曹操點了點頭，又搖了搖頭。
兩人繼續前行。
此時身披重甲的巨漢許褚不知何時跟在了兩人身後。於是本來密集排布在街道兩側的甲士也都緊隨，數千人鏗鏘的腳步聲彙集在一處，仿佛浪潮在轟鳴。
曹操戎馬多年，雖然依舊喜愛聲色犬馬的享樂，但他始終覺得，此等萬眾追隨的腳步聲，最讓他感到心滿意足。
他按著劍，昂然而行。
“說來有趣，前些日子相府內外、朝廷內外都不安定，我也瑣事纏身，思緒紛亂。可適才我在文若的靈前，忽然就想明白了。”
“哦？還請丞相開示。”
“能與我爭天下的大敵，始終是劉備。此人如今跨有荊益二州，虎視漢中、關中和涼州。此前得到夏侯妙才的軍報說，馬超橫行涼州，而我軍在漢中應付艱難，可能不得不退往關中維持。嘿嘿……維持這兩個字，有些意思。”
曹操冷笑了兩聲，繼續道“總之，我們應對稍有不慎，就會讓劉備成先秦之勢，高屋建瓴以向關東。兼之此人動輒以漢室為號召，真到那時候，中原、河北，俱都人情洶洶！”
“那丞相以為孫權如何？”
“孫權？此人雖也有幾分雄心壯誌，怎奈成於江湖，也限於江湖，終究成不了大事。江淮現有於禁和張遼勢成犄角，張遼以八百騎突陣，殺得他喪膽。我料他難以得手，待到秋日水退，他就隻有退兵！既如此，他派遣更多的人威脅許都，也不過癡心妄想罷了！”
“那麼，丞相是要前往關中去？”荀攸吃了一驚。
“怎麼？公達以為不可？”曹操睨視他一眼“難道公達和許都的公卿一般，都盼著劉備崛起，以壓製逆賊曹操麼？”
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這話說得殺氣騰騰！荀攸額頭大汗淋漓，袍服背心處瞬間濕透了。
可他咬了咬牙，誠懇地道“丞相，要敵劉備，非得動用數十萬大軍，我估計，沿途的糧秣供給，恐怕倉促難以備齊。何況關中固然重要，河北、中原才是腹心之地。若腹心之地不平，哪裡能放心去往邊鄙？”
“公達甚是可愛。”曹操大笑“你放心。我也知道關中荒殘，每去一次都得消耗府庫多年積蓄。所以，眼下我沒打算去。”
“那麼丞相的方略究竟如何？攸也愚鈍，一時猜不透。”
“你適才說，腹心之地不平，哪裡能放心去往邊鄙。這是用兵的常理。”
“是。”
“所以孫權畏懼我兵臨江淮，便遣了一支劉備的援軍往汝南送死，意圖讓我移師許都。過幾日，孫權發現我果然到了許都，想必還會置酒歡飲，自以為得計。可他不明白，我放眼天下，怎會如他一般隻顧眼前呢？公達！”
荀攸連忙上前半步“在。”
曹操用力拍了拍他的肩膀，大聲道“此番出兵的目的地，乃是江陵！”
荀攸想了想，心悅誠服“丞相高明！”
“哈哈，高明在何處呀？”
“劉備雖然跨有荊益，其骨乾始終是荊州之兵，而荊州之兵的家眷俱在江陵。我軍威逼江陵，把這消息傳到漢中，則劉備不戰自亂，或許還得分兵急援荊州。夏侯妙才就可以稍得喘息了。而對孫權那頭……我軍若得江陵，從此便可從容編練水軍，與孫權共分大江之險。這樣一來，就算他在江北獲得尺寸之土，又有什麼用處呢？”
“公達，我就知道瞞不過你，哈哈，哈哈。”曹操笑了兩聲，頓住腳步。
“丞相？”
“出兵之前，不得不芟除當門的亂草。這樣，你領著張俊乂等將，催動大軍徑去宛城，和曹子孝彙合。我以子廉、文烈、仲康為輔助，親提鐵騎三萬，先往廬江走一趟！”