在徐州戶部山的深處，隱匿著一個名叫朱天魁的傳奇郎中。他醫術高超，無論是怎樣的惡瘡，都能在他的妙手之下藥到病除。他的生藥店更是門庭若市，顧客絡繹不絕，隻因他講究信譽，經營有道。年近四十，他終於迎來了自己的獨生子——朱立，如同稀世珍寶般嗬護備至。
朱立自小便在父母的溺愛中長大，過著無憂無慮的生活。長大後，他依舊整日裡遊手好閒，吃喝玩樂，成了個名副其實的“公子哥”。他有一隻心愛的鵪鶉，名叫“五色玉頂無敵將軍”，這可是他的心頭好，走到哪裡都得帶著它。
一天早晨，朱立像往常一樣，帶著他的寶貝鵪鶉出門閒逛。臨行前，父親朱天魁特地囑咐他早點回家，因為姨母給他安排了一場相親。朱立卻不以為意，輕描淡寫地答道“我去溜達一圈就回來。”
然而，這一去便如同石沉大海，中午不見人影，下午依舊杳無音信，連晚上也未曾歸來。朱天魁夫婦倆開始焦急起來，他們放下手頭的生意，挑著燈籠，在街頭巷尾四處尋找兒子的蹤跡。但無論他們如何努力，始終未能找到朱立的身影。
次日清晨，街上傳來了一陣騷動。有人發現雲龍山西小樹林裡躺著一具無頭男屍。朱天魁夫婦聽聞此事後，心如刀絞，急忙趕往現場。當他們看到那具熟悉的衣著時，心中的悲痛瞬間爆發出來。他們撲倒在屍體上，痛哭流涕，呼天搶地。
悲痛過後，朱天魁強忍悲痛，跑到徐州府衙擊鼓報案。他誓要找出殺害兒子的凶手，讓這起離奇的案件水落石出。而這一切的背後，似乎隱藏著一個巨大的秘密，等待著朱天魁去揭開……
在繁華的徐州城中，有一位知府大人吳繼祖，他雖身居高位，卻是個出了名的“錢眼子”。他的職位之所以能穩如泰山，全靠他那在刑部正堂位置上坐得穩穩當當的老嶽父陳中望。這不，一聽說雲龍山出了樁離奇的人命案，吳繼祖心裡那個樂啊，仿佛看到了白花花的銀子在向他招手。
他立即帶著一群衙役風風火火地趕到現場，隻見地上躺著一具無頭男屍，身下一灘血跡刺眼，四周卻無其他傷痕。吳繼祖撓了撓頭，心裡嘀咕這凶手是怎麼做到的？人頭又去了哪裡？
他轉頭對一旁悲痛欲絕的朱天魁說“朱老爺，您先彆太難過，咱先把這屍體抬回去料理後事。等抓到凶手，我自然替您兒子伸冤。”
朱天魁一聽這話，急忙跪倒在地，眼含淚水地懇求道“老爺，隻要能找回我兒子的頭，讓他全屍入殮，我願出白銀一千兩！”
聽到這個數字，吳繼祖的眼睛都直了。這可是筆不小的數目啊！他心裡樂開了花，當下便決定貼出告示，懸賞尋找人頭。
可是，這告示貼出去十多天了，竟然連個鬼影都沒見著。吳繼祖心裡那個急啊，眼看那一千兩白銀就要打水漂了。就在這時，一個名叫花三的年輕人突然出現在他麵前，聲稱自己在黃河一處淺灘裡發現了一顆人頭。
吳繼祖一聽這消息，簡直就像是撿到了寶。他急忙讓花三帶路，一行人浩浩蕩蕩地前往黃河岸邊。隻見花三輕車熟路地下水，不一會兒就從水中撈出了一顆腐爛不堪、麵目全非的人頭。
朱天魁雖然悲痛欲絕，但看到兒子的頭總算是找回來了，也隻好強忍著悲痛領回家去。他匆匆忙忙地將人頭和兒子的軀體裝進棺材，埋入了黃土之下。而吳繼祖則美滋滋地收下了那一千兩白銀的賞金，心裡盤算著下一步的發財大計。
