民國八年冬至，村裡的豪紳嚴振海步入六秩壽辰，預備舉辦一場盛大的生辰慶典。這位嚴老爺曾在光緒帝時代背井離鄉，奔波於關內外，憑借著八麵玲瓏的智慧與獨到的生意手腕，積累了豐厚的財富。最輝煌時，他在京城北平開設了自己的鋪子。
清朝覆滅後的動蕩歲月，嚴振海毅然關閉了城中的店鋪，回到了寧靜的鄉村故土。他在這裡耗資建造了一座巍峨壯觀的大宅邸，並雇用了數十名剽悍健碩的青年組成護院隊伍，穩穩當當地做起了一方富甲。
回歸鄉梓之際，嚴振海身邊多了一位年輕貌美的女子，名喚玉玲瓏。坊間流傳，她曾涉足隱秘的行業——暗門子，也就是未經官方登記、私下從事賣笑生涯的女子。古時候，合法的妓院都需要官府備案並納稅，而在陰影中悄悄運營的，則被稱為暗門子。這些傳言儘管未曾有人親證，但從玉玲瓏這個名字透出的韻味來看，確實帶著一絲風塵氣息。
彼時的嚴振海已逾五十，而玉玲瓏芳齡尚不足三十，正值二十出頭的花樣年華。即使現在看來，她依然風華正茂，美豔動人，一雙明眸顧盼流轉，十足是一位傾國傾城的美人坯子。
十月的第九天，正值嚴振海六十大壽，整個家族商量著要為他籌辦一場盛大的生辰慶典。嚴家枝繁葉茂，嚴振海與原配育有六子三女，與玉玲瓏一起生活後，他們膝下並未增添兒女。此外，家中還有幾個侄子以及一眾護院同住。
人到老年且腰纏萬貫，心思難免複雜。嚴振海也不例外，縱然是喜慶的壽辰，他卻突發奇想要搞一場“活出喪”。所謂的活出喪，就是在生前模擬舉行一次葬禮，看看子孫如何為自己哭泣吊唁。
此舉看似荒誕不經，但嚴振海身為家中主事之人，哪怕年屆六旬，仍無人敢違逆其意願。畢竟家中財力雄厚，他想怎樣就怎樣。
就這樣，嚴家在籌備壽宴的同時，購齊了全套高檔喪葬器具，還請來了吹鼓樂隊助陣。從十月五日起，子女們每餐飯前都要悲傷哭泣一番，嚴振海看到這樣的場景，滿意地點點頭，計劃死後也要如此辦理後事。
各位看官能否接受這種奇特習俗？儘管頗有忌諱，但嚴家卻實實在在地操辦了起來。初九那天，壽星正日，嚴家上下哭也不是，笑也不是。
倒是嚴振海樂在其中，傍晚時分，親朋好友陸續前來赴宴。他坐鎮中央，命玉玲瓏取出那隻嶄新的茶壺，精心清洗茶葉，衝泡了一壺好茶，隨後安排特聘的廚師烹煮了一碗寓意深遠的長壽麵。心情大好的嚴振海吃完整碗麵條，又品儘杯中茶，隨後從容躺進了預先準備的棺材裡。
他這幾日一直都在棺材中“體驗死亡”，力求仿真效果到位。家中依舊熙熙攘攘，幾個子女陪侍著親友歡宴暢飲。這一幕實在古怪至極一邊是肅穆的棺槨，一邊是觥籌交錯的歡聲笑語，簡直是世間罕有的奇異景象。
夜幕降臨，賓客們並未離席歸去，因為他們還要參與這場獨特的“葬禮”。嚴家宅邸廣闊，房間眾多，足以容納所有人留宿。
眾人各自回到房間歇息，嚴振海的三個兒子則按照規矩，在棺材旁“守靈”。次日拂曉，三兄弟揉著惺忪睡眼相繼醒來，廚房裡早已飄出飯菜香氣。然而，他們的父親嚴振海卻遲遲未起，三人麵麵相覷，最後由最小的兒子“嚴誌載”起身去喚父親起床用餐。
嚴家三兄弟的名字分彆為“嚴誌厚”、“嚴誌德”和“嚴誌載”，原本寄托著父母期望他們具備“厚德載物”的品質，遺憾的是，夫妻倆隻生育了三個兒子。
嚴誌載走到父親的“靈柩”前，小心翼翼地掀開蓋住大半的棺材蓋，刹那間被眼前的景象嚇得魂飛魄散——嚴振海竟滿臉七竅流血，不知何時已在棺中悄然死去。
他發出一聲淒厲的尖叫，驚動了正在旁邊的大哥二哥。二人趕來查看，同樣驚恐不已，整個院落內的所有人都意識到，嚴振海昨夜真的離世了。
