“吱吱！”
金色尾巴的小老鼠從韓祖褲子口袋裡探出頭來，圓溜溜的黑眼珠像浸在油裡的黑曜石，先是警惕地掃了眼凹槽外寂靜的走廊，小巧的鼻子快速翕動著，捕捉著空氣中每一絲異常的氣息。它那蓬鬆如火焰的金尾尖微微顫抖，不是因為恐懼，而是源於一種獵手般的警覺——就在韓祖轟然倒地的前一秒，它在口袋深處就嗅到了一股令它靈魂戰栗的氣味，那是腐殖土混合著陳舊血腥味的惡臭，還帶著一絲金屬被強酸腐蝕後的刺鼻感。
小老鼠的前爪搭在口袋邊緣，粉白色的爪子墊因為用力而泛白，它小心翼翼地挪動身體，儘量不碰到韓祖僵硬的大腿。它的腦袋微微傾斜，耳朵像兩片精致的銀杏葉般豎得筆直，捕捉著走廊儘頭傳來的極細微的聲響——那是沉重的蹄爪踩在石板上的“篤篤”聲，每一步都帶著讓地麵輕微震顫的力量，還有鱗片摩擦牆壁時發出的“沙沙”聲，像有人在用粗糙的砂紙打磨石頭。
它猛地縮回腦袋，金尾在口袋裡快速掃了三下，像台小型掃塵機般將口袋底部的細屑歸攏到一邊，隨即把自己蜷縮成一個毛茸茸的小球，隻留一雙黑亮的眼睛透過口袋邊緣的縫隙向外張望。口袋裡殘留著韓祖身上淡淡的汗味和黑紅色火焰灼燒後的焦糊味，這兩種氣息混合在一起，意外地形成了一層微弱的屏障，暫時掩蓋了它自身的氣味。小老鼠粉嫩的鼻尖快速翕動，將那股令它毛骨悚然的氣息再次確認——那是腐殖土混合著陳舊血腥味的惡臭，還帶著一絲金屬被強酸腐蝕後的刺鼻感，更關鍵的是，它能從這氣息裡捕捉到一絲極致的恐懼情緒，那是屬於那隻猛獸的。小老鼠知道，那東西來了，那個在巴斯廷堡深處橫行的怪物，它三個月前在城堡的軍械庫見過一次，當時它正躲在一堆生鏽的鎧甲縫隙裡，親眼目睹這怪物撕碎了一頭比它體型還大的野獸，至今想起那場景，它的金尾尖還會不受控製地顫抖。那是一隻體型堪比成年老虎的猛獸，全身覆蓋著暗紫色的鱗片，鱗片邊緣泛著冰冷的金屬光澤，縫隙間滲出粘稠的墨綠色汁液，滴在地上能腐蝕出指甲蓋大小的坑洞；它的頭顱像放大版的郊狼，卻長著三隻閃爍著幽綠光芒的眼睛，瞳孔是豎直的細縫，嘴角永遠掛著透明的涎水，露出的獠牙上還嵌著未消化的獸骨碎片。最可怕的是它的智商，它從不會盲目追擊，會像幽靈一樣跟在獵物身後數小時，直到對方露出疲憊或鬆懈的破綻才發動致命一擊。而這隻怪物最顯著的特點，是對強大能量的本能恐懼，小老鼠曾見過它在一團漂浮的藍色能量體前，哪怕對方毫無攻擊性，也嚇得蜷縮在角落渾身發抖。
“篤……篤……篤……”
腳步聲越來越近，小老鼠的身體縮得更緊了，連呼吸都刻意放緩，隻讓鼻翼輕輕翕動。它看到凹槽外的地麵上，投下一道巨大的陰影，陰影的輪廓隨著步伐不斷變化，三隻幽綠的眼睛像鬼火般在黑暗中閃爍。那怪物停在了凹槽入口不遠處，巨大的頭顱微微低下，似乎在嗅聞著什麼。小老鼠的心臟“怦怦”直跳，金尾尖緊緊貼在身體上，生怕一絲晃動都會引來殺身之禍。
突然，那怪物發出一聲低沉的嗚咽，聲音像被捏住喉嚨的野狗，充滿了暴戾與難以掩飾的恐懼。它鼻尖劇烈抽動，三雙綠眼睛裡都映著韓祖身上殘留的火焰能量微光，那是一種讓它靈魂深處感到戰栗的力量。小老鼠能清晰地看到它前爪在地麵上無意識地抓撓著，留下幾道淺淺的劃痕，這是動物在恐懼時的典型反應。它的腦袋轉向凹槽入口，三隻綠眼死死盯著那些用來遮擋的岩石碎塊，巨大的爪子抬起，卻在距離碎塊半米的地方停住，爪子微微顫抖，顯然是在忌憚碎塊後可能存在的能量源。小老鼠的眼睛瞪得溜圓，前爪緊緊抓住口袋內側的布料，指甲在布料上留下幾個細小的抓痕，連蓬鬆的金尾都繃得像根拉直的琴弦，生怕一絲晃動都會打破這脆弱的平衡。它知道，對方之所以猶豫，是因為韓祖昏迷前釋放的火焰能量還殘留在空氣中，但這種恐懼正在被饑餓和貪婪抵消——城堡裡鮮少出現如此鮮活的“食物”，而凹槽後傳來的微弱呼吸聲，讓它判斷裡麵的生物正處於虛弱狀態。