三個月的時間轉瞬即逝，知府吳繼祖當初承諾的緝拿凶手的誓言仿佛被風吹散在了風中。那起令人震驚的無頭男屍案，就這樣被他拋諸腦後，成了他官宦生涯中一筆被遺忘的賬。
一日，朱天魁背著他那沉甸甸的藥箱，踏上了行醫之路。行至半途，他的目光突然被一名腰掛鵪鶉袋的翩翩公子吸引。那鵪鶉袋上的金線挑花，他再熟悉不過，正是出自他妻子之手，而那鵪鶉，更是他兒子朱立生前的心頭好——“五色玉頂無敵將軍”。
冤家路窄，仇人相見，朱天魁的怒火瞬間被點燃。他衝上前去，一把揪住那年輕人的衣領，怒喝道“你這賊子，竟敢偷我兒子的鵪鶉！”不等對方解釋，他就拖著那年輕人直奔徐州府衙，一路疾行，猶如複仇的狂風。
吳繼祖聽聞抓到了凶手，急忙升堂審問。他瞪大雙眼，朝那年輕人厲聲喝道“你這殺人奪鳥的賊子，還不快跪下！說！你是如何殺害朱立的？”
那年輕人名叫丁剛，原是淮陰人氏，後因家境貧寒，父母雙亡，才投奔了徐州的姑姑家。他在徐州北門街的招商客棧幫忙，一年前結識了住店的商人胡昌運，二人交情匪淺。三個月前，胡昌運在客棧前買下了那隻“五色玉頂無敵將軍”，後因去山東送貨，便將鵪鶉托付給了丁剛照顧。
吳繼祖聽罷，眉頭緊鎖，對朱天魁苦笑道“朱先生，這案子如今又牽扯到了山東，真是棘手啊。若是不去，恐怕難以抓到真凶；可若是去，路上舟車勞頓不說，光是食宿開銷，沒有兩千兩銀子怕是下不來。”
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朱天魁一聽，心中雖痛，但為兒子報仇的決心卻更加堅定。他咬牙道“大人，隻要能為我兒子報仇雪恨，兩千兩銀子我出了！”當晚，他便將兩千兩白銀送到了府衙。
在徐州城的夜色中，吳繼祖手握那沉甸甸的2千兩白銀，眼中閃爍著貪婪的光芒。他心知肚明，丁剛與這起案件並無半點瓜葛，但貪婪的魔爪已經讓他迷失了方向。他決定，要將丁剛推上這替罪的舞台。
當晚，吳繼祖精神煥發，重新提審丁剛。他故作嚴肅，聲音如雷鳴般震撼“罪犯丁剛，你與胡昌運合謀殺害了朱立，現在卻還想抵賴？快說，你們是如何殺害朱立的？”
丁剛聽後大喊冤枉，矢口否認自己與這起案件有關。吳繼祖見狀，眼中閃過一絲狠辣，怒吼道“既然如此，那就讓你嘗嘗大刑的滋味！”
如狼似虎的衙役們立即將丁剛按倒在地，棍棒如雨點般落下，打得丁剛皮開肉綻。但丁剛依舊咬緊牙關，死不承認。吳繼祖見狀，嘴角勾起一抹冷笑“不招認？那就讓你嘗嘗細刑的滋味！我倒要看看，你能扛到幾時！”
所謂的“細刑”，是徐州城裡最殘忍的刑罰之一。它先在木板上釘滿尖利的釘子，然後將犯人的血肉紮入其中。接著，衙役們猛地一拉，帶出一片片血淋淋的肉條。更殘忍的是，他們還會在傷口上撒上鹽巴，讓犯人痛不欲生。光是聽到“細刑”二字，就足以讓人膽寒。
在細刑的折磨下，丁剛滿身血汙，奄奄一息。他最終忍受不住這非人的折磨，隻好胡亂招認“是……是我和胡昌運在雲龍山西小樹林裡……看見那隻值錢的雀兒……我們……我們一時起了貪念……”