原本的“活出喪”戲劇性地變為現實喪事，顯然，嚴振海屬於非正常死亡。老大嚴誌厚果斷決定，一方麵派人迅速上報縣衙報案，另一方麵勒令所有在場的親戚朋友暫勿離開，因為在場的每一個人都有可能是嫌疑人。
嚴振海在其六十歲壽辰之際，本欲體驗“活出喪”，卻不幸假戲真做，枉死棺中。作為一名富甲一方的人物，他的死自然引起各方高度重視，本地保安團聞訊後，迅速派遣兩名精乾探員奔赴嚴家。二人領命而來，必須查明真相，揪出真凶，給嚴家一個公正的說法。
保安團派出的兩位探員，一位喚作李石頭，另一位名曰王朝生，皆是三十掛零的壯年漢子，手中功夫硬朗，頗具偵查經驗。
兩人抵達嚴家後，甫一審視嚴振海的遺體，一眼便看出他是中毒身亡。
這起案件看上去並不複雜，關鍵在於查找嚴振海生前攝入何種有毒物質。於是，他們著手梳理嚴振海昨晚飲食的所有細節。
本小章還未完，請點擊下一頁後麵精彩內容！
據記載，嚴振海當晚品嘗了幾碟小菜，淺酌了兩杯酒，享用了一碗長壽麵，還飲下了一壺熱茶。
這就構成了昨晚嚴振海可能中毒的全部食物和飲品。
為此，負責做菜、上菜、斟酒、擀麵、泡茶的人員悉數被隔離審查，逐一詢問。
做菜的團隊是嚴家專門聘請的專業廚師團隊，包括做麵的師傅在內，他們協同作業，全程共同操作。鑒於食物都是集體準備且其他人均未出現中毒症狀，初步判定做菜環節不存在投毒可能，這群廚師率先被排除嫌疑。
做麵的師傅尚未擺脫嫌疑，既然其他人食用同樣的菜肴安然無恙，唯獨嚴振海中毒，那麼問題很可能出在他單獨食用的某種物品上。細細思索，唯一獨享的食物便是那碗特彆定製的長壽麵。
此外，遞菜的服務人員也曾一度受到懷疑。然而，嚴振海桌上的菜品並非由普通仆役送上，而是他的大兒子和二兒子親手端來，借此展現孝心。因此，這批服務人員很快也被排除了嫌疑。
做麵的廚師儘管與做菜團隊同一出處，是否有可能單獨下手下毒呢？李石頭和王朝生深知，任何犯罪行為的背後都有動機支撐。這名廚師是否有足夠的動機毒害嚴振海呢？他能在嚴振海的死中獲得何種利益？答案似乎是毫無得益。更何況，這名廚師之前一直在縣城酒樓工作，與嚴振海並無明顯的恩怨糾葛，怎會有下毒的動機？
因此，偵探二人組判斷廚師單獨下毒的可能性較低。實際上，他們快速排查的過程中，心裡已經有了明確的目標人選，即嚴振海的三位子女以及他那年輕的配偶玉玲瓏。
嚴家的三個兒子中，已有兩個參與到昨晚的上菜過程中，他們具備下毒的機會。而玉玲瓏則負責清洗了新茶壺並泡製了那壺茶，她同樣有機可乘。
值得注意的是，嚴振海一旦離世，真正能從中受益的，恐怕隻有他的親人——這三個孩子以及玉玲瓏。作為嚴振海最親近的人，他們在嫌疑名單上名列前茅。
三位兒子究竟有何種動機要去殺害父親呢？倘若隻是為了爭奪家產，邏輯上他們應當針對彼此，而非父輩。即便除去嚴振海，他們仍是同胞兄弟，家產分配並不會因此改變。何況，嚴振海在世時對他們而言無疑是棵大樹，他的存在保障了家庭的繁榮和外界的尊重，依托他廣泛的人脈，三個孩子並無充分理由去仇恨父親。
“這確實不合邏輯！”李石頭和王朝生琢磨著。
於是，他們將焦點鎖定在了玉玲瓏身上。假設是她下手，動機則較為多元，特彆是年齡差距帶來的矛盾尤為突出——如果玉玲瓏在外麵有了心儀之人，那麼除掉嚴振海這個障礙變得合乎情理。
