在河南開封府陽武縣的偏遠角落，住著一對夫妻，丈夫葉廣，妻子全氏。全氏容貌酷似古代美女西施，聰明伶俐，兩人蝸居在一棟簡陋的農舍裡，四周鄰裡稀疏。他們以編織竹席為生，全氏勤勉紡織，勉強維持著清貧的生活。
某日，葉廣盤點家中積蓄，僅剩數兩銀子。他留下一兩五錢供全氏日常家用與紡織所需，其餘二兩五錢則揣在懷中，準備前往西京做些小生意，以期改善家境。
次年，鄰近村落出現一位青年才俊，姓吳名應，年方二八，尚未婚配。一日，吳應路過葉廣家附近，無意間瞥見全氏，為其美貌所傾倒，心中頓生愛慕之情。他多方打聽，了解到全氏及其丈夫的情況，腦中頓時萌生一條詭計。他找來紙筆，偽造了一封信函，隨後登門拜訪全氏。
吳應彬彬有禮地向全氏自我介紹“小生吳應，去年在西京有幸結識尊夫，彼此相交甚篤。昨日我剛從西京歸來，帶回一封尊夫托我轉交的信。信中提到，自今日起，若尊府有任何短缺之需，全由我來承擔，待尊夫歸來，一切自有安排，無需尊嫂為此煩心。”全氏見吳應儀表堂堂，言辭懇切，又聽說丈夫已托他照顧家中，心中不禁歡喜，臉上洋溢著微笑。兩人眉目傳情，情愫暗生，終於按捺不住，相互擁抱，關上房門，共度春宵。自此，全氏身處荒僻之地，無人過問其家事，吳應與全氏宛如夫妻般相處，再無阻撓。一段隱秘的婚外戀情，在鄉野僻壤悄然滋生。
歲月如梭，轉瞬九年。葉廣在西京曆經艱辛，終於攢得十六兩白銀。思及家中嬌妻幼子，他決定結束漂泊，踏上歸途。日夜兼程，數日之後，葉廣抵達自家門前，已是深夜三更。他環顧四周，隻見自家房屋簡陋，門戶單薄，生怕有宵小之徒覬覦，便決定暫不將銀兩帶入家中，而是將其藏於屋旁通水陰溝內，隨後才輕輕叩響家門。
此刻，全氏正與吳應在屋內同床共枕，忽聞門外傳來丈夫的呼喚聲，心中一驚，匆忙披衣起床開門。吳應嚇得魂飛魄散，慌忙躲至門後，待全氏打開門後，趁機溜出門外。全氏將葉廣迎入屋內，備好酒菜，夫妻二人久彆重逢，互訴離愁。飯畢，兩人共寢，全氏關切地詢問“你在外奔波九年，家中我獨力支撐，十分辛苦，不知此次是否掙得些銀兩？”葉廣如實回答“我帶回十六兩銀子，隻是擔心家中門窗不牢，怕遭賊人惦記，所以暫未帶入屋內，而是藏在屋旁的水陰溝裡。”
全氏聽聞此言，心驚肉跳，勸道“你有這麼多銀兩帶回，應儘快取回家中妥善保管，萬不可放在外麵，以防被人發現取走。”葉廣聽從妻子建議，立即起身外出取銀。不料，吳應一直潛伏在屋外，偷聽到了葉廣夫妻的對話，得知銀兩藏匿之處，趁葉廣離開之際，迅速盜走了全部銀兩。
葉廣返回陰溝，卻發現銀兩不翼而飛，頓時驚怒交加。他回到家中，與全氏激烈爭吵，懷疑家中有內鬼。無奈之下，葉廣將這段離奇經曆詳細記錄，一紙訴狀遞至包公公堂，請求包公查明真相，嚴懲盜賊。一場因藏銀引發的家庭紛爭，最終演變為一樁牽涉婚外情與盜竊的複雜案件，亟待包公公正審理。
