“怎麼樣？”張喜急躁地問。
一名騎士下馬行禮”將軍，這老兒說的沒錯，往東北十裡有個開闊的河灣，我們試著趟水過河，水麵剛能沒過馬腹。河對麵有條堤壩一直向東，正好行軍。”
“好！立即出發，你們帶路！”張喜覺得自己的心情愉悅了起來，他飛身上馬，大聲吩咐道“兄弟們加把勁，過河以後，就埋鍋造飯休息！“
將士們雞叫頭遍時分出發，到現在很多人的肚子都空了。聽到張喜的號令，騎士們高興了起來，吆喝著紛紛上馬。
張喜用鞭梢指了指老卒“帶上他！“
癱軟在地的老卒還在愣神，正巧一名高大的騎士策馬經過，於是下腰探臂，抓著老者的腰帶將他拎起，然後臉朝下扔在一匹空馬上。這個高難度的動作既需要一流的臂力，也需要出色的騎術，立即激起了許多人的喝彩。
“走吧！”張喜大喊一聲，催馬向前。
騎隊轟然起行，數千馬蹄敲打著地麵，發出的聲響如同悶雷滾滾。
道路順著叢林和山水蜿蜒而起伏，夯土的路麵年久失修，也很坎坷，但這些騎兵們或者是北地的雄健武士，要麼是生於馬背的烏桓人，根本不在意。他們一般隻用單手控韁就能自如地控製馬匹，一千騎列成緊密的縱隊，猶如黑色的飛蛇穿行於在叢林和山水之間。
十裡地轉瞬即過，張喜忽覺眼前一亮。這裡果然如斥候所說，是一大片河灣。原本收束的河道在這裡猛然開闊，水麵擴張到了將近二十丈，在秋天的陽光下反射著粼粼波光，溫和地鋪陳開來。在河流的對麵，原生的堤壩橫貫東西，一直向遠處延伸。
斥候抬手向張喜示意“將軍你看對麵高處，那裡是我們之前留下的兩個兄弟。”
張喜眯眼看去，站在對麵堤壩頂端的黑衣騎士也連連揮手。一陣風吹來，帶來了堤壩後大片乾枯蘆葦的氣味。
他又策馬向前，看了看水麵“確定能夠趟過去？”
“沒問題，我們來回走了兩遍。水很淺，河底也平坦，傷不著馬蹄！”
“很好，那就走吧！”張喜隨手指了兩名曲長，令他們率先涉水通過，並在河堤上展開警戒。隨後，大隊人馬緩緩跟上。最後才是張喜和他的直屬部曲們。
深秋時節雖未盛寒，可河水已經有幾分涼意。青驄馬在張喜的催促下小心翼翼地踏入水中，因為涼水碰到了肚子，又前後刨撅著四腿，驚慌大跳了幾下。好在這是一匹訓練有素且溫順的好馬，張喜拉緊了韁繩，叱喝幾句，它便安靜下來，跟著前方的馬匹緩緩前行。
一匹匹戰馬前後有序地入水，又前後有序地登上對麵的河灘。騎手的吆喝聲、馬匹的嘶鳴聲混合著河邊碎石在馬蹄下嘩嘩滾動的聲響，一時間壓過了舒緩的水聲，在寧靜的河灣中往來回蕩。
張喜突然想到了什麼，一種模糊卻強烈的危險感覺仿佛從天而降，猛地攫住了他的心臟。他用力勒馬“不對……不對！”
是哪裡不對？哪裡？在從騎們驚慌的眼神環繞中，他近乎狂亂地向四周觀望著。
“將軍……”一名從騎向前幾步，小心地探問。
而張喜突然想到了這裡太安靜了！
固始縣境內的民眾們，這些年早已死傷或逃亡殆儘了，無論村社、農田，都已經被橫生的灌木和莽林占據。而在莽林之中生存著的，是大小的獸類和野鳥。騎隊每天行軍過程中，都可以看見鹿、野豬、狼，甚至還有各種毛色的熊羆，鳥類更是會聚成群，數以千百計。過去的幾天裡，張喜聽得到它們就在距離騎隊不遠的林間活動，發出各種呼嘯聲。
然而這些鳥獸的呼嘯聲現在完全沒有！周圍寂然無聲……
是什麼東西驚走了它們？
張喜抬頭眺望，卻發現應當在堤壩頂端的兩名斥候不見了。
“小心！戒備！”張喜猛然揮手，大聲喝道。
他是一名出色的將領，不可謂不警惕，也不可謂不細致。但是，遲了。
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就在他揮手的瞬間，數百隻箭矢從堤壩後射出，劃出高高的弧線，落在了正在渡河的騎隊中。箭矢所到之處，此起彼伏的慘呼聲立即響起，有人落水，有馬匹哀鳴。
很快，又有許多弓箭手登上了堤壩，站在高處向剛上岸的騎兵們猛烈射擊。這些騎兵們不僅未曾披甲，其中很多人正脫了衣裳擦拭身體，密集的箭矢所到之處，赤紅色的血花朵朵爆綻，霎時間一批人倒了下去，流出的血把河灘都染紅了。
張喜用力扯動韁繩，帶著青驄馬在河水中繞了一圈，避過了幾支箭矢。一幕幕慘烈的情形落在他的眼裡，不僅沒有嚇到他，反而激發出了他的鬥誌。他鏘然拔刀，揮刀前指狂吼道“跟我殺！”
騎兵們在河道中央移動逡巡，等於是現成的活靶子。這時候唯一的機會，就是儘快過河，殺散對岸的弓箭手！
隨著他的號令，騎兵們在水中強行催馬加速，激起漫天銀白色的水花。