成國公府的西跨院連日來燭火通明，直到子時都未歇。
朱婉清穿著一身月白繡玉蘭的襦裙，
正對著黃銅鏡練習屈膝禮，
手腕上的銀釧隨著動作輕撞，叮當作響。
母親柳氏站在一旁，手裡捏著塊素色絹帕，
時不時上前替她攏攏裙擺：
“婉兒，腰再彎些，眼神要柔，陛下最喜溫順模樣。”
朱婉清咬著唇，膝蓋早已酸麻，卻不敢停下。
三日前陛下要選妃的消息傳到府裡時，
父親成國公正對著補繳稅銀的賬冊愁眉不展，
聽聞消息後竟當場將賬冊扔在地上，眼睛亮得嚇人：
“機會來了！隻要婉兒能入宮，將來誕下皇子，
彆說那兩萬多畝田，連林青那小子的氣焰都能壓下去！”
為了這事，朱景明特意請了宮裡女官來教禮儀，
又讓繡坊趕製了十幾套華服，從蜀錦到蘇繡，每套都鑲著珍珠與金線。
今日更是打聽著陛下要從西華門出宮去天壇祈福，
一早便讓朱婉清坐上鑲金的馬車，繞路往西華門去，隻求能讓陛下驚鴻一瞥。
馬車行到西華門附近，卻被禦林軍攔了下來。
校尉掀開車簾，見是成國公府的旗號，語氣卻依舊冰冷：
“陛下儀仗將至，閒雜人等退避！”
朱婉清隔著車簾，隻聽見遠處馬蹄聲越來越近，
明黃色的轎子從街那頭過來，
她甚至沒看清轎簾縫隙裡的人影，馬車就被校尉引到了路邊。
柳氏歎了口氣，拍了拍她的手：
“沒關係，來日方長，總有機會的。”
與此同時，衛國公府的書房裡，秦覲文正坐在椅子上，手指無意識地摩挲著案上的紫檀木鎮紙。
他雖被林青軟禁在府中，卻沒閒著，
兒子秦昊手裡捧著一幅畫像，畫中女子眉眼清秀，正是秦覲文的侄女秦若薇。
“爹，若薇今年十六，性子溫婉，又識得字，送進宮去應當合陛下心意。”
秦昊聲音壓得極低，眼神裡滿是急切，
“隻是咱們府裡如今被林青盯著，若是被他察覺...”
秦覲文抬眼，眼底閃過一絲狠厲：
“察覺又如何？選妃是天家大事，林青總不能連陛下的後宮都管！
若若薇能得寵，咱們秦家就能翻身，
到時候聯合其他勳貴，定要把後軍都督的位置奪回來！”
他頓了頓，又道，
“你明日就帶若薇入宮，就說是給後宮增添裝飾，看看有什麼需要修繕的。”
秦昊點頭應下，轉身去安排時，
卻沒看見秦覲文眼底的不安，
他知道林青手段狠辣，可眼下這選妃的機會，
若是抓不住，秦家怕是真要徹底敗落了。
此時此刻，京城裡的勳貴們像是被點燃的炮仗，炸開了鍋。
英國公府的小姐每日清晨去皇家寺廟上香，
馬車停在寺外最顯眼的地方，
陳國公府的千金則帶著琴師去禦花園附近的湖邊彈琴，琴聲順著風飄進宮內，
就連平日裡深居簡出的定遠侯府，
也讓女兒們穿著錦繡華服，在街麵上賞春，
馬車來來往往，晃得人眼暈。
百姓們站在街邊看著熱鬨，議論聲此起彼伏。
“你看這些勳貴小姐，一個個跟花兒似的，
這要是選上了，一家子都能飛黃騰達！”