漢鼎餘煙！
趙瑄帶著龐恭等人從陡坡離去，而薑冏走的是另一條路。
他平日裡裝作是尹奉的部下，而尹奉所部的營地正在塬地北麵不遠，有一道蜿蜒的土壩連接其間。
尹奉每日裡派遣士卒在土壩上巡視，自本方營地處，至糧營而止。這幾日裡，巡視的士卒有時候去十人，回來五人；有時候去五人，回來七八人。總之沒有誰會特彆注意一隊普通的巡兵。
這會兒巡兵隊伍為十人。除了五名尹奉的親兵以外，還有薑冏、尹奉、姚瓊、李俊和王靈五人。
眾人都披了士卒常用的鬥篷，薑冏手裡還綽一杆槍，步履輕快。
在他的腳下，是向北延展的坡地，順著坡地邊緣，可以一直下到丁令溪畔。水畔有連綿的林地，遠處絕壁峭峙，孤險雲高，還有一些小規模的村寨隱約其間。河池周邊水泉甚多，春夏時分丁令溪頗顯浩蕩，翻翻騰騰地湧流，將潮濕的水氣帶到高空，然後慢慢落下來，落在薑冏的臉上，頗覺清涼。
再往遠處，溪水蜿蜒回旋，卷起白色的波濤，在視線儘頭，仿佛能看到溪水與水勢更甚的西漢水相連。薑冏能夠想象出那種浪濤交織如帶，蔚為壯觀的情形。
哪怕隻是想想，這樣的情形也能讓人心情愉悅。
畢竟，隻要龐恭答應參與大事，數日之內，馬超的政權就該覆滅了。
當日玄德公在漢中進位為王，薑冏被選派為使者出訪。在路上，薑冏親眼目睹了益州百姓和涼州百姓過著不同的生活，親眼分辨出了治理有能的政權和徒仗武力的政權有何區彆。
負責接待薑冏的，乃是玄德公麾下的軍師將軍龐統。
薑冏與龐統深談數次，愈談，愈是感覺到漢中王才是真正有平定天下氣概的英雄，而馬超與之相比，不過是個勇猛匹夫罷了。
薑冏遂就此與龐統訂約，將會利用自己功曹的身份影響涼州，使馬超親善益州，而為漢中王的臂助。
這個計劃初時進展的很順利。馬超此前在關中、巴西等地遭逢連續慘敗，全靠著益州的接濟，才能周旋羌氐之間重振勢力。後來他就任假涼公、安西將軍，雖然這職位出於許都朝廷，卻源於背後龐統的策動。
在建安二十一年，漢中王出兵關中的時候，薑冏更全力促使馬超協助。馬超所部鐵騎一度兵臨蒲阪，並在長安城下大破閻行，對漢中王的後繼作戰幫助極大。
然而漢中王終究還是沒能在關中立足，損兵折將地退回了益州，全權負責與薑冏聯絡的軍師將軍龐統戰死沙場。
而薑冏則因為在此過程中明顯偏向漢中王的表現，一度遭到馬超的懷疑。
之後的三年，薑冏竭力推動益州與涼州在經濟上的往來，並多次出麵庇佑了前往涼州的益州商旅。在暗地裡，他是希望藉此機會，重新聯絡上漢中王麾下的有力人士。
隻可惜，在龐統身死之後，益州方麵的軍務、諜報等管理體係都有變化，行事的套路似乎也開始不同。薑冏又顧忌馬超的凶殘，隻能竭力低調，故而整整三年，在這方麵始終未能成功。
但他的行為也不是沒有好處。
因為他一向表現出對益州的親近，涼州各地的士人，頗有一些慢慢地傾向於他，認為他在某種程度上，是益州利益的代表。
這樣的暗潮固然不為趙瑄之類尋常小吏所知，卻在上層隱約傳播。所以之前薑敘在意圖推動馬超南下的時候，直接就指責薑冏為涼州內患，說他要把涼州基業賣給劉備。
這話還真不能算錯。
薑冏對馬超的影響力，終究不如他的族兄薑敘，於是失去了權勢地位，被押回府中禁錮。而這一動作，立即引起了許多心向益州之人的戒懼。
此番南下，是否代表涼公要和魏王合作，與漢中王為敵？
若涼、益之間開戰，親近益州的官員士人，會有什麼樣的結果？
他們的利益誰能維護？他們的腦袋還能不能保？
對薑冏下手，是一個普通的警告，還是一個開端？
涼州士人從來不缺乏對馬超的不滿，而當他們的疑慮無以消解，反而在很短時間內結成了以薑冏為首的小團體。
這批人雖然隨著馬超南下，但卻以此為機會，彼此串聯，試圖采用某種手段，解決益州和涼州的矛盾。而馬超與漢軍的對峙愈是緊張，種種矛盾最終就愈發歸結到某一個人。
便是假涼公馬超本人。
當涼州騎兵在武都和廣漢屬國與漢軍開始衝突的時候，薑冏等人的謀劃愈來愈激烈，涉及的人也越來越多。薑冏甚至覺得，很多事情的推進甚至不以他本人的意誌為轉移。
隻要馬超在位，隻要他還堅持這種形同蠻夷的統治模式，那很多矛盾就一定會爆發，一定會用最激烈的方式爆發。
適才薑冏對龐恭說，隻能等他三天時間。皆因眾人已經議定了，三天之後，眾人將會安排人手，偽裝成漢中方向來談判的使者，邀請馬超在河池以東的某處荒原上會麵。