開元城外三十裡，開元曾氏的祖宅藏在連綿丘陵間。
青磚黛瓦隱在濃蔭裡，
朱紅大門上的銅環被歲月磨得發亮，
門楣上開元曾氏四個鎏金大字雖有些褪色，卻依舊透著世家大族的威嚴。
隻是此刻，祖宅深處那間終年緊閉的密室裡，
卻彌漫著一股令人窒息的恐慌。
密室建在祖祠地下，入口藏在供桌後的暗格裡，需轉動第三塊青磚才能開啟。
室內沒有窗戶，隻有四盞長明燈懸在梁上，昏黃的光映著牆上刻滿的玄紋，
那是曾氏先祖請方士所畫，據說能護住密室裡的鎮族之物。
密室中央的石台上，擺著一尊半尺高的紫檀木牌位，
牌位上刻著“曾氏先祖曾玄之”六個篆字，
牌位前的青銅香爐裡，三炷香正燃著，青煙嫋嫋升起，
卻在半空微微顫抖，像是預示著什麼。
守在密室門口的老仆曾忠，已經在這守了四十年。
他穿著一身漿洗得發白的青布長衫，背有些駝，手裡攥著一把銅鑰匙。
他的目光始終落在那尊牌位上，呼吸放得極輕，生怕驚擾了先祖。
曾玄之是曾氏的老祖，
五十年前離家修行，成了二品武者，
雖常年不在族中，卻每隔十年都會回家幫著找出一批鐵礦，
那是曾氏能在北方立足的根本，
靠著這些鐵礦，曾氏不僅能打造兵器賣給邊軍，還能借著鐵礦與周邊勳貴結交。
“哢嚓！”
一聲極輕的碎裂聲突然在密室裡響起，
像是冰裂，又像是木柴折斷。
曾忠猛地抬頭，心臟瞬間提到了嗓子眼。
他看見那尊紫檀木牌位上，突然裂開一道細紋，細紋從牌位頂端蔓延到底端，快得驚人。
沒等他反應過來，細紋又炸開，
無數細小木片飛濺開來，將燃著的香撞得歪倒在地，
火星濺起，落在玄紋牆上，瞬間熄滅。
長明燈的火苗猛地晃動了一下，險些熄滅，室內的光線驟然暗了幾分。
曾忠踉蹌著上前，蹲在石台前，看著滿地的紫檀木碎片，
手指顫抖著去碰，碎片還是溫的，卻再也拚不成完整的牌位。
他的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，連話都說不出來，
曾氏族人都知道，這尊牌位與老祖曾玄之性命相連，
牌位在，老祖便在。
牌位碎，老祖...
“不好了！出大事了！”
曾忠猛地回過神，連滾帶爬地往密室門外跑，
銅鑰匙從他手裡滑落，叮當作響地滾在地上，他也顧不上撿。
暗格裡的通道狹窄，
他跑過拐角時，肩膀撞在石壁上，疼得他齜牙咧嘴，
卻依舊不敢停下，
這等大事，必須立刻稟報家主！
此刻，曾氏前院書房裡，
曾承宣正坐在案前，手裡捏著一本田畝賬冊。
他約莫四十歲，穿著一身寶藍色錦袍，腰間係著玉帶，臉上留著三縷短須，看著溫文爾雅，可眼底的精明卻藏不住。
賬冊上記著曾氏在北方的隱田，足足有二十萬畝，
這些田畝從未向朝廷報備，每年的租子是曾氏主要的收入之一。