院中，豆圈兒和炸糕趕上來：“爽爺，需要我們跟您一起去嗎？”這倆小子還挺負責任，一直保障爽爺安全。
柳爽搖搖頭：“不必！”
來到院外，陳三爺和柳爽上了車，三爺啟動汽車，向鳳鳴樓駛去。
陳三爺已經好久沒去鳳鳴樓了，上次去那裡，還是逼迫老鴇拿出銀票，他兌換成美元、英鎊送藍月出國時。
路上，兩人默默無語。
陳三爺兀自把著方向盤，柳爽眼神決絕，不知道在想什麼。
雖然立春了，但天氣依然很冷，寒風在窗外肆虐。
柳爽緊了緊大衣，不由地又咳嗽起來：“咳咳咳咳……”
陳三爺眉頭一皺，關切地說：“你咳嗽多久了？怎麼一直不好？”
柳爽淡淡一笑：“從年前開始，斷斷續續。”
“我不是讓亨利大夫給你開藥了嗎？藥不管事？”
“吃了就管事，一停藥，就又咳。”
陳三爺心下一痛。
他這一痛，並不是因為男歡女愛、兒女情長，而是因為他又想起了母親。
每當看到女性哢哢咳嗽，他就會想起自己母親在他八歲時離世的樣子。
須知，陳三爺八歲時，他母親的年齡正好和柳爽相當。
母親也是染了風寒，發展成肺病，最終咳血走的。
這種30歲左右的女性劇烈咳嗽，總讓陳三爺憂心忡忡。
陳三爺看了看柳爽，道：“如果過了這次八國挑戰賽，你還咳嗽，我帶你去北平看看。”
柳爽搖搖頭：“不必，也不是什麼大病，天暖了，就好了。況且北平的醫院和醫生，也不一定比天津的好。”
“北平有個紅螺寺，那裡有個佛醫，茹茹當年起死回生，就是那個佛醫施的醫術。”
柳爽淡然一笑：“不必了，陳三爺，我何德何能，敢和沈小姐同等待遇？況且，沈小姐是您愛人，我是您什麼人？”
陳三爺想了想，道：“同僚……朋友……知己。”
一句“知己”，讓柳爽眼圈發紅，陳三爺說得沒錯，他倆的確是知己。
這一路走來，兩個底層互相見證了彼此的閱曆。
陳三爺從接觸龍海升，就認識了柳爽，兩人是互相看著對方生活變遷、起起伏伏，也最能深刻體味對方的複雜心情。
儘管這些年兩人鬥來鬥去，但沒有任何人比他倆更了解彼此。
在津門目前這個大圈子裡，隻有他倆是平民出身、寄人籬下，又一步步爬上來。
商會建立前，陳三爺、柳爽、蔡貓、孫二爺喝酒，柳爽喝多了，嚎啕大哭，那一刻，隻有陳三爺能明白她的心情。
陳三爺送走藍月，孤注一擲、準備一死，那一刻，隻有柳爽能明白陳三爺的無奈。
他倆雖是仇家，彼此有怨恨，但無形之中，他倆都覺得對方最懂自己。
其實，就是階級原理。
一同貧民出身、一同步入小資、一同成為買辦。
但根兒上，還是多年底層生活積累的巨大自卑和不安全感。
很快，車子來到鳳鳴樓門口。
兩人下車，恢複了趾高氣昂的氣質。
瓢把子就得有個瓢把子的樣，無論心裡多麼痛苦、身體飽受病魔折磨，一旦麵對手下的人，那必須意氣風發。
兩人闊步而入，老鴇迎麵走過來，笑道：“爽爺、陳三爺！”
爽爺排在陳三爺前麵，因為妓院直接歸柳爽管轄。
柳爽微微一笑：“去把咱八大頭牌都叫出來，三爺有任務給她們！”
“好的，爽爺！”
陳三爺和柳爽在大廳的茶水間落座，龜公關了大門，知道有要事相商。
這個時間段剛剛好，還不到上午9點，嫖客們還沒上門，隻有幾個昨夜宿醉的爛人，正在樓上睡覺。