兩日後，是萬曆十四年的小滿。給事中賈三近參文教部尚書楊巍顢頇糊塗，並有未落實考成諸事，皇帝批示交付廷議。
楊巍年紀已經七十，按規定六月即可正常致仕，受此攻訐，且被皇帝以近乎羞辱的方式打臉，大多數朝臣莫名其妙。有靈醒的猜測楊尚書因某事惡了皇帝，但具體為了什麼事誰也不知道。
楊尚書三朝老臣，在朝廷中名望不低。其人三十二歲進士及第，因當年就惡了嚴黨，被調雁門兵備道，鎮守平型關。
其後，楊巍與馬芳屢立戰功，升遷極快，被嘉靖帝倚為邊事乾城。後來因老母年高，多次回鄉贍養母親——三次回鄉，三次又被朝廷起複召回，說明其做事做人均為上品。
楊巍第三次起複是張居正所為，當時恰逢王家屏出使歐洲，楊巍就接了文教部尚書。如今被皇帝厭惡，聽說楊尚書老淚縱橫，立即遞交辭呈。
辭呈到了養心殿，皇帝立即允準，因其年高準其馳驛——但尚書以上退休幾乎都給的勳職待遇卻提都沒提。楊巍接旨後，不敢當著天使的麵兒流淚，恐有怨望之謗，磕頭謝恩後準備離京不提。
老先生崖岸高峻，外人看來，他與所有政事堂總理大臣、副總理大臣關係幾乎相等。潘晟雖分管他，但也不清楚他為什麼獲咎；在政事堂旁敲側擊問了問張四維，張四維臉現神秘微笑，往申時行官廨方向指了指，卻多一個字兒不說。
潘晟不得要領，裝作閒溜達去申時行辦公室打聽，卻見這申副相老是神遊天外的樣子——答非所問，講了半天全是廢話，潘晟仍不得要領。
按說現如今第一大政是皇帝要稅改，但與文教部有何關係？潘晟一肚子問號，也是個敢作敢當之人——雖然楊巍獲咎離京，但潘晟還是敢去送一送的。
到了楊府，見楊尚書行李已經全部裝箱打包，潘晟與之客氣幾句，就直接問他到底何事惡了皇帝。楊巍見問，先臉色慘白不答，後來語重心長道“某行事不謹，不合與內官交通，能得馳驛已屬繳天之幸，水濂先生戒之慎之。”
雖沒問出細節，但潘晟還是膽戰心驚離開。楊巍離京次日，內府張誠即被發往孝陵——這也驗證了楊巍所言不虛。
潘晟進入政事堂以後，頭一回因為信息不對稱當了一回吃瓜群眾。這瓜卻生的很，吃的他一臉懵。他這邊懵著，卻不知皇帝因他近幾天來沒頭蒼蠅似的不得要領，不知道在養心殿歎了幾回氣。
潘晟狗肉丸子端不上台麵，張四維隻能繼續乾著總理大臣。既然張四維繼續乾，那申時行也要留著——於是內外廷很快就雲淡風輕，朝政也沒有因為楊巍去職和張誠倒台出現任何波動。
但作為已經站在最高層的的幾個少數人，潘晟總覺得自己好像丟了什麼，老長一段時間魂不守舍。
萬曆十四年六月，順義王黃台吉薨逝，但草原之上波瀾不驚。漠南蒙古的精銳已經跟著東西兩路軍向北攻略，大家的全部精力都放在運回來的戰利品上。大量的皮毛已經開始進入流通領域，其中驚人的利潤已經將蒙古王公們刺激的眼睛通紅。
萬曆十四年八月，梁問孟上奏山西救災功成，今年全晉豐收已成定局。皇帝接報大喜，大力褒獎了政事堂諸臣，並調梁問孟入京，接任因楊巍去職而空缺兩月的文教部尚書。
梁問孟在山西玩命乾了兩年，第一年全力救災，累的扒層皮；第二年全力恢複農業生產，再次扒層皮——他計劃著明年再玩命乾一年，三層皮扒掉後，也對得起天地良心和皇帝賞識了。
卻沒想到喜訊傳來，竟然直入中央，得了尚書高位，簡直喜出望外——可見，這活兒乾來乾去，沒有為彆人做的，歸根結底，受用的還是自己。
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