張小乙皺眉道“那些虛名有甚用處？外甥昨天詳細算了算，咱們家剿絲廠若原料和出廠價都不變，按新稅製每年需要多交一千五。”
一旁的吳氏吃了一驚，一口茶嗆在嗓子裡，沒命的咳嗽起來。張小乙忙站起身，讓站在一旁的安南丫鬟在母親的後背輕輕拍打。吳氏咳嗽了一陣，漲紅了臉喘著粗氣道“咱們拚死拚活，一年也就這些出息，都交了稅誰還乾？”
張小乙哭笑不得道“母親不必憂心。我說的一千五是銀元，不是銀兩。”吳氏聽了才長舒一口氣。
張小乙見母親消停了，皺皺眉頭接著道“縣尊說了，隻要足額繳稅，此後的‘雜派’、‘攤派’一概蠲除，我算了算，這塊兒一年能省六七百——隻是不知道他能落地兒幾分。”
吳贇聽了，跟著皺眉歎道“難！大上個月宋巡按老爺到縣裡巡視，那天高三尺的老縣尊送帖子到我家，我這裡出了鮮豬一口，鮮羊兩隻，果酒六甕，一等大紅袍二十斤，金箋紙四刀，計銀十六兩——縣裡迎來送往，都是我們這些商賈出錢出力，難不成交了稅這些帖子就不來了？”
張小乙點頭，接過話笑道“舅舅說的是。也是大上個月，府裡劉提刑來縣裡，一定要在春風樓住——這打茶圍、喝花酒能查案倒也出奇。要說夏老縣尊做的事兒更可笑，一個帖子到外甥處，道是外甥家裡有剿絲廠，雜派汗巾子一百六十方，芝麻花銷金、滴紫葡萄顏色四川綾的、銷金點翠穿花鳳的、瓔珞珍珠碎八寶等等，計八種樣式各二十方——花了外甥約莫三十兩。”
未等張小乙說完，吳氏姐弟兩個都笑的不行。吳氏用力往地上啐了一口道“公人見錢，如同蒼蠅見血——若改了稅製就讓他們不吃這雜畝地，可是太陽打西邊出來了！”
笑完了，她又歎氣道“唉，都說這太平盛世，大變法好。可以前我們娘兩個守著桑畝度日，哪有如今這些糟心事！皇帝老兒今日打安南，明日打緬甸——都要我們出銀子，又何曾見了半分好處！”
吳贇聞言臉色古怪，看著站在吳氏身後的安南丫鬟笑而不語。吳氏見自家哥哥瞅著自己身後，臉上紅了紅道“這奴兒雖然便宜，但笨嘴拙舌，家什不知被她打碎了多少！”說完，橫了一眼那小丫頭道“改天，找人牙子把你賣了去！”嚇得那小丫頭跪地磕頭，那腦袋搖動的如同撥浪鼓一般，吳贇和張小乙都笑了。
笑過一陣，吳贇壓低了聲音對張小乙道“我聽說——府裡有讀書人鼓動罷市，縣裡有動靜沒有？”
張小乙麵色也轉嚴肅，搖搖頭道“沒聽到他們說什麼。不過聽六房的孫科長說，咱們這新來的縣尊在緬甸時可是心狠手辣——人頭能壘個京觀。他帶了一個伴當姓霍，剛到任就開革了馬典吏，讓這姓霍的當了典吏。”
吳贇聞言驚訝道“典吏雖不入流，也是在吏部掛號的，這伴當如何得了官身？”
張小乙道“這姓霍的跟著他一起在緬甸乾了五年，在緬甸得官還不容易？可恨外甥當年沒那個見識，否則也去闖一身官皮，勝過平頭百姓多少，受這醃臢氣。”
吳贇聞言，不由得跑題道“這個羨慕不來。你光看見他們吃肉，卻沒見他們挨打——這些年死在緬甸的有多少？前幾天看過報紙，說是緬甸某地殺官造反，將漢人綁在河灘邊上喂蚊子，知縣都活活的被蚊子咬死了。”
吳氏聽了，嚇得念佛。吳贇又將話題轉回來道“不知朝廷急個什麼？五月份報紙才發的新稅法，說是征求民意。不到四個月就在廣東試行——咱們省也算倒黴，啥事兒都能輪頭一個，當年張黑子搞一條鞭我們也是頭一批。”
張小乙笑笑道“誰叫咱們銀子多呢。前些年都說朝廷稅賦，仰給東南——其實，咱們廣東、福建才是銀沉腳目，朝廷倒什麼都知道。”
吳贇又低聲道“小乙說的是。我聽說皇帝為了收稅，要成立稅務局。有國稅和地稅之分，又有稅兵。這兵是俞大猷當年在兩淮一手訓練出來——報紙上說，抗稅乾犯國法——也不知是哪門子國法，但將來恐怕抄家殺頭都是有的。”
吳氏聽了，又不住口的念佛。
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