新的紀元開啟了，希望的曙光穿透了曾經籠罩世界的陰霾，卻也帶來了前所未有的忙碌。整個聯邦仿佛一架突然加速到極限的機器，每個齒輪都在瘋狂運轉，人人忙得恨不得真能生出三頭六臂。
在這片熱火朝天的喧囂中，唯獨水淼，像是一處突然靜止的風眼，顯得格外空落安靜。她花了整整三個月，將自己肩上那些重量級的項目有條不紊地逐一剝離、分發、移交。
流程清晰，手續完備，沒有任何拖泥帶水，她的決心顯而易見的，甚至讓接手的人連一句“您再多指導一下”的挽留的話都說不出口。最終，她如願以償，無事一身輕。
水淼開始出現在聯邦那些幾乎被遺忘的角落：午後陽光照耀著的圖書館，飄著香氣的咖啡角，甚至有著各種各樣奇奇怪怪寵物的商店。聯邦中域對她來說是陌生的，她當初短暫的停留過，但是那個時候生活壓力大，忙著熟悉這個世界的規則，像這些悠閒的角落，她之前從沒有來過。
然而，她這邊是輕鬆愜意的，但是那些跟隨了她十幾年的老研究員，在她卸任的那段時間卻釀出了一種難以言說的空落與心慌。
實驗室裡依然燈火通明，新型能源的核心數據測算正進入最關鍵階段，卡殼的算法讓進度一再拖延；生態循環係統的冗餘模塊突然報警，年輕的技術員們圍著圖紙爭得麵紅耳赤，卻拿不出一個萬全的方案……
放在以前，這都不算絕路。無論條件多麼惡劣，希望多麼渺茫，隻要那個瘦削的身影出現，冷靜地掃過一片狼藉的數據板，或是簡短地問幾個一針見血的問題，就能像一把鋒利的錐子，瞬間刺破迷霧，給他們指出一個方向。
她甚至不需要親自動手。她站在那裡，本身就是一種“確定性”。她會帶著他們，硬生生在看似無路的絕壁上趟出一條蜿蜒向上的小徑，讓他們堅信，困難隻是一時的，勝利終將屬於他們。
老研究員陳默放下光筆，揉了揉發脹的眉心，下意識地望向實驗室那麵巨大的觀察窗。以前，那裡時常會映出她抱著手臂靜靜站立、凝視著實驗進度的身影。
如今，窗外隻有走廊空蕩的光影。旁邊年輕的研究助理小聲嘀咕：“要是水淼老師在就好了，她肯定知道算法哪裡出了問題……”
陳默沒有接話，隻是沉默地歎了口氣。他環顧四周，看到的是一張張同樣寫滿焦慮、迷茫，卻又強撐著不敢鬆懈的臉。他們都已經習慣了跟隨，習慣了仰望，習慣了在那副看似單薄卻無比可靠的肩膀後麵前行。
而現在，領路的人似乎已決心走入平凡的煙火，將他們徹底拋在了時代洪流的最前沿。前路漫漫，再無庇佑。所有未曾預料的風浪，所有必須獨自做出的抉擇，都需要他們自己赤手空拳地去闖，去蹚，去開創了。
“這正是老師的苦心，她在，我們一直都是一群長不大的孩子，隻有她放開手，我們跌跌撞撞，會摔破幾次跟頭，但是最終能夠直立行走！”陳默對著後麵的一群年輕的研究員說道，“彆怕失敗，我們的工作並不是在一千種可能中找出對的那一種，而是不斷排除九百九十九種錯誤的可能，不斷試錯，直到錯無可錯！”
實驗室外，水淼嘴角上揚，她轉身，步伐輕快，帶著一種卸下千斤重擔後的鬆弛，走向等候她的薛景星和幾位老友。
“現在放心了。”她說道，語氣是前所未有的輕鬆，“我也可以毫無牽掛地去做自己的事情了。”
薛景星看著她，眼神複雜，有關切，有理解，他深知水淼的“放手”並非厭倦，而更像是一種交付與信任。“準備去哪裡？”他問。
水淼抬眼，目光仿佛穿透了基地銀白色的穹頂，投向了無垠的深邃星空，她的回答隨性而充滿期待：“不知道呢。宇宙這麼大，到時候直接在星艦上隨機選一個星球探索吧。”
水淼是雷厲風行的，說走就走，三天後，一艘名為“遠行者”的中型探險艦悄然駛離了繁忙的聯邦空港。
