朱天明欣慰道：”這小子立功了？”
那百戶回答：”是呀，這小子打仗的時候真是不要命啊，賊軍騎兵衝鋒的時候，他鉛子打完來不及裝填，就裝上銃劍和賊兵肉搏，銃劍被砍斷了，這小子就掄著火銃當棒子生生又砸死了好幾個賊兵。
最後火銃也掄斷了，他就空著手和賊兵拚。賊兵被打散之後，兩個白杆兵的弟兄搜索戰場看到了他，倒在死人堆裡，雙手死死掐著一個賊兵的脖子，嘴還咬著另一個賊兵的喉管。
被救回來後睡了一天一夜才醒，醒了就不閒著的乾活，這剛升了小旗，就開始忙著練新兵了。”身旁的杜雷司突然笑了笑道：“這小子體格不錯，又有股子勇勁，是個好苗子。”
朱天明靈機一動道：“杜大哥有沒有興趣收個徒弟？”
杜雷司沒有回答，直直的看了鐵柱子一會兒，嘴角逐漸露出了一絲微笑。
朱天明便叫來鐵柱問道：“聽說打仗的時候，你小子連武器都打沒了，還在跟賊兵死拚。你是咋想的？不怕死嗎？”鐵柱撓了撓腦袋，一臉茫然的說：“咋想的？俺也沒咋想啊，當兵的上了戰場，隻要自己還有口氣，就沒有讓敵人過去的道理。這還有啥可想的？”
朱天明笑道：”聽說你當官了，感覺咋樣？”
鐵柱嘿嘿笑了笑道：”好像聽百戶說當了小旗每月能多官幾分銀子的餉錢。不過這官俺也不會當呀，俺練兵都不知道該怎麼教他們，隻能是俺自己練，讓他們跟著樣學。
他們問俺為啥要這麼練，裡麵有個什麼道道，俺都說不上來。將軍，能不能打個商量，光漲餉銀不當官行不行？”
朱天明聞言大笑道：”誰天生就會當官的，還不都是慢慢學慢慢練的。我看你身體結實又有力氣，給你找個好師父怎麼樣？好好跟著師父學能耐，將來必有大出息。”
鐵柱大喜：”那感情好呀，俺啥也不會，打起仗來就隻會靠著一身蠻力瞎掄亂打，要是學好了能耐，在戰場上再多的賊兵建奴俺也不怕。”
杜雷司隨手扔過去一根镔鐵短棒，自己握了另一根道：”來，你用全身的力氣來砸我一棒子試試。”
朱天明道：”鐵柱，這就是我給你請的師父，那武功可著實了得，能在萬軍之中取上將首級。去，使出吃奶的勁來，讓師父見識見識。”
鐵柱一聽立刻就明白了，右手緊握短棒，大喝一聲朝著杜雷司就砸了過去。
杜蕾斯右手背於身後，左手持棒向上一格。
隻聽當啷一聲震響，鐵柱手中的鐵棒被震得高高跳起，身體不受控製得向後退了兩步，滿臉震驚的說：“師父好神力呀。”
杜蕾斯則是風輕雲淡的笑道：“再來再來，使出全身的力氣來。”
鐵柱一下子嚴肅了很多，雙手握持鐵棒續足了全身的力道縱身跳起拚命的向下砸來。
杜蕾斯聽到鐵棒下砸的破空聲臉色也是稍稍一變，雙腿略分，右手握拳，喝了一聲向上格擋。
隻聽得一聲巨響，鐵柱手中的鐵棒被震得直接脫了手，向後飛出幾十步遠。鐵柱也是一陣後退直接跌坐在地上，雙手不停的顫抖。
朱天明看得大驚，隨後大笑道：“鐵柱，好樣的，撿起棒子來，再砸一棒。”
話音剛落，杜蕾斯聲音略有顫抖的說：“不用了，這小子是個苗子，以後跟著我吧。”
鐵柱一下跳了起來激動地說：“謝謝將軍，謝謝師父。”
然後轉身去撿回鐵棒雙手抱著交還給杜蕾斯。朱天明拍了拍鐵柱的肩膀說：“好了，以後每天操練完就去跟著師父好好學本事。”
鐵柱雙手抱拳躬身遵令，然後歡歡喜喜的去繼續操練自己的兵。
朱天明轉身時無意發現杜蕾斯將雙棒交在右手，左手悄悄地甩著，臉也不由自主的抖了幾下。朱天明沒有挑破，笑著轉身回到了指揮所叫來李炬、朱元錫和其他幾位軍官。
看到各位軍官俱是喜笑顏開。朱天明笑嘻嘻的問道：“都接到武選司的公文了？”
眾軍官齊齊跪倒，李炬激動的答道：“接到了，卑職恬任神武衛指揮同知，元錫升為指揮僉事，其餘眾將皆有升賞。將軍保舉之恩，卑職等沒齒難忘。”
朱天明揮手叫大家起來，笑道：“和我沒什麼關係，都是你們自己在戰場上用命拚回來的。”
