在民國初年的一個尋常午後，山西平城繁華街頭的龍鳳祥皮貨行內，女主人林太太以其特有的乾練步伐衝出了店門，徑直奔向了那座彌漫著舊時代氣息的警局。她帶著一種壓抑不住的緊張情緒，向那個素有“五香豆”之稱的硬派警探報出了一樁發生在靈光寺的重大案件。
時至今日，龍鳳祥皮貨行的生意猶如波折不斷的江水，跌宕起伏，自從兩年前掌櫃因病撒手人寰，膝下無嗣，林太太便獨自扛起了這份沉重的家業大旗，更招來自家侄子小六輔佐經營。為了祈福店鋪能重現昔日輝煌，每逢月初月半，林太太必會準時出現在靈光寺的嫋嫋香煙之中，虔誠祈禱。
本月十五那天，林太太如常赴約在靈光寺，等待她的是熟絡的老朋友——住持悟賢法師。兩人寒暄之際，林太太遞上了一份精心準備的禮贈，悟賢法師將其妥帖收入袈裟之內，並親手為她點燃了三柱寄托心願的線香。然而，在林太太即將接續這一神聖儀式之時，一名氣喘籲籲的小夥計從皮貨行一路狂奔而來，帶來了足以改變店鋪命運的消息店裡迎來一筆前所未有的大生意，可夥計們卻對如何定價猶豫不決，急需林太太親自裁斷。麵對這般緊急狀況，林太太隻能遺憾地中斷了拜祭，決定次日再返回寺中補完未竟的祈願儀式。殊不知，這一臨時的離開，將會牽扯出一場意想不到的命案謎團。
次日清晨，曙光微破曉，林太太早早便來到靜謐的靈光寺門前，卻發現那往日敞開的大門此刻緊閉如鐵，敲擊聲在空蕩的巷子裡回蕩，顯得格外沉悶。許久之後，一陣遲疑的腳步聲由內傳來，一位麵色凝重的和尚方始拉開半扇門縫，告知林太太寺中突發變故，今日無法接納任何香客。
林太太心有不甘，堅持要求入內詳查究竟。悟明和尚見拗不過她，隻得壓低聲音透露實情就在昨夜，悟賢法師與戒吉和尚在前往為亡者主持法事途中，遭遇了罕見的餓狼襲擊，二人不幸重傷，終究未能挺過來，已於深夜歸西。此時，全寺上下正沉浸在悲痛之中，為兩位離世的僧人舉行超度法事。
聞此噩耗，林太太心中雖驚駭不已，但表麵保持鎮定，不再執意進入，而是轉身默默離去。然而，回到家中，她的心緒卻始終難以平靜。她反複思索，暗自嘀咕靈光寺背靠的後山多石少樹，曆來罕有野狼出沒，即便真的有狼，悟賢法師與戒吉和尚皆為壯年僧侶，怎可能毫無抵抗就被猛獸所害？哪怕稍有掙紮呼叫，寺中的其他僧人也應能及時察覺前來救援。
愈想愈覺事有蹊蹺，林太太心中的疑竇逐漸凝聚成一團解不開的謎團。她決心揭開真相，遂再度踏入了那熟悉的警局大門，找到那位江湖人稱“五香豆”的精明警探。聽罷林太太的陳述，“五香豆”警探毫不猶豫地披上了那件標誌性老羊皮大衣，旋即快馬加鞭地奔赴靈光寺，準備親臨現場一探究竟。
在靈光寺這處清淨之地，一共居住著七位僧人，分彆是德高望重的住持悟賢法師，以及四位修行深厚的和尚悟通、悟達、悟明和悟靜，還有新入門的小沙彌悟新，以及近日暫住於此的遊方僧戒吉。他們共同構成了這座古老寺廟的精神支柱。
在“五香豆”警探逐一盤問之下，所有僧人均異口同聲地證實了悟賢法師與戒吉確係遭惡狼襲擊身亡。講述當時情景時，眾人臉上無不流露出真切的恐懼與哀戚，仿佛那慘劇就發生在眼前。
在獲取不到更多實質性線索的情況下，“五香豆”決定深入調查，首先進入了戒吉僧人的居室。這房間簡樸至極，除了一些必備的生活器具，彆無長物。翻開他的衣櫃，隻見幾件粗糙的衲衣掛著；桌麵上僅有一隻素淨的飯碗而已，除此之外並無異常。
但在心底，“五香豆”警探總感覺哪兒不太對勁，卻又一時找不出確切的問題所在。
隨後，他又移步至悟賢法師的禪房。甫一進門，一種混雜的氣息撲鼻而來，既有檀香的馥鬱，又似裹挾著某種不易辨識的味道。警探細致入微地勘查每一寸角落，最後在床沿下發現了一截尚未燃儘的奇特香料。這並非尋常的佛堂供香，而是一種市麵上頗為罕見的熏香品種。顯然，它不屬於寺廟日常所用之物，那麼，這來曆不明的熏香究竟是從何處飄然而至，又為何會在悟賢法師的禪房裡出現呢？這個問題如同一顆種子，悄然植入了“五香豆”的心中，引出了更多的疑問與猜想。