怪物的爪子懸在半空中，停頓了足足五秒鐘。小老鼠能清晰地看到它爪子上鋒利的趾甲，那趾甲泛著啞光的寒光，上麵還沾著暗紅色的血跡和幾縷灰色的獸毛。就在小老鼠以為對方會克服恐懼拍碎岩石時，怪物突然收回了爪子，身體向後退了兩步，腦袋警惕地轉向走廊的另一頭，像是聽到了什麼動靜——其實那隻是一滴水珠從天花板滴落的聲音，但在這極致的緊張氛圍中，卻成了壓垮它恐懼的最後一根稻草。它又發出一聲低吼，這一次的聲音裡帶著濃濃的不甘和恐懼，隨後轉身，巨大的身影快速消失在黑暗中，腳步聲急促而雜亂，完全沒有了來時的沉穩。
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小老鼠這才鬆了一口氣，身體控製不住地微微顫抖著，金尾像被風吹動的麥穗般快速擺動了十幾下，以此平複內心的驚悸。它慢慢探出頭，先是左右快速掃了一眼走廊，然後小心翼翼地將半個身子探出口袋，前爪搭在韓祖的褲腿上，粉白色的爪墊因為之前的用力而泛著淡淡的粉色。它輕盈地跳到韓祖的胸口上，小爪子在他的衣服上輕輕踩了踩，像在檢查地麵的堅實度，圓溜溜的眼睛盯著韓祖緊閉的雙眼，時不時用鼻尖碰一下他的下巴，感受著他呼吸的起伏。確認韓祖隻是昏迷後，它又跳到凹槽入口處，用前爪扒拉著那些岩石碎塊，將一塊邊緣鋒利的碎石拖到縫隙最顯眼的位置，又把幾塊較小的碎石塞進縫隙裡，將入口堵得更嚴實了些，像是在為韓祖設置一道更隱蔽的屏障。做完這些，它還繞著凹槽入口跑了一圈，用身體將地麵上的灰塵蹭到碎石邊緣，讓碎石與周圍環境更融合。隨後，它叼起一根細小的枯草，回到韓祖的胸口，將枯草放在他的脖頸旁，像是在為他蓋上一層薄薄的毯子。
做完這些，小老鼠蜷縮在韓祖的脖頸處，這裡既能感受到他平穩的心跳，又能清晰地觀察到凹槽入口的動靜。它打了個小小的哈欠，露出兩顆粉嫩的門牙，圓眼睛卻依舊保持著高度警惕，每隔十秒鐘就會向入口方向瞥一眼。它的耳朵像兩片靈敏的雷達，時不時抖動一下，捕捉著周圍的聲響——遠處走廊傳來的碎石滾落聲，牆壁裡不知名生物的爬行聲，還有自己心臟“怦怦”的跳動聲。它知道，那隻怪物不會輕易離開這片區域，很可能就潛伏在走廊拐角的陰影中，用三隻綠眼盯著這邊的動靜。而韓祖，這個剛剛釋放出強大火焰能量的人類，此刻正是最脆弱的時候，雖然殘留的能量能暫時震懾怪物，但一旦能量消散，他們都會成為怪物的獵物。小老鼠舔了舔自己的前爪，然後用爪子梳理著臉頰旁的絨毛，這是它在緊張時的習慣動作，梳理毛發能讓它的情緒稍微平複。梳理完毛發，它又用鼻尖蹭了蹭韓祖的皮膚，感受著他身體的溫度，心裡默默祈禱這個“庇護所”能快點蘇醒。
不知過了多久，韓祖的手指突然微微動了一下。小老鼠立刻睜開眼睛，身體瞬間緊繃，金尾緊緊貼在身體兩側，腦袋微微抬起，警惕地看著韓祖的臉。韓祖的眉頭皺了起來，喉嚨裡發出一聲低沉的呻吟，像是在做噩夢，胸膛的起伏也變得急促起來。它能感受到韓祖身體的溫度在慢慢升高，之前那種冰冷的觸感正在消退。韓祖的眼睛緩緩睜開，視線有些模糊，他先是茫然地看了看天花板，然後才將目光移到周圍。腦袋依舊嗡嗡作響，那種渾渾噩噩的感覺雖然減輕了一些，但依舊讓他頭暈目眩。他掙紮著想要坐起來，手臂撐在地麵上時，不小心碰到了胸口的小老鼠，小老鼠敏捷地向旁邊一跳，躲到了他的腋窩處，那裡的陰影能更好地隱藏自己。韓祖並沒有察覺，隻是因為手滑了一下，沒有撐住自己健壯的身體，又重重地倒了下去，腦袋磕碎了一塊碎石，發出一聲悶響。
