徐階請求朱載坖召見，朱載坖也就答應下來。之前徐階請求致仕，朱載坖沒有準允，主要是考慮到自己即位不足一年，就更易首輔，確實不大好，而且徐階是清流領袖，東南士紳的代表，輕易還是不好動的，何況徐階為什麼致仕，朱載坖也很明白，一旦張居正、蔡國熙將徐家的事情翻出來了的話，那對於徐階來說可就不妙了，所以徐階想要求去。
徐階到了文華殿之後，朱載坖問道：“徐閣老可是有事？”
徐階說道：“臣是向陛下請辭的，臣受先帝厚恩，忝居內閣，素無建樹，久愧職守，陛下即位，除舊布新，老臣何顏子忝居台閣，以阻後進，伏請陛下準允老臣致仕。”
朱載坖趕緊說道：“徐閣老這話怎麼說的，眼下朝局剛剛穩定，正是需要徐閣老掌舵之時，閣老何忍棄朕？天下豈不謂朕涼薄？閣老所請，朕不能允。”
徐階繼續說道：“陛下，李閣老、高閣老皆治世良臣，老臣衰朽，不堪趨使。”
到現在徐階說的都是場麵話，朱載坖於是命黃錦將殿內的內侍都趕走，朱載坖說道：“徐閣老似有隱情，今日隻有朕與卿二人，有何話不妨明說。”
徐階這才跪下痛哭道：“陛下，老臣有罪，請陛下嚴懲啊！”
徐階就是表演能力太強，朱載坖就做不到這麼收放自如，朱載坖大為詫異，說道：“徐閣老這是說哪裡話，閣老何罪之有，這不是構陷重臣嗎？朕立刻叫朱希孝來，有這等事，朕必嚴懲之！”
朱載坖說著就準備出去叫朱希孝來，這才算打斷徐階的施法，徐階趕緊說道：“陛下，這是老臣家醜啊，容老臣說來。”
朱載坖這才坐回去，對徐階說道：“徐閣老你說！”
徐階這才開始一把鼻涕一把淚的陳述，在徐階的陳述中，自從徐階中進士之後，就有徐家的親戚和附近的百姓將自家的土地投獻給徐家，以求逃避朝廷的賦稅，這個其實在大明是正常操作，很正常的事情，雖然大明律嚴厲禁止投獻，但是實際上這種事情無法避免，百姓將土地投獻給官僚，以求逃避賦稅，這是無法禁絕事情，幾乎所有的官員都是這麼乾的，這無可厚非。
朱載坖說道：“投獻土地，人之常情也，朕並非這麼不通人情，若是以此為罪，恐怕朝堂空矣！”
朱載坖說的倒是實話，若是真的嚴格執行大明律和大誥，恐怕沒有沒幾個官員不被剝皮的，投獻土地在現在已經並不被視為什麼罪過，隻要不太過分就好。
朱載坖對徐階說道：“徐閣老，朕並非刻薄之主，吳人以織作為業，即士大夫家，多以紡績求利，其俗勤嗇好殖，以故富庶。此朕之所知也，此不為罪也！”
徐階還是跪在地上，叩頭說道：“陛下，臣家門不幸，治家無方，犬子不思向學，日以銀兩土地為念，積成二十餘萬畝，臣哪有臉麵再忝列餘朝堂之上，還請陛下重治臣罪，以彰國法！”
聽了徐階的話，朱載坖明白徐階的意圖了，徐階這頭老狐狸，從朱載坖派張居正和蔡國熙赴東南，就已經聞到不對了，徐階很清楚，徐家龐大的土地是無論如何也隱藏不了的，不管是蔡國熙等人有意查訪，還是東南士紳們主動將徐家推出來頂缸，徐家很難全身而退。
老謀深算的徐階決定以退為進，主動向朱載坖坦白，好直接和朱載坖達成交易，朱載坖裝作十分驚訝的說道：“二十餘萬畝，何來的這麼多土地，就是投獻也不可能有這麼多吧？”
如果數千甚至萬畝良田，倒可以說是百姓投獻而來，畢竟徐階堂堂首輔，而且數代簪纓，累世經營之下，有一些田產還是說得過去的，可是這二十萬畝土地，怎麼著，華亭縣都是徐階的親戚嗎？還是你徐階的爹是華亭老王，這麼龐大的田產，尤其是這些田產，一查之下都是在徐階發跡之後獲得的，根本瞞不住的。
麵對朱載坖的詢問，徐階也做了解釋，徐階解釋道，這些土地當然有部分是投獻而來的，在徐階剛中進士的時候，徐家就獲得了第一桶金，就是附近百姓的投獻，還有就是放貸所得，徐家在蘇鬆都堪稱豪富，所以徐家放貸，但是向徐閣老家借錢，是要有抵押的，主要就是田產，如果借貸方無法償貸，那麼田產自然就歸了徐家，有徐階這尊大神在，朱載坖不用想也知道華亭縣、鬆江府會怎麼判了，彆說區區一個鬆江府，就是你告到刑部、大理寺、都察院，恐怕都沒有什麼作用。
朱載坖問道：“朝廷曆來嚴懲投獻，卿家田產二十萬畝，州縣禦史，竟無一人以上奏乎？”
徐階趕緊說道：“臣死罪！臣之子弟，私捏文書，假為典賣，實則投獻，經年以來，田產積至二十餘萬。”
這才是問題的關鍵，徐家的土地，是投獻來的，但是不是正常意義上的投獻，因為朝廷對於投獻的懲罰極重，一般情況是要被判充軍，要是像徐階這樣大量的直接投獻，那肯定就是一場大案了，所以徐蟠這幾個蠢貨就乾了什麼事情呢？就是私捏文契約典賣。
將彆人投獻的土地變成徐階購買來的土地，以買賣之名，行兼並之實。當然徐階說是百姓主動投獻，徐家被動接受的，這種話朱載坖也就聽聽，土地對於百姓有多重要，朱載坖是很清楚的，你猜百姓為什麼會將自己的土地典賣徐家，你再猜徐家豢養的數以千計的奴仆是乾什麼吃的？
這些事情，朱載坖隻是不想在這裡揭穿徐階罷了。
聽了徐階的哭訴，朱載坖顯得有些為難的說道：“徐閣老，這二十萬畝的土地，叫朕怎麼說呢？這可是蘇鬆的膏腴之地啊！”
徐階跪在地方，伏地痛哭，請求朱載坖嚴懲自己和自己的三個不孝子，以正國法。
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