清朝嘉慶年間，河北易州淶水縣有個青年，名叫黃汝成。他年輕力壯，頭腦靈活，以幫人經營綢緞莊為生，深受掌櫃的信賴。他每日早出晚歸，往返於綢緞莊與家之間，距離雖有四五裡，但他樂此不疲，勤勉工作。
那一日，黃汝成早早關門打烊，懷揣一包碎銀子，興高采烈地前往城中的悅來酒樓。原來，他的好友近日喜得貴子，特地設宴慶祝，邀請他一同飲酒。黃汝成平時雖不善飲酒，但盛情難卻，那晚便多飲了幾杯。
酒至半酣，夜色已深。黃汝成辭彆友人，獨自踏上歸途。他踉踉蹌蹌地走著，心中卻滿是回家的渴望。然而，就在他離家數十步遠的地方，突然感到渾身大汗淋漓，仿佛有無數汗珠從體內湧出，濕透了衣衫。更為詭異的是，他的鼻子突然奇癢無比，他下意識地用手揉搓，誰知鼻血卻如泉湧般噴出，染紅了他的衣襟。
黃汝成心中驚恐萬分，他拚命向家中奔去，一路上留下了一串串觸目驚心的血點子。他心中充滿了疑惑和恐懼，不明白自己為何會突然變成這樣。
回到家中，妻子劉氏見狀大驚失色，趕緊弄來溫水給他擦洗，又用棉布堵住鼻孔。經過一番折騰，鼻血終於止住了。劉氏心有餘悸地告誡黃汝成，以後不能再喝這麼多酒了，否則恐怕會有生命危險。
黃汝成聽罷，連連點頭稱是，心中卻仍是疑惑不解。他躺在床上，輾轉反側，難以入眠。這究竟是怎麼回事？為何自己會突然流鼻血？難道真的隻是因為喝酒太多嗎？
次日清晨，黃汝成還在甜美的夢鄉中酣睡，卻被門外突然傳來的嘈雜人聲驚醒。他迷迷糊糊地聽著，心中湧起一股莫名的不安。那聲音越來越大，仿佛有什麼事情正在發生，讓他無法再安心入眠。
黃汝成無奈地歎了口氣，披上衣服起床，準備開門看看究竟發生了什麼事情。他剛走到院子裡，就看到個身材魁梧的衙役走了進來，為首的是捕頭趙忠。趙忠一聲令下，幾名衙役迅速將黃汝成推倒在地，銬住了他的雙手。
黃汝成驚愕不已，他掙紮著站起來，問趙捕頭這是什麼意思，為何無緣無故地將他鎖起來？趙捕頭冷冷地看了他一眼，說道“這附近發生了一起命案，你嫌疑重大，跟我們走一趟吧。”
黃汝成心中一緊，他不知道自己怎麼會和命案扯上關係。他努力回憶著昨天晚上的事情，但除了喝酒流鼻血外，並沒有什麼異常之處。他開始感到一絲絲的不安，這究竟是怎麼回事？自己怎麼會成為命案的嫌疑人？
黃汝成被押著離開家門，心中充滿了疑惑和恐懼。他不知道接下來會發生什麼事情，也不知道自己能否擺脫這個莫名其妙的嫌疑。他隻能默默地跟著衙役們前行，心中暗自祈禱著能夠早日洗清冤屈。
趙捕頭說著，不由分說地將黃汝成拉著走了數十步，直至來到黃家不遠處的一條水溝旁。黃汝成一眼望去，隻見一具死狀淒慘的屍體躺在那裡，胸口被利刃刺得千瘡百孔，首級更是被殘忍斬去，看得他心驚膽戰。
“看到這具屍體，你有什麼感想？”趙捕頭冷冷地問道。
黃汝成顫聲回答“這……這人被殺得如此淒慘，實在是可憐。但……但這和我有什麼關係？”
趙捕頭拍了拍他的肩膀，指著地上斑駁的血跡說“你看這血跡，一直延伸到你家裡。凶手殺人後，必定去了你家。你很難擺脫嫌疑，就算你不是凶手，也有可能是你放走了真凶。”
黃汝成聽後，急忙辯解道“昨晚我喝多了酒，鼻血噴湧而出，才會流了一地。我真的不是凶手，也沒有放走凶手，這一切都是巧合！”
然而，趙捕頭豈能輕易相信他的說辭？他命令衙役將黃汝成押往縣衙審問，自己則親自前往黃家搜查證據。
