在清朝道光年間的太原城，兩座豪門並峙，那就是赫赫有名的“張百萬”張家和“姚半城”姚家，單從這兩個綽號，就足以讓人想象出他們財富的堆積如山以及在太原城商業版圖的無所不包。
張家擁有兩位傾城佳人——金姑和玉姑，她們美豔動人，宛如畫中仙子，年紀相近卻性格迥異。金姑活潑張揚，喜好濃妝豔抹，時常在太原城的大街小巷吸引無數青年人的目光，她那放蕩不羈的個性為人津津樂道；而玉姑則端莊嫻靜，鐘情於詩書墨香，她恬淡雅致，舉止大方，舉手投足間充滿了書香門第的氣質。
歲月如梭，張家的兩位千金逐漸到了談婚論嫁的年紀。張百萬開始大張旗鼓地在全城範圍內為女兒們挑選如意郎君。經過一番篩選，金姑最後嫁給了城中頗具影響力的當鋪老板李掌櫃，而溫婉如玉的玉姑則被許配給了書香世家曹家的翩翩公子曹文璜。兩場婚事在太原城內掀起不小的波瀾，為這個繁華的城市增添了幾分旖旎與神秘色彩。
在那個年代的太原古城，金姑的命運多舛，嫁予李掌櫃之後，厄運悄然而至。新婚燕爾的甜蜜尚未褪去，李掌櫃便不幸染上致命的肺癆，撒手人寰，留下了年輕的金姑在冰冷的豪宅中孤燈獨影。麵對突如其來的變故，金姑展現了其剛毅的一麵，她痛哭過後迅速整理情緒，將亡夫遺留的金銀細軟悉數聚攏，果斷變賣了豪華府邸，換了一座清幽獨院，開始了她的獨立生活，雖然內心寂寥，表麵上倒也過得悠哉遊哉。
另一邊，玉姑的故事也同樣充滿戲劇性。初遇曹文璜，這位才子便以其出眾的學識、俊朗的外表和儒雅的氣質深深打動了玉姑的心弦。她曾無數次在夢中編織著穿上嫁衣，成為這位才子佳人的新娘。無奈蒼天弄人，就在即將步入婚姻殿堂之際，曹家的秘密浮出水麵。原來，曹家雖是書香傳承，但家業早已風光不再，曹文璜的父親未能通過科舉仕途扭轉乾坤，致使家中經濟日益捉襟見肘，難以支撐一場體麵的婚禮。
曹父麵對現實，決心放手一搏，毅然決然地傾儘家底，攜子曹文璜遠赴廣東謀生。玉姑懷抱希望，盼望著曹文璜能夠創業成功，榮歸故裡，以盛大的儀式迎娶自己。然而，世事難料，幾年過去，曹家父子猶如石沉大海，杳無音訊。
張百萬眼看時局不利，深知再拖遝下去恐怕徒增女兒痛苦。他權衡利弊，儘管玉姑堅決反對，也不得不做出決定，硬生生取消了與曹家的婚約。隨後，他不顧玉姑心中堅守的愛情，安排她嫁給了同樣顯赫的姚家公子。在那個封建時代，哪怕貴為名門淑媛，玉姑也無法掌控自己的命運，隻能如同一枚棋子，被家族利益牽扯著走向既定的人生軌道。
在太原城的角落，玉姑內心堅定，對曹文璜的深情摯愛猶如磐石，即使曹文璜遭遇不測，她也決意終身不嫁他人。她甚至暗自發誓，若父親強行逼婚，她將在出嫁當天懸梁自儘，以示忠誠。
命運往往在最絕望的時刻轉折，就在玉姑即將嫁作他人婦的前夕，消失了三年的曹文璜竟奇跡般地再現於太原街頭。他形容憔悴，衣衫襤褸，卻聽聞玉姑即將大婚，不顧一切奔回張家。
曹文璜與玉姑重逢，兩人淚水漣漣，曹文璜向張家眾人講述了這漫長的兩年多時光的經曆。原來，父子倆到達廣東後試圖通過經商東山再起，但無奈商場如戰場，缺乏經驗的他們不僅未能賺錢，反而賠光了全部家底。
在羞愧和無奈之下，曹父決定讓曹文璜先回太原完婚。於是，曹文璜曆儘艱辛，沿路乞討，終於在婚期來臨之前趕回了太原。
張百萬目睹曹文璜的落魄模樣，內心雖有鄙夷卻並未表露，借口曹文璜久無音信，誤以為他已經遭遇不幸，因此已將玉姑許配給了姚家。“木已成舟，水已潑出，你與玉姑的事確實棘手。”他拍著曹文璜的肩膀安慰道，“但我絕不讓你吃虧，日後定幫你找個更好的姑娘。”
曹文璜一聽，內心焦急萬分，意識到張百萬並無將玉姑嫁給他之意。他趕緊出示婚約，百般懇求，但張百萬態度堅決，仍堅持將玉姑嫁給姚家。
曹文璜心如死灰，正當他無計可施之時，玉姑果敢地站了出來，堅決地對曹文璜表白“此生除了你，我不會再嫁給任何人！”
曹文璜深受感動，兩人淚眼相對，共同商議如何避開這場不情願的婚事。權衡利弊，他們隻能選擇私奔這一唯一的出路。
於是，兩人各自悄悄籌備，幾天後在深夜時分彙合，帶著簡單的行李，勇敢地逃離了張家，踏上了未知的旅程。
在太原城西部邊境的交城縣，執掌縣令的陳砥節與曹家有著世代交好的情誼，曹文璜和玉姑商議後決定先投奔這位陳伯父避避風頭。逃離張家後，兩人在城西的一家豆腐店歇腳。豆腐店老板被他們的愛情故事深深打動，慷慨地將店裡唯一的一頭毛驢借給他們作為交通工具。
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經曆了一路顛簸，曹文璜和玉姑終於抵達了交城縣，陳砥節熱情接待，讓他們暫時有了棲身之地。
與此同時，張百萬清晨醒來，發現玉姑和她的金銀細軟都不見了蹤影，他頓時恍然大悟“這丫頭肯定是背著我，和曹文璜私奔了！”
張百萬氣得咬牙切齒，心知玉姑在太原城中除了姐姐金姑那裡，彆無去處。於是他立即帶著家丁們，直奔金姑的獨門小院。
到了金姑家，看到金姑麵露緊張之色，張百萬愈發堅信玉姑就藏在這個院子裡。然而，他們將院子翻了個底朝天，卻連玉姑的影子都沒找到。
正當張百萬打算無功而返時，他瞥見金姑臥室裡有一個櫃門緊閉的大衣櫃，顯得格外神秘，讓人不禁懷疑其中是否藏有什麼秘密。
張百萬心中暗想，玉姑和曹文璜必定藏在櫃中，他無視金姑的強烈反對，用力砸開了櫃門。然而，櫃中並未出現預料中的小情侶，隻有一位全身赤裸的和尚。張百萬瞠目結舌，幾乎氣得吐血，他深知金姑生性放縱，以往對於她的行為多有容忍，卻未曾料到這次竟鬨出如此大的動靜。
儘管金姑是自己的女兒，張百萬也不忍心將她送上公堂，他絞儘腦汁，終於琢磨出一個既能解決問題又能保全麵子的辦法。
“既然玉姑已與曹文璜私奔，那就當作她已死去。”他暗自盤算，“讓這和尚穿上婚服，假裝成玉姑，放入棺材中舉辦葬禮，這樣既可以搪塞過去，也能避免家醜外揚。”