因此，兩位偵探決定集中精力調查玉玲瓏。她雖然表麵保持著冷靜，內心卻清楚自己擺脫不了嫌疑，畢竟她與嚴振海的年齡差距過大，容易讓人聯想到貪圖財產的動機。如今嚴振海離奇暴斃，她的嫌疑無疑加重了。
令李石頭和王朝生始料未及的是，當他們向嚴振海的三個兒子透露玉玲瓏的重大嫌疑時，三個孩子竟然異口同聲地表達了反對和不信。這樣的反應完全顛覆了兩位偵探的預期。通常情況下，繼母與子女的關係本就微妙，尤其玉玲瓏年紀甚至小於長子嚴誌厚，按理說，三個孩子應該對她抱有抵觸情緒才對，為何他們會如此一致地維護玉玲瓏呢？這讓李石頭和王朝生陷入了深深的困惑。
三個孩子口徑一致，他們表示玉玲瓏對待父親極為貼心周到，對兄弟三人亦是嗬護有加，平日裡展現出溫婉善良的一麵，打死他們也不相信她是殺害父親的凶手。他們分析，父親健在，玉玲瓏在家中的地位才有依靠，若是父親離世，她在嚴家的地位隻會更加岌岌可危，沒有任何理由促使她對父親下手。
李石頭和王朝生對視一眼，頗感意外。他們從未想過玉玲瓏在三個孩子心中的形象如此美好，這確實是一件頗為罕見的事。
儘管心中存疑，但他們並無確切證據，不便貿然對玉玲瓏采取拘捕或控製措施。畢竟玉玲瓏是嚴振海的妻子，在沒有確鑿證據之前，他們不能隨意行事。
無奈的是，尋找物證的過程困難重重。早在他們初次勘查時就了解到，昨日的剩菜剩飯已被嚴家清理乾淨，如此富裕的家庭是不會保留隔夜食物的。至於茶壺，也被玉玲瓏及時處理過了，茶葉傾倒洗淨，遵循了嚴振海一貫不喝隔夜茶的規矩，玉玲瓏的行為並無不妥。
一天忙碌下來，兩位偵探依然兩手空空，甚至連毒藥是如何投放的，嚴振海究竟是通過何種途徑中毒的，都沒能找到答案。
夜幕降臨，嚴家沉浸在真實的哀痛之中，此前為“活出喪”而準備的一切，此刻全都派上了真正的用場。一場詭異的“假喪變真喪”，使得一切都顯得格外離奇。
李石頭和王朝生輾轉反側，夜不能寐，他們絞儘腦汁搜尋可能導致嚴振海被害的動機，因為隻要有動機，就能縮小嫌疑人的範圍。然而，反複思量之下，他們目前重點關注的嫌疑人似乎都沒有合理的動機，至少表麵上看不出來。
本小章還未完，請點擊下一頁後麵精彩內容！
兩位偵探陷入了深深的困擾，本以為這隻是一樁相對簡單的中毒案件，卻不料調查至今卻一無所獲。時間拖得越久，案件就越發棘手，因為那些重要的證據可能會隨著時間的流逝而消失殆儘。
直至深夜，疲憊不堪的李石頭和王朝生才勉強入睡，忽地被一陣喧囂聲吵醒。他們立刻從床上彈起，披衣出門，隻見嚴家的護院們正押解著那個做麵的廚師朝他們走來。
究竟發生了什麼變故？
護院們解釋道，他們發現這廚師企圖趁著夜色潛逃，遂將其捉拿歸案，並在他的隨身包裹中搜出了大量財物。
做麵廚師麵色慘白，嚇得褲襠濕漉漉一片，顯然是極度恐慌。
李石頭和王朝生以專業偵探的目光審視著眼前之人，他們憑多年的辦案經驗深知察言觀色的重要性。他們觀察到，這名廚師的驚恐並非偽裝，而他辯解自己並不知道包裹裡有錢財，隻是以為包著的是他來時穿的衣服。
李石頭和王朝生對這番說辭嗤之以鼻。要知道，包裹裡的可不是幾張輕薄的銀票，而是實實在在的金銀首飾，這類物件怎麼可能像衣物那樣輕飄飄、軟塌塌？它們的重量和形態均與衣物截然不同，這分明是拙劣的謊言。
這時，嚴家的老二嚴誌德恍然大悟，提出了自己的推測
這家夥為了錢財殺害了自己的父親，眼看事情敗露，便打算趁亂逃脫。若他真的溜走，在這動蕩不安的時代，天涯海角，又何處去追尋他的蹤跡？