真要算起輩分來，徐芙蓉與皇後，是要以表姐妹論的。徐芙蓉的生母，乃是薛公老來得的一女。此女養育至十五歲，被薛公嫁入了老友之家。
徐氏的祖上，也曾襲過列侯，今到了她的父親，業經五世。起初時，隻封襲三世，後因隆恩盛德，遠邁前代，額外加恩，至芙蓉之父，又襲了一代。芙蓉之父，科第出身，雖係鐘鼎之家，亦是書香之族。
隻可惜支庶不盛，子孫有限，雖有幾門，卻沒有親支嫡派。隻有一子一女，子為妾室所生，不過三歲便亡故了，女便是芙蓉，是嫡妻薛氏之女。
據說芙蓉出生之時，異香滿室，既非冰麝，又非旃檀，似花香而非花香。三日之中，時刻變換，人人傳以為奇，因為都喚她為百花仙子。
一個宮女引著寧安去皇上皇後所在的宮殿，一路上，她念念不停的同她說著皇後、徐氏、以及一眾王妃的喜好，為人稱奇的地方。也不知是寧王吩咐，還是誰人有意為之。
“芙蓉如麵柳如眉，對此如何不淚垂。”芙蓉花色鮮豔，姿容秀麗，自然淡雅，不加修飾，是美女的化生。“徐姑娘倒是人如其名。”
“王妃，這便是皇上住的正殿了。”引路的宮女叫茜雪，是皇後身邊的掌事，二十歲上下，是皇後的遠房侄女，隻因家鄉洪災，落了難，這才投靠了皇後，入宮為婢。
寧安頷首，抬頭看向正前方。
入殿的大門，並非尋常，而是琉璃造就，寶玉妝成，碧沉沉，明幌幌。殿門兩邊，各站數十個侍衛，持銑擁旄執戟懸鞭，持刀仗劍。殿周圍，一層套著一層，一層侍衛，一層宮人。外廂猶可，入內驚人。理水、石、亭、盆栽、林、窗、門……大內氣派；書畫、雕刻、文字、花草……奢華成風。
正殿之上，懸掛著一幅《燃藜圖》，乃是神仙勸人勤學苦讀的畫麵。
《拾遺記》載“劉向於成帝之末，校書天祿閣，專精覃思。夜有老人，著黃衣，植青藜杖，登閣而進，見向暗中獨坐誦書。老父乃吹杖端，煙燃，因以見向，說開辟已前。向因受《洪範五行》之文，恐辭說繁廣忘之，乃裂裳及紳，以記其言。至曙而去，向請問姓名。雲‘我是太一之精，天帝聞金卯之子有博學者，下而觀焉。’乃出懷中竹牒，有天文地圖之書，‘餘略授子焉’。至向子歆，從向受其術，向亦不悟此人焉。”
皇後等人已經坐定，寧安掃了一眼殿中，見徐芙蓉也在列，心中疑惑。昨日今日均是家宴，不知徐姑娘列席在上，是為誰的家人？
寧安落座，桌麵上已經擺好了早膳。白玉奶茶，杏仁佛手，香酥蘋果，合意餅，豆麵餑餑，蓮蓬豆腐。
她的桌子上比旁人多了一個小盅，坐在她對麵的榮王妃笑道，“這是益母草包蛋湯。”她以衣袖掩半唇，“這可是一大早寧王吩咐禦膳房專門為你做的。”她的視線停在兩人身上，眼波流轉，帶著一絲羨慕。“寧王說，王妃氣血不足，小腹冰涼，寒涼的餐食便彆上了。”有人說寧王夫妻感情淡漠，如今看來，倒是“外人”胡言了。她的視線移開，從殿中在座的人臉上輕飄飄掃過。唇邊始終掛著一抹笑，也是，自己的生活如何能為外人道呢？外人是不想讓人好的。
榮王妃是司天監提點的長女，司天監轄天文、算曆、三式、測驗、漏刻諸科。她的父親，一心在天文、算曆上，並不參與朝中黨派紛爭。以她的出生，本不該成為榮王妃的，一切皆因一次偶發妄為的中秋出遊。
隻是一眼，榮王便傾心於她，並不顧母後的反對，像父皇請求賜婚。她身為女子，便是不願，也容不得她拒絕。便是不願，也隻能踏入皇權之爭這場渾水中。成親多年，她謹小慎微，生怕說錯了一句話，走錯了一步路，被母後找出錯誤，連累家中兄弟姐妹。
冷銳的目光射來，榮王府眉頭微跳，識趣的閉上了嘴。母後打著什麼心思，誰人不知呢？
她想要將徐姑娘送入寧王府，以此來控製寧王，監視寧王，繼而逐步蠶食了寧王手中的一部分權勢。
寧安看了一眼寧王，想到早上的事，臉頰微紅。她有些無措的拿起蛋湯，小口小口的吃著。
進到一半，皇後又提起昨日的話題。“寧王妃太瘦了，是要多滋補，否則恐子嗣方麵有些困難。”她說完後，立即轉頭看向皇上，含笑微嗔。“皇上，臣妾身為母後，每每想到寧兒尚無子嗣，便急的很。”
寧安咬著蛋，看著皇後不語。皇後身為寧王的“母親”，關心兒子的子嗣乃是常理之事，她作為嫁入寧王府多年，未曾生下一男半女的王妃，一是沒有資格說什麼，二則是沒有寧王允許，沒有皇上、皇後詢問，她萬萬不能越了規矩。
規矩二字，在宮中大於天，可以壓死人。
寧王笑道，“母後無須焦急，兒子與王妃感情甚篤，相信要不了多久，便能喜獲麟兒。”他轉向寧安，溫柔的看著她，“不過母後說得對，王妃確實太瘦了，是要好好養養了。”他還記得多年前不顧一切跳下池塘的小姑娘，肉緊緊的，團乎乎的，跳入池塘像個小肉彈。
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寧王不接皇後的話，輕飄飄將她擋回。皇後心中氣結，麵上卻還是和善笑著。“你莫要裝不明白，我的意思是，你該再迎些姨娘入府了。”她伸手，緩緩平移。“你瞧瞧你的皇兄們，誰的府上不是十幾二十個姨娘。”再看看寧王，通房的丫頭們先不說，姨娘隻有三位。一個出身齷齪，上不得台麵，一個也二十多了，不曾有過身孕，還有一個倒是年輕。隻是一個怎麼能夠。
皇後心底冷笑，寧王與夏侯寧安好手段，借由雪姨娘有孕，賭上自己之後的生育，反將她一軍，借此肅清了她這麼多年，費勁心機才安插在他王府中的人。既然你們借雪姨娘的身孕肅清了我的人，我便借由子嗣讓你不得不接受我安排的人。
“兒子不比幾位哥哥富貴，除了兩處大宅，我身生母後留給我的遺物，便隻剩山、林、草、花了。”寧王道，“許多事情母後不清楚。”他苦笑看向皇上，“母後大可問一問父皇，已經多久不曾給我發放俸祿了？”
皇上眉頭一挑，“你做錯了事，難道朕還不能罰你了？”明麵上沒給，私下可是沒少給古董字畫，珠翠玉石，金銀田地。
“能。”寧王道，“隻是若父皇再不消氣，兒子便要動用王妃的嫁妝，靠著王妃養了。”他語調輕鬆，揶揄著，“兒子倒是無懼被人說是吃軟飯，靠王妃，隻是怕父皇的臉麵掛不住。”