水淼的行李簡單得驚人，除了幾件換洗衣物和必要的生存裝備，占據最大空間的，是一套她根據自己想法改良的、可折疊的多功能便攜廚具，以及一小箱基礎調味料、一小罐野蜂蜜、發酵的豆醬和一塊老麵團。
對她而言，探索未知的文明，還有什麼比通過味蕾更直接、更溫暖的方式呢？
“遠行者”號的第一站，隨機跳躍到了一個編號為g737的翠綠色星球。這個星球是屬於聯邦領域的，不過相當邊緣了，比之前水淼他們所在的邊緣星域都還要邊緣，要不是有聯邦種族居住，怕是星艦上的導航都不會把這個星球列入了，偏偏還被水淼抽中為第一個旅行點了，也不知道該說她運氣好呢還是不好。
水淼在檢測儀的提醒下摘下了麵罩，這個星球大氣成分適宜，植被異常茂盛，不需要保護裝置。她現在降落的應該是野外，人類開發的程度可以說是忽略不計。
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水淼還沒開始找尋晚餐的食材，一架老式的巡邏艦就從天邊不斷接近。
“什麼人？”巡邏人員走下來，站在水淼麵前問道。能夠進入星球說明不是什麼危險分子，他們也是探測到了有星艦落在他們的轄區，例行詢問一番。
水淼將聯邦研究院落款的科考證明給了兩人，證明她不是可疑分子。現在始終有費恩家族之流在太空中逃竄，不得不提高警惕。
“嗯，沒什麼問題了。”說話的巡邏人員將證明遞給水淼，但是眼睛還是盯著她，“我好像在哪見過你？”
“哈哈哈，普利斯，你這個搭訕太舊了！！”不等水淼回答，他的同伴大笑說道。
“沒，我真的見過的！！”普利斯連忙解釋道，轉頭對著水淼繼續好奇問道，“你應該沒來過g737星球，是不是上過媒體……啊！啊！！”他突然指著水淼，激動地都不會說話了，隻會一會朝著同事，一會朝著水淼“啊啊”不停。
水淼知道這是認出她來了，帶著一點被粉絲認出來的不自在點點頭：“是的，你想的沒錯，是我。”
“您怎麼到這兒來了？我還一直以為您在c3星係呢？新的稻種都到我們星球了，我家裡就種著呢！！”普利斯一說c3星係，邊上的同事也瞬間瞪大眼睛，天！他們g737星球這是走了什麼運道了，來了這麼一個大人物！
“我已經不做什麼研究了，現在就是遊山玩水。”水淼笑著說道。
“那來我們星球是來對了！！”普利斯說道嗎，“雖然交通不便利，但是原始的景色是真的美麗……需要向導嗎？我們對這一片非常熟悉，您要是有什麼疑惑的，我們都能解答的！！”生怕水淼拒絕，普利斯連換氣都不換了，一口氣說出來。
水淼想想還是點點頭，她在這裡人生地不熟的，有當地人帶著也好一點。兩人肉眼可見情緒高漲了，聽水淼要取一下這地方的生物標本，連忙搶著幫忙。
取樣本簡單，水淼簡單教了一遍就隨他們在一邊幫忙了，她現在漫步在散發著柔和熒光的森林中。越是天暗下來，這地麵上的熒光越是明顯。
無與倫比的美麗，這是水淼腦海中的第一個念頭，像是天上的極光輕撒在了地麵上，如夢如幻。
水淼蹲下身，手指往地麵上揩拭了一下，手指上沾上了一層粘液，也散發著熒光。
“這是一種真菌，我們就叫鼻涕菌，它最開始生長就是鼻涕一樣，依附在地麵的植被上，後麵會慢慢成熟，會凝固一點，到最後就是直接化成水，重新回歸大地。”普利斯已經完成了他的任務，走過來跟水淼介紹道。
水淼在一旁找到了更早熟的鼻涕菌，摸上去的手感……怎麼說呢……隻能說隻有起錯的名字，沒有叫錯的外號！但是水淼看著這一眼望不到邊的地麵極光，她轉頭看向普利斯，問道，“這能吃嗎？”