“探子來報，一些流民最近都在帳篷裡待著，沒敢靠近邊境。”
種鄂蹲在父親身邊，幫他把散落的胡須捋了捋，
“不過兒子總覺得，他們不會安分太久，
畢竟冬天快到了，草場的草不夠吃。”
種應安點了點頭，把軍報放在竹椅旁的石桌上。
軍報是三日前送來的，說的是京畿那邊清隱田的事。
“報，大人，府門外有開元曾氏的人求見，說有要事相商，還帶了份厚禮。”
親兵的聲音打破了院裡的沉靜。
種應安皺了皺眉，手裡麥粒差點掉在地上。
開元曾氏？
他怎麼會突然派人來赤林城？
曾氏是北方大族，靠鐵礦發家，
這些年跟京裡勳貴走得近，
朝廷清隱田，曾氏是第一個遞反對折子的。
西軍去年冬天缺鐵礦打造兵器，
他讓人去曾氏的礦場求購，
曾氏的管家卻推說礦脈枯竭，連一斤鐵都沒給。
如今突然派人來，還帶了厚禮，其中有什麼貓膩？
“讓他進來。”
種應安把木盒遞給種鄂，慢慢站起身，
拐杖在石階上敲了敲，發出篤篤的聲響。
不多時，一個穿著青布長衫的中年男人跟著親兵走進院。
他看著像是個管家，手裡提著一個沉甸甸的布包袱，見了種應安，立刻躬身行禮，動作恭敬得有些過分：
“小人曾福，是開元曾氏的管家，見過晉國公爺，見過赤林伯。”
種應安坐在竹椅上沒動，目光落在曾福手裡的包袱上，聲音平淡：
“遠道而來，有什麼事？”
曾福抬起頭，眼神裡帶著點小心翼翼的試探，
他把包袱放在石桌上，解開係帶，裡麵竟全是小塊精鐵，泛著冷光，拿在手裡沉甸甸的。
他又把文書遞過來，雙手捧著，語氣愈發恭敬：
“我家家主讓小人來，是給西軍送些鐵礦。
這文書上寫著，這次先送五千斤精鐵，後續每月還會送三千斤，直到明年春天。
我家家主說，西軍守著北疆，是大乾屏障，
這點鐵礦，算不得什麼，隻求能為北疆安穩儘份力。”
種應安的手指剛碰到文書，就猛地頓住了。
他抬起頭，眼神裡滿是詫異，連原本有些渾濁的眸子都亮了幾分：
“每月三千斤？”
旁邊的種鄂也愣住了，他伸手拿起一塊精鐵，用指甲劃了劃，
鐵麵光滑，沒有雜質，這是最好的精鐵，
用來打造馬刀和箭簇最合適。
去年他們求曾氏的時候，曾氏連劣鐵都不肯給，
如今卻主動送來了精鐵，還是按月送，這實在不合常理。
“是...是這樣的。”
曾福被種應安的眼神看得有些發慌，
手指下意識地攥著長衫的下擺，
“家主說，之前是家族糊塗，沒明白西軍的辛苦，
如今想通了，自然該儘份心。”
“想通了？”
種應安冷笑一聲，拐杖在石桌上敲了敲，
“你老實說，你們家主到底想乾什麼？”
曾福的臉色白了白，眼神閃爍了一下，卻不敢說實話
老祖的牌位碎了，可這些事，哪能隨便跟外人說？
他隻能硬著頭皮，又躬身道：
“國公爺明鑒，家主是真心想為北疆出力，沒有彆的心思，