包公仔細閱讀了葉廣的狀詞，心中已有疑慮，便傳喚其妻全氏前來審訊，質問她是否有奸夫往來。然而全氏態度堅決，矢口否認。包公見狀，命人將葉廣暫時帶離，隨後發布一則告示，並私下授意張千、李萬“你二人將告示懸掛在衙門前，然後將此婦人押出，以枷鎖示眾，對外宣稱官賣。其身上銀兩悉數歸還其夫葉廣。一旦有人前來圍觀此婦，立即帶來見我，我自有安排。”
張千、李萬依令行事，將全氏枷鎖在衙門外，引來眾多路人圍觀。將近半日，吳應在外得知此事，慌忙趕來與全氏密語。這一切都被張、李二人看在眼裡，他們立即上前將吳應扭送至包公麵前。包公審視吳應，厲聲問道“你是什麼人？”吳應神色緊張，答道“小人是此婦的親戚，特來看望她。”包公目光如炬，又問“既是她的親戚，你可曾娶妻？”吳應支吾道“小人家境貧寒，至今尚未婚娶。”
包公聽罷，不動聲色地說“你既未婚，我便將此婦官配於你，隻需你支付二十兩銀子作為聘禮。你可馬上籌備，待我驗秤。”吳應麵露難色，哀求道“小人家中貧寒，實在難以籌措。”包公步步緊逼“二十兩銀子拿不出？那十五兩呢？”吳應依然推諉貧難。包公冷哼一聲“既然你主動來看她，若連十五兩都拿不出，那就準備十二兩吧。”吳應走投無路，隻得將先前盜取的銀兩熔鑄成十二兩，忐忑不安地呈至包公麵前。
包公將吳應暫時釋放，隨後傳喚葉廣進衙，將十二兩銀子置於他麵前，問道“你瞧瞧，這銀子可是你的？”葉廣仔細辨認，連連搖頭“這不是我的原銀，小人不敢冒認。”包公遂命葉廣暫時退下，再次傳喚吳應入內，煞有介事地對他說“剛才我讓你的妻子來此，她表示對你手中的十二兩銀子不滿意，堅持要十五兩。你可儘快籌措，來衙門與她當麵秤兌領取，不得延誤。”吳應無奈，隻得悻悻離去。
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包公趁吳應不在，悄悄喚來張千、李萬，低聲吩咐“你們暗中跟隨吳應，若他將銀子拿到鋪子裡熔煉，你們就告訴他，我已下令，無論銀子成色如何，都不許熔煉，必須原封不動地帶回來見我。”張千領命，緊跟在吳應身後。果不其然，吳應徑直走向銀鋪，打算將銀子熔鑄。張千見狀，立刻傳達包公的指令。吳應聽後，隻得將熔煉好的三兩銀子收回，湊齊十五兩。
包公再次喚來葉廣，將十五兩銀子展示在他麵前。葉廣一見，頓時痛哭流涕“這銀子確實是我的，真不知道它是從哪裡來的！”包公擔心葉廣誤認，冤枉了吳應，故意道“這銀子是從我府庫中取出的，你怎麼能胡亂認領？”葉廣泣不成聲，再三保證“這銀子我日夜摩挲，早已熟識，老爺若不信，我可以辨認其中的分量。”包公命人驗證，果然分毫不差。至此，包公確信無疑，立即將吳應拘捕審訊。吳應見事已敗露，隻得如實招供，承認竊取銀兩之罪。
包公判決，全氏因通奸且包庇竊賊，脫去衣裳，受笞刑；吳應以通奸竊盜罪名，杖責一百，判處三年徒刑。至於葉廣夫婦，包公認為他們並無過錯，判令二人重歸於好，繼續共同生活。一場因私情引發的竊案，在包公的智謀之下，終於真相大白，罪犯得到應有的懲罰，無辜者得以昭雪。
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