客套了一番開始商定招兵事宜，並製定了嚴格的招兵製度和招兵標準。
商議完畢朱天明遣散眾將，隻有李炬離開後又返了回來，一進來便雙膝跪倒，連磕了三個響頭。
朱天明趕忙上前把他拉了起來，道：“你這是做什麼？你現在可是同知大人，妥妥的從三品大員，怎可如此失態”。
李炬雙目含淚道：“將軍，我李炬自被貶到神機營大大小小的仗也打了不少，每次臨陣都是衝鋒在前奮勇殺敵，可功勞都被以前的上官冒了，我四處伸冤卻屢屢被罰。
直到令尊朱將軍接掌中軍四營後，我才有了出頭之日。自從跟隨您以來我又連升數級，我知道這次也是您大力保舉，我們這群丘八才能升得如此高官，您的大恩我必以死相報。”
朱天明沒有客套，隻是重重的拍了拍李炬的肩膀。
送走李炬後，朱天明讓人牽來馬匹帶著杜蕾斯去了工部，到了工部衙門順利的見到了陳忠恕，躬身向舅舅行了禮。
陳忠恕一看到這個外甥就掩飾不住的開心，趕忙讓朱天明落座問道：“天明，今天來舅父這裡可是有什麼公務嗎？”
朱天明拱手道：“舅父大人，外甥這次來有些事想請您幫忙。我想請舅父撥些人手物料，試製些水泥。”
陳忠恕麵露疑惑道：“水泥？又是何物？”
朱天明解釋道：“水泥是一種用石灰石、粘土和一些輔料，經過高溫煆燒而成的一種灰粉，加入河沙、石子之類的東西與水混合，
澆築在模具之中，等晾乾灑水養護之後就會變得堅如鋼鐵，連火炮都炸不壞，而且建築速度極快。”
聽完解釋陳忠恕甚是驚訝：“竟然還有這種神物？若真能製成，那可是幫了我工部大忙了。需要哪些物料多少人手？我這就命人去安排。”朱天明趕忙取出寫好的清單交給舅舅，另外囑咐道：“除這些物料外，還需要善於營建的熟練夫役工匠五百人。”
陳忠恕仔細看了看清單，點頭道:“這些都沒問題，夫役明日就可以遣過去先做準備，物料十日之內就可備齊。”
朱天明大喜，再三感謝了舅舅便帶著杜蕾斯返回了軍營。
當晚有小旗官前來稟報，翌日一早白杆兵就要開拔返回石柱，聞言朱天明趕忙讓軍需官又準備了一百支魯密銃、一千斤火藥及所需火繩鉛丸。
第二天天色未明，朱天明便率人押運著火銃彈藥前往為秦老將軍送行。來到白杆兵駐地，隻見白杆兵拔營已畢軍容肅整，部隊正在做最後的清點集結。
朱天明疾行至中軍，隻見秦老將軍和馬祥麟皆是全身鎧甲，正在有條不紊的指揮著大軍集結。朱天明趕忙下馬跑到秦老將軍麵前。
秦良玉與馬祥麟趕忙迎出，朱天明道：“聽聞乾娘今日班師，特來為乾娘及義兄餞行。”
說罷撩起袍襟就欲跪倒行禮，被馬祥麟一把拉住道：“兄弟，咱們武將世家，不講究這些。你能前來娘親比什麼都高興。”
秦良玉上前抓著朱天明雙手，雙眼含淚道：“我兒公務繁忙，可彆耽誤了公事呀。”
朱天明訝異的問道：“乾娘，此次為何走的如此匆忙？事先沒有告知孩兒一聲？”
秦老將軍道：“為娘也是昨天一早收到緊急軍情，說蜀中一帶有大批流民湧入，且有了暴動跡象。
這才急著進宮向陛下請了旨意，為了避免引起百姓猜疑和恐慌，這才連夜拔營準備今晨返回石柱。本想大軍順利出城後派人送書信給你，沒想到你卻來了，我兒有心了。”
朱天明立刻命人把那幾輛大車推至中軍，對秦良玉母子道：“乾娘，孩兒有公務在身不能率軍和您一起前去戡亂，我帶來了一百支魯密銃和一千斤火藥，希望能給您和大哥添一分助力。”
馬祥麟亦是大喜：“兄弟，有這一百支魯密銃，我白杆兵兵威更勝從前。愚兄拜謝了。”
耳邊一小校稟報：“將軍，時辰已到，是否開拔？”
朱天明立即拱手道：“乾娘、義兄，不要耽誤了時辰。一有空閒，我一定前往石柱去看望您。”
秦老將軍又關切的叮囑了一番，才拭乾淚水上馬起兵。朱天明目送大軍啟程，心中也是難掩的傷感。
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