“所謂貴人所用‘紅籮炭’者，氣暖而耐久，灰白而不爆，無非是燃燒不完全耳。其氣多能損人，倏令眩暈，昏迷發嘔，大人尚可，嬰幼何堪?或中此毒，屢致薨夭，良可痛也。”
一氧化碳毒性機理的揭示甚至解開了大明皇室皇子皇女多數夭折的神秘原因——紫禁城的宮室中非但沒有煙囪，而且多用數百斤重的熏爐，在冬日密閉門窗的環境中，大人如果覺得憋悶能夠出去透透氣，繈褓幼兒誰敢抱到冰天雪地裡？[注]
低濃度的一氧化碳雖未必致死，但極大的戕害了皇室和貴族家庭成員的身體——原時空的明清皇室一直也沒有找到紫禁城內人丁不旺的原因，甚至將之歸咎於風水之說，可惜可歎。
朱翊鈞懂得這個道理，一直都非常注意冬季宮殿內的通風，因此從他穿越以來，紫禁城沒有發生煙氣熏死人的悲劇。等醫學院研究出一氧化碳的產生及毒理後，朱翊鈞帶頭在紫禁城中廢棄了熏籠，使用帶煙囪的火爐或壁爐。皇長女出生後，其房內連火爐、壁爐也不用，全用火牆、火炕取暖。
作為四品紅袍高官，韓必顯從來沒有想過這些事。但這個春節他發現了家中已經不再使用那個精美的銅鎏金掐絲琺琅三足熏籠，包括女兒也不再使用放著炭餅的手爐——一律改成了煤爐和湯婆子。
煤爐因為要接煙囪，很難做的比熏爐好看，頂多就是加些花紋，鑲嵌些銅料。且藕煤比之紅籮炭更加不如，生火時有煙不說，而且黑黢黢的甚是醜陋——正如現在天下生發的各類新事物，實用有餘，格調則嚴重不足。
藕煤在暖爐裡很難引燃，必須用引火藕煤——又叫做大眼煤的來燒它，而燒大眼煤又需要用一張報紙。韓家的仆役點燃報紙則使用火鐮機——這是萬曆十二年才從日升隆開始流傳的機器，一個方方正正的銀匣子，上端開蓋，銼輪摩擦火石引燃浸著火油的棉芯，精巧絕倫，最便宜的賣四枚銀元，如果嵌上珠寶或金絲圖案，那上百元的都有。
這東西一經麵世，就將京師達官貴人荷包內的精巧火鐮子全數取代。再精美的火鐮打火也需要一分鐘，而火鐮機隻需要一秒鐘，價格昂貴的火油更是宣示了使用者的財力和身份。
想到了火油，韓必顯就聯想起了自身的處境。剛開始，那貪欲不過是火鐮機上的一點火苗，第一次接馬斌賄賂的時候，他嚇得回到家之後臉還是白的，當夜一宿沒敢睡覺。
後來這點子火苗變成了一爐子炭火，它從道德和良知的孔隙中竄出藍色的火苗，將爐子燒的通紅。他堂而皇之的將密雲來的賄賂當成了常規的孝敬，而韓家也過上了烈火烹油、繁花似錦的“幸福”生活。
然而，隨著盜洞的垮塌，法場上的呐喊，這一切都破碎了——爐子中的火焰舔上了房頂，將一切都必必剝剝的燒著了，映襯著韓必顯的臉龐，跟他第一次接受賄賂時候一樣，臉色蒼白，毫無血色。
打發老婆帶著女兒到姐姐家串門拜年後，韓家的書房在黑夜裡竄出了火光，很快就驚動了裡坊——冬天尤其是正月的防火都是重中之重，大夥兒的弦都崩的很緊。
等救下火來，韓必顯隻剩下一段黑黢黢的焦炭，呈蜷縮狀，像是無法再次發出悲鳴的敗狗。而突如其來的大火，將密雲盜掘案的調查近乎止步於順天府丞這一級彆。
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