隨後，“五香豆”警探步入停屍之處，儘管目睹麵前橫陳著兩具剛剛經曆過火化的冰冷遺骸，他仍保持著冷靜與肅穆。他目光銳利地掃視過後，轉向一旁正低頭默念經文，雙手合十的大和尚悟通，語氣堅決而不失威嚴地質詢“你們確定他們是去為亡者做法事？究竟是為哪位亡者舉行的法事？他們又是何時出門的？餓狼具體攻擊了他們的哪個部位？給我如實交待，否則，後果不會太美妙！”
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悟通道行雖深，此刻卻臉色漲紅，忐忑不安地將昨晚那一幕幕場景一一揭示出來。
在這靈光寺，儘管佛門弟子本應恪守七戒律清規，但實際上，這裡的和尚們並未嚴格遵守，個個都喜好杯中之物，飲酒成風。
憶及昨夜，正值晚齋之際，悟賢法師忽然興起，聲稱要暢飲一番，遂取出珍藏的兩壺佳釀，首先給自己滿上一碗，接著輪流給諸位僧侶斟酒助興。直到最後一碗酒分給了戒吉，第一壺酒已然告罄，悟賢毫不遲疑地開啟了第二壺。戒吉亦是好酒之徒，生怕他人多飲一口，趁著悟賢倒酒間隙，迅速將剩下的酒攬入懷中據為己有。
酒酣耳熱之際，眾僧的話題愈發隨性大膽起來，其中有人借著幾分醉意，拋出了近日縈繞心頭的疑惑——大雄寶殿內的功德箱，近來收入的銀錢數量明顯減少，難道是內部有人手腳不乾淨？
悟明與戒吉平日裡關係就不睦，此刻他更是借機直言不諱，直指戒吉乃幕後黑手，並責備住持悟賢對戒吉過於寬容，不應讓他繼續留在寺中。此言一出，猶如火星濺油，戒吉勃然大怒，手中緊握著尚未喝完的酒瓶，衝動之下欲砸向悟明，幸好被悟賢法師眼疾手快地阻止下來。
戒吉心頭憤懣難消，又深知寡不敵眾，隻能忍氣吞聲。他忿恨地舉起手中的酒瓶，將剩酒一飲而儘，企圖用烈酒澆滅心頭的怒火。
那酒勁十足，烈性非凡，眾僧人飲後紛紛頭暈腦脹，甚至影響到了次日的早課。清晨時分，悟賢和戒吉遲遲未見蹤影，全體僧侶翹首以盼，卻始終不見二人起身。
眼看晨鐘暮鼓已過，有人按捺不住，便前往二人的禪房查看。未曾想到，推開門後的景象令人瞠目結舌，悟賢和戒吉竟然雙雙因醉酒過度昏厥過去，人事不省。
由於悟賢與戒吉的死因涉及破戒飲酒，恐有損佛門清譽，寺中僧眾私下商議後，一致決定隱瞞實情，對外編造了一個他們在夜晚外出做法事時不幸遭到餓狼襲擊致死的謊言。
悟通的話語剛落音，小沙彌悟新突然疾步闖入，報告說牛姨太駕到，請求悟通大師前去接待。這不禁讓人產生疑問，在寺廟對外宣稱暫停接待香客之際，牛姨太緣何還能悠然步入？
“五香豆”警探敏銳地瞥了悟通一眼，後者隨即做出了解釋原來這位牛姨太非同一般，乃是本地仁濟堂大藥房現任女東主，也就是不久前藥店原掌櫃牛老爺續弦的新妻。自打牛老爺去年仙逝後，牛姨太接手了仁濟堂的生意。平日裡，寺中的僧人若有身體不適，都會去她那裡抓藥，而牛姨太為人精明且熱心腸，不僅慷慨贈送藥品，還時常給予優惠，因此深受僧人們的喜愛與讚譽。這樣一來二去，雙方的關係自然變得十分親近。
“五香豆”和悟通一同折返大殿，恰逢牛姨太見到陌生人，便忙不迭地說改日再來拜訪，打算抽身離去。
“五香豆”警探察覺到牛姨太的神色異常緊張，立刻出手挽留，表明身份後，追問她此行的真實目的。
或許是出於緊張或其它原因，牛姨太開始回答時言語混亂，緊接著，她情緒崩潰，放聲痛哭起來，邊哭邊泣訴“這事跟我沒關係啊！都是悟賢那個老家夥惹出來的禍！這下可好，把自己給賠進去了！”
在“五香豆”警探的強大氣勢壓迫下，牛姨太終是無法掩飾，被迫吐露了背後隱藏的秘密。
原本，靈光寺因日常所需，頻繁光顧仁濟堂購藥，而這悟賢法師竟借此機會，暗中與牛姨太滋生了不可告人的私情。首次嘗試禁果之後，悟賢沉迷其中，逮住機會便與牛姨太暗通款曲，甚至還把她偷偷地帶進了自己的禪房，肆無忌憚地縱情歡愉。
紙終究包不住火，不久之後，此事被恰好寄居在此的雲遊僧戒吉撞破。為了封住戒吉的嘴巴，悟賢答應每天從寺裡的功德箱中抽取一部分捐款賄賂他。