薛景星在通訊那頭沉默了幾秒，水淼幾乎能想象出他挑起一邊眉毛、露出那種“你認真的嗎”的表情。
“一見鐘情？”他的聲音裡帶著一絲壓抑的笑意，但更多的是一種職業性的審慎，“在咱們這地方？對你？一個整天泡在試驗田裡、身上不是泥就是肥料味、說起水稻比說起自己還興奮的首席專家？”
水淼忍不住翻了個白眼，儘管對方看不見：“謝謝你的客觀描述，薛長官。重點不是這個，重點是他的表現有點……過於完美，而且目標明確。我直覺不對勁。”
“你的直覺給我們的驚喜不止一次兩次。”薛景星的聲音立刻嚴肅起來，“我明白。我會立刻重新徹查，包括他接觸過的人，以及所有電子記錄痕跡。在你那邊，暫時保持常態，不要打草驚蛇……”薛景星知道水淼沒有受過這方麵的培訓，怕她在卡爾麵前露出端倪，細細地交待。
“明白。”水淼心下稍安，薛景星的辦事效率她是信得過的。
接下來的幾天，水淼刻意保持了與卡爾的距離。工作交流依舊，但僅限於必要的公開場合。她不再單獨留在實驗室加班，每次離開都會仔細檢查實驗數據和樣本的存取記錄。卡爾似乎並未察覺水淼對他的冷淡，依舊熱情洋溢，偶爾想要試圖和水淼單處，都被水淼以“項目進度緊”為由婉拒。
薛景星那邊倒是進展神速。第四天傍晚，水淼剛剛結束一場田間觀察，個人光腦收到一條加密信息，來自薛景星，他已經派人來農業基地接她了。
水淼時不時就要去回聲基地向路南方等人彙報工作進度，因此，現在的行程也沒有什麼人懷疑。
“怎麼樣？”水淼一見到薛景星等人，直接問道。
“你的直覺沒錯。”薛景星平淡地說道，“卡爾是乾淨的——至少他本人檔案是。不過深挖他的履曆還是能夠挖出點線索。”
薛景星繼續道：“他的家庭並不能支撐他的學業，期間是受到聯邦的資助。這樣的情況很多，我們也並未加強排查，不過這次深挖之後發現他的資助是來自於聯邦的一個單位，這個單位負責的正是情報收集。甚至，卡爾進了起義軍一方，這資助也沒停止……”
“所以卡爾的確有嫌疑了？！”水淼的臉色有點無奈，懷疑對方圖謀不軌是一回事，發現對方真的圖謀不軌就是另一回事了，膚淺的男人啊！！！
“我們推測，他的任務很可能就是接近你，竊取‘大米’項目的核心數據和種子樣本。”薛景星眼神銳利，“他甚至可能接受了針對你個人背景和心理的特殊訓練，所謂‘一見鐘情’，不過是投其所好、加速建立信任的手段。”
“好了，好了，不用說了……再說就冒犯了。”水淼感覺自己受到了億萬點傷害了。
“要收網嗎？”水淼問。
“再等等。”薛景星搖頭，“他隻是個小卒子。動了他，會驚動他背後的人。我們需要知道他如何傳遞信息，他的上線是誰。情報部門打算將計就計，給他點‘甜頭’，看看能不能釣出更大的魚。你這幾天，配合一下，可以適當給他一些無關緊要但看起來像核心數據的東西，放鬆他的警惕。注意安全，我們的人會時刻盯著。”
水淼點頭：“我知道該怎麼做。”
“哎。”路南方歎了一口氣，“收拾了這一個卡爾，還會有另外的卡爾，聯邦對我們的糧食可以說是虎視眈眈。他們不達目的是不會罷休。”
“這怪得了誰，是他們把自己的希望給親自毀滅的了。之前還想著聯邦能夠掌握也好的，不管我們之間有什麼樣的矛盾，但是兩方的民眾能夠吃飽總歸時間好事，但是現在看來，就算我們把種子給了他們，他們做的也不是大規模發展，而是會想方設法將我們趕儘殺絕，控製住樣本，這要是讓他們得逞了，以後這每一粒稻種都是帶著血淚的武器！”趙浩博揭露了本質：“他們本質上是一群披著政治皮的奴隸主，我們和他們的理念本就是相悖的，就算不是這次糧荒，終有一天會徹底分裂。”
“如果要提防聯邦的話，我這裡倒是有一個研究項目能夠建立一道母本防火牆，目前我們正在研究的雜交稻，如果成功的話，它的產量能夠提高一倍，不過無法留種耕種。”
水淼這話說的趙浩博眼睛都睜大了：“這好！隻要保護好母本，就不用擔心聯邦盜取稻種。”
卡爾發現水淼似乎對自己態度緩和了些。今天下午，她甚至主動叫住他，討論了他研究項目上的細節問題。卡爾不得不說，這次聯邦的情報有誤了，都以為水淼隻是一個偏遠星的幸運兒，因此針對她製定的計劃也是簡單粗暴，但是真的等到接觸到了之後，才發現這人是真的天才，至少在農業上非常有天賦。
可惜了，要不是立場不同，說不準他還真的可以和水淼好好做研究，不過要是這一切順利，將水淼帶回聯邦，也不是沒有機會。
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“這一份是野生稻的初期環境模擬參數報告，你可以看下，對你目前的研究也是一個參考”。水淼漫不經心地將自己的處事報告遞給了卡爾。
“這……我也能看嗎？這不是機密嗎？”驚喜來得太突然，卡爾都沒有做好準備。
“你也是團隊的一份子，早晚都是要接觸到的，彆墨跡了，這還隻是初級的，等以後久了，自然都可以看到。”
卡爾愣是沉得住氣，表現得一如既往，甚至更加勤勉，仿佛那份報告隻是他眾多參考資料中普通的一份。
但薛景星布下的天羅地網，捕捉到了卡爾這些日子以來一係列極其細微、幾乎融入日常科研活動背景噪音裡的異常數據流碎片。這些碎片本身無害，甚至看起來像是普通的儀器校準信號或數據同步冗餘，但它們的發送頻率、指向的外部一個廢棄的民用通訊衛星中轉節點，以及出現的時間點與卡爾接觸核心資料後的微妙關聯，拚湊出了一條隱藏極深的信息通道。
“他很謹慎，用的是‘死投’方式，信息被切割加密，分多次、通過不同看似正常的科研數據包混雜發送，由外部節點自動捕捉重組。”情報分析員向薛景星和路南方彙報，“接收方不在我們控製的星域，但追蹤到最後，信號彙聚點指向了回聲基地三號輔助空港的一個後勤管理服務器集群。”
“燈下黑啊。”路南方冷笑，“最大的間諜窩，居然藏在我們眼皮子底下，用最不起眼的後勤係統做掩護。”