黃汝成的妻子劉氏見到丈夫被抓，嚇得魂飛魄散，幾乎昏死過去。當她看到趙捕頭闖入家中搜查時，更是嚇得心驚肉跳。趙捕頭在床腳下的木盆裡找到了黃汝成昨晚沾滿血跡的衣服，又在床頭櫃子上發現了一把帶血的匕首。
這些血衣和匕首成了最有力的證據，趙捕頭將這些證物連同木盆一並帶回縣衙，並告訴劉氏隨時等候傳喚。
第二天，淶水縣令陳啟倫端坐在大堂之上，神情肅穆。黃汝成被帶到堂前，他的臉色蒼白，顯然心中充滿了惶恐。
陳啟倫冷冷地問道“黃汝成，你可知罪？為何殺人？”
黃汝成急忙辯解道“大人，小人冤枉啊！我並未殺人。昨夜我回家喝了酒，鼻血突然噴出，沾染了衣服，也滴落在了地上。那把匕首，隻是我用來防身的。因為鼻血沾了手，又摸了匕首，所以匕首上才有血。我秉性純良，從不敢做殺人越貨之事，求大人明察。”
陳啟倫聽了黃汝成的辯解，卻不為所動。他怒拍驚堂木，大聲喝道“簡直一派胡言！鼻血如何能沾滿衣服？血滴遍地一直到家，誰的鼻血有那麼多？匕首沾血，為何如此巧合？而且死者就在你家附近，這一切不是你做的還有誰？”
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黃汝成聽罷，嚇得連連磕頭喊冤。他急切地解釋道“大人，昨夜我喝酒，二更時分才回家，我的朋友可以作證。鼻子噴血到家，我妻子劉氏也可以作證。匕首是為防身自帶，掌櫃的也可以作證。這一切都有人證，怎麼能斷定是我殺人呢？而且有誰會在自己家門口殺人，這豈不是愚蠢至極？”
陳啟倫沉吟片刻，決定傳喚黃汝成的朋友和掌櫃到場對質。掌櫃證實黃汝成確實有一把匕首，經常帶在身上，但對於他是否殺人，掌櫃也表示不清楚。不過，他提到黃汝成平日裡忠厚老實，家境殷實，不太可能是殺人劫財的凶手。黃汝成的朋友也證明那天夜裡他們確實一起喝酒，直到二更時分黃汝成才回家。
陳啟倫覺得事情有些蹊蹺，於是又讓衙役去黃家尋找黃汝成的妻子劉氏對質。然而，當他們趕到黃家時，卻發現劉氏已經不見蹤影，到處尋找都未能找到。
劉氏的無故失蹤讓陳啟倫更加懷疑黃汝成。他認為黃汝成與其妻合謀殺人，如今黃汝成被捕，其妻畏罪潛逃，罪惡昭彰已無可爭辯。於是，他下令對黃汝成重責三十大板，並判處死刑。同時，通緝劉氏歸案。
黃汝成在堂上哭喊冤枉，但陳啟倫已經下定決心，不再聽他辯解。黃汝成被押回牢房，等待秋後問斬。而劉氏的下落，也成了一個謎團，讓整個案件更加撲朔迷離。
幾個月過去了，劉氏的蹤影依舊杳無音訊。陳縣令遞交的判決文書終於批複下來，上麵赫然寫著對黃汝成處以斬首的決定。陳縣令見公文已下，決定不再拖延，即便劉氏尚未歸案，他仍下令將黃汝成押至十字路口，準備當眾斬首。
那一刻，黃汝成的頭顱滾落在地，圍觀的人群中，他的朋友和族人們無不悲憤交加，他們為黃汝成的冤屈鳴不平，紛紛聯名上書，控訴陳縣令的枉殺。然而，在那個吏治腐敗的時代，民眾的聲音如同石沉大海，他們的萬言書被陳縣令扣下，知州、巡撫對此一無所知。
陳縣令解決了這樁“案子”，草草地埋葬了那具無人認領的屍體，便得意洋洋地調任他處，開始了新的仕途。
一年後，湖南人劉廷恩調任此地，接任知縣。劉廷恩以辦事認真細致而著稱，他上任後，立刻開始翻閱前任縣令留下的案卷。很快，黃汝成持刀殺人案引起了他的注意。
當他仔細閱讀完案卷，看到最後的判決時，劉廷恩心中大驚“這怎麼可能是一樁普通的殺人案？陳啟倫如此草率地斷送了黃汝成的性命，這分明是一樁冤案！此案必須要重審！”