“艸。。”
韓祖低聲咒罵了一句，聲音沙啞得厲害。他用手撐著地麵，這一次穩穩的撐住，慢慢坐起身，靠在冰冷的石壁上。小老鼠在他腋窩處輕輕挪動了一下，找了個更舒服的位置，繼續隱藏自己。韓祖環顧四周，發現自己還在那個凹槽裡，入口處的岩石碎塊依舊擋在那裡，隻是似乎比他昏迷前更嚴實了些，邊緣還沾著一些新鮮的灰塵。
“難道是我昏迷前自己弄的？”
韓祖心裡嘀咕著，卻也沒有多想，隻當是自己意識模糊時的本能反應。他揉了揉發脹的太陽穴，試圖讓自己的頭腦更清醒一些，體內的能量雖然依舊有些紊亂，但他能清晰地感覺到，一股暖流正在慢慢修複著身體的疲憊，那種火熱中夾雜著寒流的不適感正在快速減弱。他握了握拳頭，能感覺到力量正在逐漸回歸，比昏迷前還要充沛幾分，這讓他有些意外，但也沒太在意，隻當是身體對之前能量爆發的一種應激調整。
小老鼠在韓祖坐起身的時候，迅速從腋窩處爬出來，沿著他的側腰快速移動，動作輕盈得像一片飄落的羽毛，因為它本身很輕，而且似乎有著某種它自己也不清楚的力量，能夠避免於被韓祖感知到，而爪子踩在韓祖堅硬的皮膚上也沒有發出絲毫聲響。它爬到韓祖的肩膀上時，特意停頓了一下，用鼻尖碰了碰韓祖的耳垂，確認他沒有察覺後，才順著他的手臂滑到口袋裡。進入口袋後，它並沒有立刻蜷縮起來，而是用前爪將口袋內側的布料扒拉了幾下，弄出一個小小的凹陷，然後才鑽進去，隻留一雙眼睛透過縫隙觀察著韓祖的一舉一動，同時警惕地留意著外麵的動靜。它知道，韓祖很快就會離開這裡，而它必須緊緊跟在他身邊，因為隻有這個剛剛才釋放過強大火焰風暴的人類，才能震懾住那隻恐懼能量卻又貪婪的怪物。它還特意將金尾露在口袋邊緣一點點，這樣既能快速感知外界的氣流變化，又不會暴露自己的位置。
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韓祖休息了大約十幾分鐘，感覺腦袋不在嗡鳴作響，體內的能量也穩定了許多，之前那種渾渾噩噩的感覺已經基本消失，取而代之的是一種前所未有的輕盈感。他站起身，拍了拍身上的灰塵，骨骼發出一陣輕微的“劈啪”聲，這是身體徹底舒展的信號。他看了一眼凹槽入口，深吸一口氣，彎腰將那些岩石碎塊搬開，搬的時候特意留意了一下，發現這些碎石擺放得很有章法，不像是隨意堆砌的，但他依舊沒有多想，隻當是巧合。他小心翼翼地走了出去，腳步沉穩，不再像之前那樣虛浮。走廊裡依舊寂靜無聲，牆壁上的熒光苔蘚散發著微弱的藍綠色光芒，將周圍的環境映照得有些詭異，地麵上還能看到一些細小的爪印，顯然是之前有小型生物經過。
韓祖警惕地環顧四周，右手握拳，體內的能量緩緩運轉，黑紅色的火焰在指尖微微跳動了一下，像是在回應他的召喚。他記得自己昏迷前是走進了一個拱門，現在所處的走廊應該就是那個拱門後麵的通道。他沒有選擇原路返回，一是因為原路返回可能會遇到更多被之前戰鬥吸引來的生物，二是他對這個城堡的結構產生了濃厚的興趣，想看看這條走廊的儘頭是什麼地方，或許能找到一些關於巴斯廷堡的線索，也或許能找到離開這裡的路。他的步伐不快，但每一步都很紮實，眼睛不斷掃視著走廊兩側的牆壁和地麵，尋找著可能存在的機關或暗門。口袋裡的小老鼠隨著他的步伐輕輕晃動著，它的鼻子不停翕動著，捕捉著空氣中每一絲異常的氣息，同時耳朵豎得筆直，監聽著周圍的動靜。它能嗅到走廊深處傳來的潮濕氣息，還有一絲若有若無的、屬於那隻怪物的氣味，顯然那家夥並沒有走遠。
