朱翊鈞聽了不置可否，臉上也沒什麼表情，養心殿中陷入了寂靜。
潘晟咬咬牙又道“皇上適才所說，此類人‘另起朝廷’之語，臣以為稍過。此種不過營營苟且之輩，弄權得其小利——朝廷從嚴禁止即可，傾頹國事還不至於。”
朱翊鈞嘴角向下拉了拉，轉了話題說道“張老先生身體好些沒有？”這話是問站在屋子角落伺候的孫隆。
孫隆忙躬身回奏“回皇爺的話。奴婢上值前又去探視，尚未來得及回奏皇上。張老先生已經能下地行走，早餐進了兩碗稀飯，氣色也好許多。但——”住口不言。
朱翊鈞眉頭一皺，看了看養心殿中眾人一眼，隨即問道“但什麼？”
孫隆遲疑一下，方回奏道“奴婢問了李院長，張老先生痔瘡雖愈，但仍下泄膿血，李院長說很可能是腫瘍，陳實功頭晌探查，腸內顆顆累垂，恐為‘失榮’之症。”
此語一出，在場眾人耳邊如同打個焦雷。所謂“腫瘍”和“失榮”，都是癌症的意思，藥石難救。朱翊鈞聞言眉頭緊鎖，連聲歎氣，從炕上下來，在屋內轉圈走動。
潘晟聲音有些哽咽，突然跪地低聲奏道“皇上，臣聽聞此耗，難以自持請皇上恕、恕罪”說不下去，竟流下淚來。
朱翊鈞眼圈也紅了，伸手將之攙起。歎氣道“朕也心神搖動，何況卿等？老先生之於朕躬，雖有君臣分際，但更是良師益友！”說完，扼腕歎息。
說完，轉頭對屋內之人囑咐道“老先生身體狀況，不得泄露出養心殿中。孫隆，你立即去囑咐李時珍等，要相關人等嚴守保密製度！”
孫隆忙躬身答應，立即出門落實，並讓殿外的魏朝進去伺候。
潘晟正努力收拾情懷，聞言心中猛地跳了一下，散默然不語。聽朱翊鈞囑咐進門的魏朝道“老先生國之柱石，其身所任、其責所負，非同小可！讓醫學院仔細探查，精心照顧，萬萬不可怠慢！”
魏朝雖然不知就裡，但從朱翊鈞話語中也聽出來張居正身體要糟糕，忙躬身答應。隨即朱翊鈞也無心理事，吩咐眾臣道“今天就到這裡，散了吧。”
眾臣心裡一邊消化著張居正重病的消息，一邊躬身告退。潘晟則咬咬牙，下定決心道“皇上，臣請留對。”朱翊鈞有些驚訝的看了潘晟一眼，點頭同意道“那水濂先生留下吧。”
王之垣等心裡又砰砰亂跳幾下，臉上卻什麼也不顯露，跟著陳矩等人離了養心殿。
王之垣離開宮城返回都察院後，坐立不安，哪裡辦的進去公事。等下了班，在夜色中坐上自家馬車，急到虎坊橋。
張府門房頭兒以為王之垣是來看望張居正的，道“總憲大人，相爺仍在醫院。”
王之垣道“我來找張敬修，你速速進去通報。”那門官忙把他讓進來，自己飛跑進去通報了，張敬修迎了出來。王之垣進門之後，不及寒暄，即問道“敬修，嗣修在家否？”
張敬修驚訝道“因父親這幾日恢複的好，他今日出去應酬了，可是有事？”
王之垣沉著臉，說道“到書房去談。”張敬修吃了一驚，忙屏退左右，帶他到了張居正的書房。
王之垣坐下，張府書房伺候的下人擺上茶。王之垣走得急，喝了口茶水潤潤喉嚨道“某今日來，擔了足以罷官的乾係。”
張敬修更是驚訝，忙問何事。王之垣眼圈有些發紅，盯著張敬修道“那嗣修糊塗！如今相府，隆恩煊赫，哪裡需要他做些乾謁之事！今日皇上在養心殿中，說起如今京師乾謁之風盛行，有意廓清，嗣修若不收斂，不免牽累恩相身後之名！”
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