山東省唐州境內，有一位名叫房瑞鸞的婦人，十六歲那年嫁給周大受為妻。然而，好景不長，至二十二歲時，丈夫周大受不幸離世，留下年僅一歲的兒子可立。從此，房瑞鸞恪守貞節，含辛茹苦撫養幼子，獨自肩負起家庭重擔。在她的精心撫育下，可立漸漸長大成人，至十八歲時已能獨立勞作，耕田養家，對母親更是孝順有加，贏得了鄉鄰們的讚譽與敬佩。
隨著兒子逐漸長大，房瑞鸞開始擔憂起他的婚事。家中一貧如洗，僅靠可立微薄的收入勉強糊口，根本無力為其娶妻成家。她內心矛盾重重，思慮再三，終於做出一個決定。她點燃香燭，虔誠地向亡夫周大受祈禱“我為你守節十七載，心無雜念，對得起天地鬼神。若你允許我繼續守寡，終身侍奉你，就請賜我陽爻；若你允許我改嫁，以所得財物為兒娶妻，延續周家香火，就賜我陰爻。”說完，她擲下竹簽，果然是陰爻。但她心有疑慮，又祈禱道“若非陰即陽，我實難相信。夫君若真有靈，當知延續後代更為重要，若允許我改嫁，可再賜一陰爻。”連續兩次，皆為陰爻。
房瑞鸞堅定了改嫁的決心，便托人幫忙尋找合適的婚配對象。然而，兒子可立得知此事，痛哭流涕，極力阻止“母親若要改嫁，應在早年，您守寡至今，年老才改嫁，豈非白白浪費了之前的付出？定是我對您不夠孝順，有照顧不周之處，請母親責罰，我會痛改前非。”房瑞鸞語氣堅決“我心意已決，一定要改嫁，你攔不住我。”一場關乎貞節與母愛的衝突，在房瑞鸞與兒子可立之間悄然展開。
上村有一富戶衛思賢，年屆五十，不幸喪妻。他久聞房瑞鸞賢良淑德，得知其有意改嫁，便托媒人前來提親，以三十兩禮銀作為聘禮，交付於房氏。房瑞鸞對兒子可立說“這銀子我已放入木匣封存，隨我帶走，鑰匙交給你保管。六十日後，我會回來看你。”可立含淚答道“孩兒無力為母親準備嫁妝，怎敢接受母親的銀兩？母親儘管帶走，孩兒不敢接受這鑰匙。”母子二人相擁而泣，依依惜彆。
房瑞鸞嫁入衛家兩個月後，向衛思賢坦言“其實我本無意改嫁，隻因家中貧困，想用這筆銀子為兒娶妻，才忍痛舍棄貞節。現在我決定將銀子交還給可立，讓他娶了媳婦，我便會回來。”衛思賢聽後，頗為感動，提議道“既然你有此心，我前村佃戶呂進祿家有一女，名叫月娥，品行端正，麵相有福，與你兒同年，都是十八歲，我願意去做媒。”房瑞鸞聽聞此言，立即返回兒子家中，對可立說“先前那筆銀子我怕你用掉，才帶在身邊。如今聽說呂進祿家有位與你同齡的月娥姑娘，你可用這筆銀子去迎娶她。”可立欣然應允，順利娶得月娥入門，果然是個端莊賢淑的好女子。房瑞鸞見兒子成婚，心中欣慰，待一切安頓妥當後，便再度返回衛家。
誰能料到，周可立雖深愛新婚妻子月娥，平日裡對她笑語晏晏，關懷備至，但卻始終堅守孝道，拒絕與她行夫妻之事，每晚更是穿著衣服與月娥同床而眠。月娥年歲漸長，心知肚明，眼看將近一年過去，仍無夫妻之實，心中焦慮，終於鼓起勇氣對可立說“你對我如此疼愛，我以為你懵懂無知，沒想到你已長大成人，事事皆明。自去年四月成婚至今，已近一年，你始終拒我於千裡之外，不與我行夫妻之禮。你若不願主動，那我隻好強迫你與我歡好，共享雲雨之樂，你休想再用虛假的忠誠來搪塞我。”
可立聽後，麵露苦澀，答道“我豈不知年輕夫婦應情投意合，共享魚水之歡？但娶你所用的銀兩，乃是母親改嫁所獲，我不忍心用這筆賣身之銀娶妻，更不能以此銀買來的妻子共枕同衾。我發誓，除非積攢夠三十兩銀子償還母親，否則我決不同你行夫妻之事。”月娥聽罷，心如刀絞“我們家境貧寒，僅能勉強維持生計，何時才能積攢那麼多銀子？難道我們要終身過著有名無實的夫妻生活嗎？”可立堅決地回答“如果一輩子都還不上，那我寧願終身不與你同房。如果你害怕耽誤青春，儘管另尋佳婿，去過快樂的日子。”月娥淚流滿麵“夫妻不合而離婚，已是迫不得已；若僅為滿足情欲而另嫁他人，實乃禽獸之舉，我怎能忍心這麼做？不如我回娘家與你一起努力勞作，儘快籌集銀兩還給母親，然後再正式完婚。這樣一來，或許還能更快積攢銀兩。”可立聽後，深感月娥的賢良，欣然同意。於是，他將月娥送回了嶽父家，兩人一同為償還母親的銀兩而辛勤工作。
轉眼到了冬季，呂進祿見女兒月娥在娘家滯留已久，便催促她返回夫家。月娥再三推脫，進祿大怒，強行將她遣送回周家。月娥無奈，向母親道出其中原委。進祿聽聞後，半信半疑，遂與胞兄呂進壽商量此事。進壽聽後，信誓旦旦地說道“此事屬實。日前我到侄婿左鄰王文家辦事，順便詢問可立為人如何。王文告訴我，可立乃一孝子，因未償還母親的銀兩，故至今不敢與妻子同房，確有其事。”進祿聽罷，感慨道“我家若富裕，倒也能拿出幾兩銀子幫他們一把。如今自身尚且捉襟見肘，女兒又不肯改嫁，長此以往也不是辦法。”
