詩雲：
故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。
孤帆遠景碧空儘，唯見長江天際流。
年輕的時候讀這首詩，一直有一個疑問，為什麼孟浩然會在煙花三月下揚州。
到了後來才明白。
春意盎然的三月，煙花女子們到處亂竄，正是吃揚州炒飯，騎著瘦馬踏青；或踏青騎瘦馬，騎完瘦馬再吃一碗揚州炒飯的好時節。
……
日月循環，四季更替，又到了煙花三月的時節。
不過，今年的煙花三月，卻沒有人出城踏青，騎瘦馬吃炒飯也隻是局限於在城內。
城外，十幾萬大軍壓境。
與城頭上的守軍打得熱火朝天。
……
袁宗第率十幾萬大順軍猛攻揚州城，攻勢甚急。
此時正值大順朝剛剛建立之際，大順軍士氣高昂，銳氣正盛。
袁宗第也是李自成手下驍勇善戰的大將，此人武藝高強，心狠手辣，出動督戰隊員，驅趕著大量的軍卒前赴後繼地對城牆發動猛攻。井闌、雲梯、撞城錘、衝城錐一齊出動。
殺聲震天，氣勢如虹。
城頭上矢石如雨，刀槍如林，各種守城器械齊備，雙方酣戰不休，牆下死屍堆疊，血流漂杵。
攻如疾風，守如山嶽。
戰場上殺聲四起，響徹雲霄，氣勢磅礴。
兩支軍隊反複交戰，互不相讓，陷入了一場慘烈的拉鋸戰。雙方都不願示弱，誰也不甘認慫，誰也不肯退讓一步。
……
這樣的城牆攻防戰，已經打了十幾天了。
大順軍戰死了三萬多人，不過，現在大順軍最不缺的就是兵力，徐州一帶有足夠多的義軍和百姓青壯，死了多少就補充多少。
守軍也戰死了六千多人。
城中的主帥，是名聲極響的史可法。
這個史可法，是東林黨人，但相比錢謙益等人，應該算得上是東林黨中的異類。論及軍事才能，其實很一般，但現在崇禎手下能擔任統帥的也沒什麼厲害人物，矮子裡挑高子，也就挑中了他。
不過，這人很堅定。
重名聲，重氣節，是屬於死戰不退的那種人。他給崇禎的承諾是……揚州丟了沒關係，但我必須死在揚州城。
可以打敗仗，可以不抵抗，但是不能失節。
勝敗事小。
失節事大！！
這一點，頗得崇禎欣賞，被崇禎視為同道中人。
也因此而被委以重任，讓他……總督江北，防禦大順軍的進攻。
……
史可法的身邊，有兩員大將，分彆是黃得功和高傑。
首席大將黃得功，字虎山，此人出身行伍，武藝高強。長期在南直隸、江北、河南一帶同張獻忠、革左五營等部義軍作戰，以悍勇而著稱。曾經隨同馬士英平定河南永城叛亂，單騎衝入敵群之中一刀砍殺叛將主帥劉超，論功封為靖南伯。
另一員大將高傑。
高傑身材魁梧，英俊瀟灑，外號名叫“翻山鷂”。這人本是江湖盜賊出身，不僅善盜財貨，還喜盜他人老婆。平生最得意之事，便是將他老大李自成的第二個老婆邢氏給偷跑了。