曙色漫過柳巷簷角，顧淩雲劍紋已斂入袖口。
許湘長衫拂過東廂門檻，唐妃嫣緊隨其後，顧淩雲也在這時推開了房門。
何繼業候在院中，皂靴碾過菜畦，沾染了些許泥痕，他躬身行禮，道：
“三位仙長安好，灶上煨著粟米粥……”
“不必勞煩，我等早以辟穀，日後不必為我等準備吃食。”
顧淩雲霜色眸光掃過主屋緊閉的槅扇，曹月正從窗縫偷窺，粗布襦衫蹭著灶台簌簌作響。
許湘上前半步，廣袖垂雲紋未動：
“今日我等需外出查證，若晚歸，不必相候。”
唐妃嫣指尖輕點芥子布袋，幾塊官銀碎錠浮於何繼業麵前：
“此番或需多叨擾幾日，銀錢權作房資。”
何繼業喉頭滾動，終是躬身收下。
三人踏出柳巷時，青石板猶沾夜露。
布莊學徒正踮腳取下“歇業”木牌，茶攤銅壺嘴滴落的水珠驚飛簷下麻雀。
見唐妃嫣三人出現，百姓如避蛇蠍般縮回門後，木閂落鎖聲此起彼伏。
顧淩雲目光掃視街道一圈，道：
“申時初刻，無論有無線索，傳訊符聯絡。”
許湘頷首，劍懸於身側三寸；唐妃嫣並指掐訣，藏鋒劍綻出赤色蓮紋。
與顧淩雲道彆後，唐妃嫣、許湘禦劍徑直飛向杏楊穀。
青石板縫間的晨露未散，顧淩雲皂靴碾過何繼業門前的泥痕，劍紋暗斂於袖底。
向東轉過兩道巷口，褪色匾額“賈宅”掛在門楣，銅環鏽跡斑駁如凝血。
劍鞘叩擊門扉的悶響驚起簷角昏鴉。
“顧家顧淩雲，特來拜會賈公子。”
院內靜寂無聲，唯聞穿堂風掠過門縫的嗚咽。
三息過後，門閂“哢嗒”鬆動，隙開半寸的朱漆門後探出張蠟黃臉——小廝粗布短打沾著藥漬，五指死死扣住門框，喉結滾動如吞刀：
“顧公子，我家少爺病重，實在見不得客。
您若有事，我可代為通傳。”
賈家閉不出戶，顧淩雲三人又是昨晚進的長亭縣，這賈家小廝自然不知道顧淩雲乃是修士。
顧淩雲霜色眸光掠過小廝肩頭，穿堂風卷著枯葉掠過庭院，青磚縫間野草蔓生，東南角古井轆轤麻繩朽斷，井台積著層墨綠色苔衣。
更深處廂房窗紙泛黃，隱約透出檀香與藥香交混的氣味。
顧淩雲眸光驟冷，神識悄然漫過整座宅邸。
西廂房榻上蜷著道孱弱人影，呼吸細若遊絲，周身縈繞灰敗死氣。
顧淩雲上前半步，抬手抵住大門，道：
“既是病重，更需醫治。
顧某略通醫術，願為賈公子診脈。”
小廝踉蹌後退幾步，粗布鞋底蹭過青苔時帶起細碎泥屑，那泥屑中竟混著焦黑符紙殘角。
“顧某無意傷人，但今日必見賈公子。”
聲未落，靈氣已纏上門閂，若小廝阻攔，便直接將其斬斷。
小廝縮了縮脖頸，藥漬斑駁的袖口蹭過門框：
“那、那小的去通傳，若少爺願見，再引您進來。”
木門“吱呀”閉合的刹那，顧淩雲神識已化作遊絲，悄然附上小廝衣擺。