時間眨眼流逝，距離楚州大敗已經過去了十日，
整個怪異的天色也慢慢恢複了正常，
天氣重新變得炎熱，像是什麼都沒發生一般，
但此刻的赤林城內，都司、布政使司、按察使司官員齊聚，
正堂內氣氛凝重地要滴出水來。
種應安坐在上首，指節無意識地叩擊扶手，發出沉悶的“咚咚”聲。
十二扇描金屏風將陽光割裂成細碎的光斑，
“侯爺，彭州七縣災情...已核查完畢。”
布政使司參政周文遠跨前半步，
玄色官袍下擺沾著斑駁泥漿，像是未乾的血漬。
他抖開手中卷軸，聲音卻發顫得厲害，
“持續九日的凍雨暴雪，七成糧田被冰霜啃噬殆儘，
如今稻杆發黑腐爛，埋在凍土之下...”
種應安的瞳孔驟然收縮，蒼老的手掌重重拍在扶手上：
“說重點！到底還能收多少？”
周文遠喉結劇烈滾動，額頭滲出冷汗：
“按各地裡正上報...往年畝產三石的良田，今年...每畝恐不足半鬥。”
他話音未落，廳內已響起此起彼伏的抽氣聲，
一名年輕官員踉蹌著扶住立柱，臉色瞬間變得慘白如紙。
種應安的目光掃過眾人，最後落在牆角堆積的糧冊上。
一幅幅畫麵突然在腦海中閃現，
麵黃肌瘦的孩童捧著半碗稀粥，渾濁的眼睛裡沒有一絲生氣，
老嫗跪在泥濘中，扒開凍硬的田土，絕望地舉起發黑的稻穗。
此刻，他的太陽穴突突直跳，伸手揉了揉眉心：
“官倉現存多少糧食？”
“回侯爺，”
周文遠顫抖著翻開賬冊，
“若按常例開倉賑濟，滿打滿算...也隻夠支撐兩月有餘。”
他官帽歪斜，慌不擇亂的扶正：
“如今流民正源源不斷湧入赤林城，城外粥棚每日耗糧千斤。
再加上駐軍補給...侯爺，這、這根本撐不到秋收啊！
就算是撐到了秋收...地裡也收不上多少糧食啊...”
廳內陷入死寂。
種應安目光如鷹隼般掃過眾人，
他想起欽天監推演的“熒惑守心”，
想起獨孤忍帶回消息時詭異的天象，心中湧起一陣寒意。
沉默良久，他緩緩起身，玄色披風掃過滿地光斑：
“先開三成官倉，按人頭配給，軍卒青壯優先。”
“侯爺！”周文遠急得額頭青筋暴起，
“三成？那可是最後的...”
“本侯自有分寸！”
“傳令各州縣，即刻組織百姓挖野菜、采野果，能充饑的一概納入官糧。
再派人去西北商路，無論花多少銀子，務必購回糧食。”
種應安猛地轉身，勁風掀翻了案上幾卷文書，紙張如白蝶般簌簌飄落。
他目光掃過周文遠漲紅的臉，又掠過牆角那些縮著脖子的官員，
“派人去赤林城王員外家，去劉府、陳府。”
種應安的聲音像是淬了冰，“就說本侯借糧。”
他故意咬重“借”字，指節捏得發白，
“若有人敢藏私...”
話音未落，議事廳的梁柱突然發出不堪重負的“吱呀”聲，驚得眾人渾身一顫。
周文遠踉蹌著上前半步，官袍下的雙腿止不住地打顫：
“侯爺！那些大家...與各地權貴往來密切，私自動他們的糧草，恐怕...”