什麼都不知道的孩童，
充滿了茫然無措。
武彥哲呼吸一點點急促，聲音不自覺拔高，驚飛了屋簷下的寒鴉，
“可那是大乾的疆土！”
“靖安軍擁兵自重，自立門戶，這與叛賊何異？！”
話音未落，武彥哲又愣住了，
“我可是黑旗午馬啊，算得上是逆賊，怎麼能如此擁立大乾？”
還不等他想明白，
武極卻笑了，笑聲裡帶著幾分譏諷：
“疆土？大人看看腳下。”
他突然抬腳，靴底碾過地上一塊凍硬的麥餅，
“京城百姓連飯都吃不上，要那麼多疆土何用？
靖安軍守住西北，至少擋住了蠻人，能讓西北幾州安穩...”