陳三爺拍了拍肥牛的肩膀，沉思片刻，道：“我這樣做，也是為你們好。告訴你一個不幸的消息……”
肥牛眨眨牛眼：“什麼？”
“棍兒……死了。”
“啊？！”肥牛大驚，“怎麼死的？”
“被青幫的人一槍打死的，打穿了肺，死在我懷裡。”
肥牛渾身冒汗，驚得不知所措：“這……這……這……”
陳三爺眼睛死死盯著他：“肥牛，以後如果有機會，你就離開賭場吧，手裡有倆錢了，帶著婉君踏踏實實過日子去吧，我不想看到你重演棍兒的悲劇。”
肥牛神色黯然，不知該說什麼，俄頃，木訥問道：“三爺，您什麼時候退出江湖？”
陳三爺一臉茫然：“我還有機會嗎？走到這一步，我回不了頭了。”
“一定有機會！三爺，您什麼時候退出江湖，我再和您一起退出！您不走，我不走！”
陳三爺搖搖頭：“以前我也是這麼想的，可棍兒死後，我改主意了，我不想看到我身邊的人一個個死去。”
肥牛沉思片刻，道：“三爺，我活了30多歲，沒遇到幾個好人，遠的不說，就是您資助北洋學堂、救濟鰥寡孤獨，這件事，天津衛就從來沒人做過，婉君也說這些事讓她對您刮目相看……”
“不要再提那個女人！”陳三爺怒道，“當初你和婉君互生情愫，我允了你們，現在看來，似乎是錯了！”
“為什麼？”肥牛驚詫。
“老牛……你是個老實人，你腦子沒有棍兒轉得快，我怕你被婉君帶偏了。”
“三爺不要擔心，我也是街頭佛爺出身，婉君什麼心機，我都懂！”
陳三爺眼睛一亮：“那你還縱著她？”
肥牛歎道：“我腦子笨，您走後，我統領不了這麼大的盤子，又不想丟麵子，所以……”
陳三爺一笑：“是怕柔柔、甜甜等人架空你吧？”
肥牛悶悶地點點頭。
陳三爺又拍了拍肥牛的肩膀：“行了，不說這些了，把車給我開到茹茹門口，晚上我用車。”
“是！”
肥牛轉身就走，剛走了幾步，突然傷感地回頭：“三爺，棍兒的爹媽那邊……”
陳三爺長歎一口氣：“你不用管了，我自己來辦。”
晚上，陳三爺開著車，夜幕下沿著海河緩緩而行，很快，來到了窩鋪區，將車停在僻靜處，自己走下來，走向棍兒的老家。
上次棍兒的妹妹花兒結婚時，陳三爺來過這個地方，路徑很熟悉，現在站在簡陋的棚房外，久久徘徊，無法入內。
透過門縫兒，他看到棍兒的爹娘正在吃飯，窩頭、鹹菜、小鹹魚，昏黃的燈光映在老兩口黢黑枯瘦的臉龐上。
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