在張府挨日子的張老先生聽到了最新的消息，但他已經很難做出能讓人明白他意圖的反應——張居正已經到了彌留之際。陳實功和李時珍都已經斷定，張居正就在這一兩天就要到大限。儘管千年人參已經用上，但已經難以起到繼續續命的作用。
萬曆十三年四月初四，張居正六十一歲大壽。去年的此日，天下都為他的六十大壽而祝賀——來虎坊橋胡同拜壽的官員轎子密密麻麻擺出去二裡多長。
今日的壽星公卻已經處於半昏迷之中——整個張府儘管張燈結彩，為其賀壽，但並沒有哪個不長眼的官員來叨擾。隻有潘晟、戚繼光等少數能夠有臉麵登堂入室的重臣，才能過來探望。當然，雖然覺得自己省下一筆壽禮錢的糊塗官兒不少，多數人還是身體很老實的送來禮單祝賀。
辰末時分，在京師久未露麵的魏朝突然出現在張府門前。門房頭兒不敢怠慢，忙急報尤七，張敬修和張嗣修兩個聯袂出迎。
魏朝身穿四品總領太監服色，落後他一個身位的是弓著腰的老內官，帶著黃門帽子，低著頭像是魏朝的跟班。四個大漢將軍護衛著——以魏朝之權位，也屬應有之意。張敬修兄弟兩個忙與魏朝見禮。
魏朝道“咱家才從南京回來，聽聞老先生不豫，未複旨就來了。”張敬修兩個忙躬身到地謝過了皇帝身邊的第一寵侍。
魏朝清清嗓子，咳嗽一聲，帶著老內監向張府深處走去。去張居正的書房的路他跟著皇帝走慣的，因此也沒注意到張敬修在一旁引路。
張嗣修在一旁略帶尷尬道“魏公公，家父在正房住，不在頤園書房了。”
魏朝恍然大悟，忙轉了方向跟著張敬修，口中唏噓道“老先生如此嚴重了嗎？”
張嗣修紅了眼圈道“是。昨日皇上又來看過，家父已不能迎駕。今天就卯時清醒了一會兒，現在仍在昏睡。”
魏朝點點頭，又問道“有禦醫在照顧著老先生嗎？”張嗣修低聲道“是說是回天乏術了。”
魏朝不再說話，腳下的步子卻加快了幾分。待到了張居正起居的臥房外，他突然站住道“炎州兄，你跟著我進來，其他人在外邊等著吧。”
張敬修吃了一驚，才驚覺魏朝此來必有他故，說不定是負有皇命。張嗣修雖然略感吃味，但看著魏朝嚴肅的臉色，也不敢說什麼，就看著自家二哥帶著魏朝和那個老內監進了張居正的臥房，不大工夫，裡麵伺候的禦醫和下人都從裡麵走了出來。
張嗣修繼續等了能有小半個時辰，臥房們吱的一聲開了，魏朝從裡麵走了出來，張敬修跟在後麵陪著，那老內監卻仍留在房中。張敬修臉上似喜、似悲，囑咐尤七道“你親自去拿個蘆席來，把張公公的伴當也叫過來。”
尤七不明所以，但看著魏朝和張敬修臉色也不敢問，飛一般跑去辦事了。張嗣修滿頭霧水，露出緊張之色問道“二哥，父親？”
張敬修輕聲道“父親已經醒了，等一會兒，把房間收拾乾淨了，你再進去。”
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