口袋裡的小老鼠隨著韓祖的步伐輕輕晃動著，它的眼睛一直盯著走廊的地麵和牆壁，不放過任何一個細節——地麵上新鮮的劃痕，牆壁上苔蘚被蹭掉的痕跡，還有空氣中漂浮的細小鱗片。它的鼻子不停翕動著，將空氣中的氣味一一分辨：熒光苔蘚的清香味，岩石的土腥味，還有那隻怪物留下的、帶著金屬腐蝕味的惡臭。這股惡臭比之前更濃了些，而且方向是固定的，就在前方的拐角處，顯然那怪物一直在那裡潛伏著，觀察著韓祖的動向。小老鼠的金尾微微顫抖了一下，它能感覺到那怪物的氣息裡充滿了矛盾——既有對韓祖能量的恐懼，又有對鮮活生命的貪婪。它知道，那怪物之所以一直沒有發動攻擊，是在確認韓祖的狀態，一旦發現韓祖有絲毫虛弱，就會立刻撲上來。
韓祖沿著走廊走了大約百十米，突然停住了腳步。他皺了皺眉頭，不是因為聞到了異樣的氣息，而是因為感受到了一股微弱的能量波動，這股波動帶著強烈的暴戾氣息，就來自前方不遠處。“看來這裡果然有東西。”韓祖心裡暗道，更加警惕起來。他能感覺到自己的身體狀態前所未有的好，體內的能量像奔騰的河流般洶湧，之前的疲憊感早已消失不見，反而因為即將到來的戰鬥而有些興奮。他放慢腳步，一步一步小心翼翼地向前走，每一步都儘量踩在石板的縫隙處，減少發出的聲響。眼睛死死盯著前方的黑暗，黑紅色的火焰在拳頭周圍緩緩燃燒起來，做好了隨時戰鬥的準備。口袋裡的小老鼠感覺到了韓祖的變化，身體蜷縮得更緊了，金尾貼在口袋內側，耳朵豎得筆直，捕捉著前方拐角處傳來的細微聲響——那是怪物爪子摩擦地麵的聲音，還有它低沉的呼吸聲。
就在這時，口袋裡的小老鼠突然發出一聲極其細微的“吱吱”聲，聲音輕得像蚊子叫，隻有它自己能聽到。它感覺到了那怪物的氣息突然變得狂暴起來，顯然是判斷韓祖已經進入了它的攻擊範圍，而且它誤以為韓祖剛蘇醒不久，還處於虛弱狀態。小老鼠用小爪子輕輕撓了撓韓祖的口袋內側，一共撓了三下，這是它在遇到危險時的預警信號，可惜韓祖根本沒有察覺到這細微的動靜，隻當是衣服摩擦產生的感覺。小老鼠急得用鼻尖頂了頂口袋，卻依舊無法引起韓祖的注意。它隻好放棄了預警，將身體縮成一個小球，用爪子緊緊抓住口袋內側的布料，做好了迎接衝擊的準備。它能清晰地聽到拐角處傳來的怪物起身的聲音，還有它低沉的嘶吼聲，那聲音裡充滿了貪婪和一絲掩飾不住的恐懼。
韓祖走到拐角處，剛想探頭查看，突然感覺到一股強烈的危機感從側麵襲來。他下意識地向旁邊一閃，隻聽“砰”的一聲巨響，一個巨大的身影重重地砸在他剛才站立的位置，地麵被砸出一個拳頭大小的深坑，碎石飛濺。韓祖定睛一看，隻見一隻體型堪比成年老虎的猛獸站在那裡，全身覆蓋著暗紫色的鱗片，鱗片邊緣泛著冰冷的金屬光澤，縫隙間滲出粘稠的墨綠色汁液，滴在地上發出“滋滋”的聲響，腐蝕出一個個小坑。它的頭顱像放大版的郊狼，卻長著三隻閃爍著幽綠光芒的眼睛，瞳孔是豎直的細縫，正死死盯著韓祖，嘴角掛著透明的涎水，露出的獠牙上還嵌著未消化的獸骨碎片。最引人注目的是，它的身體在微微顫抖，三隻眼睛裡除了貪婪，還充滿了明顯的恐懼，尤其是在看到韓祖拳頭周圍的火焰時，後腿下意識地向後退了半步。
韓祖立刻明白了，這怪物很可能就是之前一直在觀察自己，並使用黑色光球出手偷襲自己的家夥。誤以為自己剛蘇醒還很虛弱，才敢發動攻擊，卻沒想到自己的狀態已經完全恢複。
“我還正愁找不到你個倒黴玩意兒呢，自己送上門也好。”
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