吳繼祖見丁剛已招認，心中大喜。他立即讓丁剛在錄詞上畫押，然後將其打入死牢，並火速呈報刑部。不久，刑部批文下達，丁剛被斬首示眾。
吳繼祖憑借這起案件，輕而易舉地獲得了2980兩白銀。而朱天魁也以為為兒子報了仇，這起案件便就此了結。然而，在這看似平靜的背後，卻隱藏著無數不為人知的秘密和陰謀……
在徐州府衙的平靜被打破的第十天，一位名叫胡昌運的商人，從遙遠的山東送貨歸來，卻像一顆重磅炸彈般闖入了這座平靜的城市。他直奔府衙，大聲疾呼，要為丁剛翻案。胡昌運聲淚俱下，直言那隻鵪鶉確是他所買，當時眾多目擊者都在場，這起案件完全是一場誤會。
吳繼祖一聽，臉色頓時變得鐵青。他心中懊悔不已，隻恨當初沒有將胡昌運也一並鏟除，如今這後患簡直如同毒蛇般令人寢食難安。他憤怒地吼道“本官曾派人四處捉拿你，你卻自己送上門來！丁剛已經招認，正是你胡昌運為了那隻鵪鶉，與他合謀殺害了朱立！”
胡昌運一聽，立即大聲反駁“這簡直是天大的冤枉！我在北門街招商客棧門前買鵪鶉時，許多人都親眼看見。一隻鵪鶉能值幾個錢？我怎會為它殺人害命？！”
吳繼祖早已下定決心要斬草除根，不留後患。他立即命人將胡昌運打入死牢，並在胡昌運熟睡時，偷偷拉過他的手，在供詞上畫了押，然後火速呈報刑部。不出幾日，胡昌運也被問斬。
這位可憐的商人，原本隻是想為朋友伸張正義，卻沒想到自己也落得如此下場，成了冤死的鬼魂。
吳繼祖接連屈殺二人，終於激起了鐵血漢子田廣的憤怒。他與胡昌運是摯友，對整起案件的內情了如指掌。同時，他還是朱天魁的侄子，對吳繼祖的貪婪和腐敗也心知肚明。但田廣知道，去找吳繼祖無異於羊入虎口，去刑部告狀也隻會是石沉大海。
那麼，該去找誰呢？在這寒冷的冬天，田廣心中隻有一個念頭——乾隆皇帝。他冒著風雪，不遠千裡來到京城，跪在皇宮門前，頭頂禦狀，大聲呼冤。他跪了幾天幾夜，不吃不睡，最後昏倒在地。幸運的是，他被皇門官員發現並及時搶救過來。官員們將他的禦狀轉交給了乾隆皇帝。當天，田廣就接到了消息皇上已經批準了他的禦狀，不日將前往徐州徹查此案。田廣心中充滿了希望，他決定回到原籍耐心等待，等待正義的到來。
田廣回到徐州，心中忐忑不安地等待著一個月有餘，可那期盼中的消息卻始終沒有傳來。正當他焦急得如同熱鍋上的螞蟻時，突然，兩個錦衣衛士闖進了他的家門，開門見山地問道“這是田廣家嗎？”
“正是，二位有何貴乾？”田廣心中一緊，但臉上還是強裝鎮定。
“找田廣，他在家嗎？”錦衣衛士的語氣不容置疑。
“在下便是。”田廣答道，心中卻掀起了驚濤駭浪。
“好極了，當今天子召你去行宮打官司。”錦衣衛士的話讓田廣幾乎不敢相信自己的耳朵。
田廣激動得幾乎要流出淚來，心中暗自發誓“吳繼祖，這次我定要讓你原形畢露，剝你幾層皮！”他隨著錦衣衛士來到行宮，隻見一位龍袍加身、威嚴無比的人端坐其上，正是乾隆皇帝。田廣撲通一聲跪倒在地，恭恭敬敬地說道“草民田廣，叩見皇上，願皇上龍體安康。”
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