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先是容夫人來打了招呼,說在東市上定了臨街的雅間，方便看街上的花車遊行。
自她家二兒中舉後，容夫人也是忙活了半個月。她夫君容襄明,身為戶部三司中的鹽鐵司副使，對擺酒設宴的事兒一向謹慎，兒子中舉的喜事也辦得收斂,左鄰右舍都沒給遞帖子,隻低調宴請了夫家和娘家人。
唐夫人也就不往人家跟前湊。
容夫人大約是喜歡她這份通透，再加上唐老爺在禮部這麼個清水衙門，兩位老爺公事壓根挨不著邊兒，是可以長久處交情的人家。便趕在初八那日上門了。
彼時,唐荼荼和珠珠坐在正房院裡，帶著四個小婢子,讓胡嬤嬤教她們幾個打絡子,挨個學了吉祥、如意、祥雲結。
這繩結並不難打，幾個姑娘跟著嬤嬤打結的時候,都好似長了一雙巧手，打完手裡這個,再拿起條紅繩，就又兩眼抓瞎了，直把胡嬤嬤氣得倒仰，念叨“倭瓜腦袋”。
唐荼荼勉強算是記性比較好的那個,記住了好幾個花樣,手上動作漸漸快起來。
容夫人被仆婦引著進了院裡，隻消一眼就笑起來“編花繩呢”
“容姨。”唐荼荼與珠珠起身福了一禮。
屋裡門沒關，隻隔了道竹簾子，唐荼荼豎起耳朵聽屋裡說話。
母親聲音輕,不知說了句什麼，容夫人的笑聲大，聽得一清二楚的。
“我家老爺要在宮裡吃席，我大兒要帶著媳婦去街上逛，家裡就剩我，還有莞爾和她二哥三姐兒；你家老爺也回不來，就你帶著仨孩子，要冷冷清清留在府裡過節不成”
唐夫人猶豫“荼荼年紀不小了，你家三姐兒也大了”
容夫人哎唷一聲“十八九歲才嫁人呢，一群頭都沒梳的小毛孩子，哪來那麼多講究平時一條街上進進出出的，要是能看對眼兒，早該看對眼兒了，不必拘那些虛禮咱兩家帶著孩子一塊熱鬨就是了。”
她嘴上說著不拘虛禮，初九當天的雅間還是訂了間大屋，中間隔了道梅蘭
竹菊四君子屏，薄薄一道屏風，擋住了左右兩頭的桌席。
唐夫人就怕路上人多，半下午出的門，卻還是走得遲了，上了樓坐下仍覺心有餘悸。
一路過來，馬車純粹是一步一挪。往常，百姓看見官家車馬都避讓著走，今兒不了，全逮著馬車間插縫兒過，把車夫都驚得一身冷汗。
容夫人笑道“太後娘娘花甲歲數了，才大辦一次壽，大家夥兒可不得伸著脖子擠過來看嘛。”
這話她敢說，唐夫人不敢說，隻是笑著應和，又問“莞爾呢”
“跟她哥姐兒在樓下瞧熱鬨，一會兒就上來。”
這雅間選得妙，一來位置高，二來槅扇門開在北頭，東北方向隔著一道十字街，便是興慶宮，是所有舞龍舞獅隊、花車的必經之路，目力好的，連興慶宮裡的侍衛、宮女內監，都看得清清楚楚的。
“姐你看花車那邊有花車”
唐荼荼“我看著啦。”
槅扇門外是一道雕欄，雖美，卻沒多大用，還沒半人高，珠珠抓著那欄蹦蹦跳跳。不知多少年的老欄杆了，瞧著還算結實，可一抓就咯吱咯吱作響，唐荼荼聽這聲兒腿直發軟，抓著珠珠往後邊站。
從高處望去，離得近的幾條大街、坊道，黑壓壓的全是人，都往東市這邊擠，而再遠處的街上，卻是萬人空巷了。東市幾道街口處全拉了一人高的拒馬，等街上人滿了，就要以拒馬堵街口。
滿街一座座的花樓牌坊風風光光地立著，都是最近幾個月搭起來的，如意鬥拱琉璃瓦，頂上的焰火架子也架得高高的，等天黑了，全城幾百座花樓上齊齊燃起焰火，不知是怎樣的美景。
如往年的上元、中秋節一樣，要大興焰火的盛典都要往東邊的興慶宮擺。
一來，皇宮內是不允許放焰火的。今上登基十年，後宮已充盈，老太妃們尚且在世，宮人愈發密集。怕焰火驚著貴人、傷到宮人，宮牆內連炮仗都是不許點的，得用“響鞭”，辦不起這焰火節來。
二來，萬壽宴
上花車遊行、歌舞雜曲，用到的藝人、匠人足有千八百，全都入宮，免不了會有被三教九流窺探皇宮的麻煩。是以這樣的大節日，慣例是要移駕興慶宮的。
與興慶宮隻隔一條十字街的東市，還有右手邊的圃田澤，就成了全京城最熱鬨的地方。
不多時，街頭一陣琴聲響起，有人吊高嗓子唱道“揚州府花車經行勞煩各位老爺夫人借道”
人群靜了片刻，轟然熱鬨起來。
花車是每年中秋的傳統了，今年往前挪了一個月。
京城各大坊都要造花車，邀圃田澤北曲的官妓、名妓上車遊街，還有各省的前三大府，也都會派高官和典儀進京賀壽，帶著自己轄下的名妓與巧匠來，力求做出最好看的花車，爭得彩頭。
天下名妓儘數入選錄，要趁著中秋前後比出個花魁來。奪了魁首的女妓名氣更上一層樓，要是僥幸入了貴人眼，入宮。或是被賜入王公貴族家中，也不是無可能的。
珠珠探著腦袋往外張望，恨不得掙斷欄杆飄在外頭，唐荼荼提溜著她後襟，跟著望過去。
“揚州柳如煙”
她眯著眼睛，才看清這畫得跟花兒一樣的幾個字，底下人群又轟然炸開一片叫好聲“撞上啦撞上啦”
隻見東邊街尾處徐徐行來另一輛花車，這車珠珠認得，連蹦帶跳一陣叫喚“是去年的魁首姐姐春花秋月樓的”