許湘手中的劍忽地嗡鳴示警。
三人抬頭望去，隻見穹頂被交錯的血藤封成蛛網狀，藤蔓間隙垂落無數半透明的繭囊，內裡裹著尚未消融的修士屍骸。
一陣陰風掠過，繭殼相撞叮咚如風鈴，腐壞的絳紫色汁液淅瀝滴落，在岩地上蝕出蜂窩狀的孔洞。
許湘劍尖挑起金烏符，烈陽般的光暈堪堪照亮前方十步。
暗處傳來鱗甲摩擦岩壁的簌簌聲，某種長著人臉的四足生物叼著半截劍鞘一閃而過，琥珀色的豎瞳在光暈邊緣幽幽閃爍。
顧淩雲凝望扭曲岩壁，沉聲道：
“此處構造，倒像妖族部落的祭台。”
唐妃嫣攥緊藏鋒劍柄，指節因用力泛白。
她掃視遍地獸首石雕，試圖將記憶中的畫麵與眼前煉獄重合：
“顧大哥、許湘姐，中大洲...當真隻有一個信陽穀？
數月前玉清弟子傳回的留影石裡，信陽穀分明草木蔥蘢，怎會變成這般模樣？
難不成此地原本設有結界？
如今結界沒了，才露出原本的摸樣？”
許湘凝目望向穀口，回道：
“妃嫣，我們是按你的尋路圖來的這裡，若是你的尋路圖沒有出錯，那我們便不可能走錯。”
“也對。”
唐妃嫣壓下疑慮，率先朝穀內走去。
三人邁步的刹那，無形屏障驟然顯現，結界波紋如漣漪蕩開，生生阻住去路。
唐妃嫣望著眼前波動的結界屏障，慌亂從眼底一閃而過——若連入口都進不去，還談何尋找竹雲闌的蹤跡？
顧淩雲劍穗掃過岩壁滲出的暗紅苔蘚，沉聲道：
“這更像是妖族血祭遺址，尋常山穀豈會有蝕骨瘴氣與螺旋岩層？
我們最好不要冒然闖入。”
他轉身指向天際線處隱約的城郭輪廓：
“若我沒有記錯，那百裡之外的便是長亭縣，縣衙案牘庫或存此地異變記載。”
唐妃嫣頷首，眸光掃過遠處城郭：
“顧大哥所言甚是，我們還是先去縣城查探消息吧。”
飛行迅速，片刻之後，三人便落到了長亭縣，縣城的門口。
夕陽將城牆的影子拉得老長，青磚縫隙裡滋生的苔蘚泛著鐵鏽色。
夯土官道上零星散落著枯枝，木製界碑“長亭”二字被暮色染得昏蒙，碑底還粘著幾片風乾的符紙碎屑。
城門洞內，兩個衙役歪在褪色的春凳上打盹，皂靴沾滿泥漬，腰間佩刀歪斜掛著。
透過開著的城門朝裡望去，隻見主街兩側的店鋪正上門板，茶攤老板提著銅壺潑滅灶膛餘火，蒸騰的水汽混著炊煙模糊了街景。
布莊夥計踮腳摘下簷下燈籠，橘色火光映出匾額上剝落的金漆。
殘陽將三人身影投在斑駁城牆上時，打盹的衙役猛然驚醒。
左側矮胖那個踉蹌起身，皂靴踢翻了春凳，佩刀“當啷”砸在青磚上；右側瘦高的慌忙扯正歪斜的衣襟，掌心在袍角蹭了又蹭才敢作揖：
“仙、仙長們安好...”
左側矮胖佝著腰不敢直視三人佩劍，結結巴巴道：
“可需小的通稟縣尊？”