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進壽思索片刻，語重心長地說“侄女既賢良淑德，侄婿又是難得的孝子，天意必不長久困厄他們。我正為此事籌措資金，已湊得二十兩銀子，又將田地抵押換來十兩，總共三十兩銀子，交給侄女帶回周家。將來她若能償還，自然最好；若無力償還，權當我贈給這孝子。人生在世，銀子若不用在刀刃上，守著它又有何意義？”月娥聽聞伯父慷慨相助，感激不儘，拜謝過後便帶著銀子踏上歸途。進祿又命次子呂伯正送姐姐回家，伯正完成任務後即刻返程。
月娥回到家中，將銀子擺放在桌上，仔細看了一遍，清點數目無誤後，才小心翼翼地收進櫥櫃。隨後，她轉身進入廚房準備晚飯。誰料，這一切被右鄰焦黑透過牆縫窺見，他見財起意，趁機潛入房中，將銀子偷走。雖然房門發出聲響，但月娥誤以為是丈夫可立歸來，未曾走出廚房查看。
不多時，周可立回到家中，走進廚房，見妻子正在忙碌，兩人相視而笑，共同享用午餐。飯後，夫妻二人攜手步入臥室，卻發現原本放在櫥櫃內的銀子不翼而飛。月娥疑惑地問丈夫“你把銀子拿到哪兒去了？”可立一頭霧水，反問道“我拿什麼銀子？”月娥急切地解釋“你彆騙我，我剛剛從伯父那裡借來三十兩銀子，打算還給婆婆。我已經清點過，共有二十五塊，用青綢帕包好，就放在櫥子裡。剛才我進屋時，房門發出聲響，肯定是你進來拿走了銀子，現在卻裝作不知情，故意惹我生氣。”可立聽後，頗為不解“我剛從廚房過來，根本沒進過臥室。你伯父家境殷實，怎麼可能借給你三十兩銀子？你這是想用這種手段逼我就範，與你行夫妻之實。我告訴你，我堅決不同意，絕不會上你的當。”月娥聽後，心中愈發氣憤“原來你在外有彆的女人，所以才不肯與我同房。你偷了我的銀子，還想娶我，簡直是用銀子逼迫我嫁給你。就算你拿走銀子，又去哪裡籌錢還給我伯父？”無論月娥如何解釋，可立始終不相信。
月娥原本以為今晚夫妻二人可以冰釋前嫌，共度良宵，卻遭遇如此變故，心中怒火中燒，一時間無法排解。她悲憤交加，決定以死明誌，於是趁夜深人靜之際，懸梁自儘。幸虧繩索斷裂，她從半空中跌落，被鄰居及時發現，救了下來。然而，月娥並未因此放棄，她心有不甘，決定前往官府報案，希望查清真相，找回失竊的銀子。
包公每夜虔誠祝禱，祈求天地顯靈，揭示冤情。一天深夜，天空突然炸響驚雷，擊斃一人。眾人聞聲趕來查看，死者正是焦黑，其衣物被雷火燒得精光，全身烏黑如炭，唯獨褲頭上的青綢帕幸免於難。有膽大的人解開綢帕，發現裡麵竟是銀子，仔細一數，正好二十五塊。眾人議論紛紛“周可立夫婦正為三十兩銀子爭執不休，說的就是二十五塊銀子，莫非就是這些？”經稱量核實，果然正是那三十兩銀子。眾人將銀子交予呂月娥辨認，月娥確認無誤，眾人這才恍然大悟，原來焦黑就是偷銀之人，被天雷所擊斃。
此事迅速傳開，驚動了呂進祿、呂進壽、衛思賢以及房瑞鸞，他們紛紛趕來圍觀，無不感歎天道神明，對周可立的孝心深感敬佩，對呂月娥堅貞不改嫁的高尚情操讚不絕口，同時也對呂進壽仗義疏財的舉動大加讚賞。
衛思賢深受觸動，對眾人道“呂進壽不過百金之產，尚能慷慨贈予侄女三十兩銀子以成全其節孝之名；我身為萬金之富，家中僅親生二子，即使捐出三百兩金給周可立之子，亦不算過分。”言罷，他寫下一份產業分割書，將三百兩金的產業贈予周可立。可立堅辭不受，表示“隻要讓我接母親回家贍養，我就心滿意足了，產業對我來說並無意義。”思賢沉思片刻，對房瑞鸞說“此事還需征詢你意見。你已有三個月身孕，若你願意在我家終老，或者待生產後再回周家，我都尊重你的意願。但若你帶著兒子回到周家，那麼你的兒子將失去母愛，周可立也將失去妻子，這無異於剝奪了你們母子二人的人生。之前你兒子拒絕接受我贈予的產業，如今我將這些產業交給你，以示對你兩年來作為我妻子的敬意。”衛思賢將此情狀上報包公，包公對他們的高尚情操深感欽佩，特為他們頒發了表彰牌匾。
房瑞鸞次年生下一子，取名恕，撫養至十歲後送回衛家。恕日後才華出眾，高中經魁，成為一方才子。這場因孝道、愛情、家庭倫理交織的懸案，最終在人性的光輝照耀下，以溫情與理解收場。
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