這段話說得很正式，絲毫不像是星際海盜的措辭。
“等等，”周全的眉頭微微皺起，他敏銳地從對方的話語中，捕捉到了一些不同尋常的信息。他毫不客氣地打斷了對方那如同官方發言稿般的說辭，直接開口問道：“曼德上校是吧？我想請問一下，你們為什麼要主動提出護送我們？”
“正如我剛才所說，因為這裡是船庫星域，近期活躍著大量的星際海盜，為了確保這條重要航線的安全，我們碟陸星護航艦隊，肩負著保護所有途徑船庫星域的商船和民用飛船的職責。”曼德上校的聲音依舊沉穩如山，聽不出絲毫的情緒波動，仿佛他所說的，都是天經地義的真理。
“不，我想你可能沒有理解我的意思。”周全的語氣變得有些不耐煩起來，他加重了語氣，再次強調道：“我的問題是，你們，為什麼要‘主動’提出保護‘我們’這艘船？據我所知，我們並沒有向貴方發出任何求援信號，也沒有支付任何形式的護航費用。”
周全的潛台詞很明顯：無事獻殷勤，非奸即盜。你們這麼積極主動地湊上來，到底安的什麼心？
“嗬嗬，這位朋友請不要誤會。”曼德上校似乎聽出了周全語氣中的懷疑和警惕，他發出了一陣爽朗的笑聲，試圖緩和一下略顯緊張的氣氛，“我們之所以會主動聯係貴船，並提出護航，原因很簡單。因為，在船庫星域，打擊和清剿那些無法無天的星際海盜，維護航道的安全與暢通，本身就與我們碟陸星的切身利益息息相關。”
“哦……此話怎講？”周全問。
“道理其實很簡單。”曼德上校解釋道，“如果船庫星域的星際海盜活動持續猖獗，得不到有效遏製，那麼，那些往返於各大星域之間的運輸船隊和商船，就必然會因為忌憚風險，而被迫放棄將船庫星域作為重要的空間跳躍中轉點和補給站。長此以往，船庫星域的航運量和商業活力，都將受到嚴重的影響和打擊。”
“而這，將直接損害到我們碟陸星的生意。”
“碟陸星？”周全的眉頭再次皺起，臉上露出了更加困惑的表情，“這是什麼地方？做什麼生意的？為什麼……我們以前從來沒有聽說過這個名字？”
不僅僅是周全，主控室內的其他幾位異能者，包括陳楚在內，臉上也都露出了同樣的茫然與不解。他們都是在五大星域闖蕩多年的老江湖，對於星際中那些比較有名的星球、空間站、或者商業勢力，不說了如指掌，至少也都有所耳聞，但這個“碟陸星”，他們確實是聞所未聞。
“嗬嗬，各位沒有聽說過碟陸星，也很正常，因為我們正式對外營業的時間，還不算太長。”曼德上校的語氣中帶著一絲不易察覺的自豪，“碟陸星，實際上並不是一顆嚴格意義上的行星，它更像是一顆……嗯，經過了大規模人工改造的、直徑大約在一百公裡左右的巨型隕石。”
“它的外形非常獨特，從遠處看，就像一個巨大的飛碟，平穩地懸浮在宇宙之中。而且，非常奇特的是，這顆小行星的其中一麵，呈現出一種近乎於完美的、廣闊的平麵結構，就如同一個天然形成的、巨大無比的星際船塢一般，非常適合各種型號的星際飛船進行停泊和休整。”
“大約在一年之前，我們的老板，一位極具遠見和魄力的企業家，斥巨資買下了這顆原本荒無人煙的‘飛碟小行星’的開采權和改造權。然後，他投入了巨大的人力、物力和財力，對這顆星球進行了翻天覆地般的徹底改造。我們利用它那獨特的平坦地貌，修建了數十個超大型的星際泊位和維修船塢；我們在星球內部，挖掘和建造了一座功能齊全、設施先進的地下城市，可以為往來的船員和旅客提供各種商業、娛樂和生活服務……”
曼德上校越說越興奮：“我們的目標，是將碟陸星打造成整個船庫星域，乃至周邊數百個星區之內，規模最大、服務最好、也最安全便捷的星際中轉港和商業中心！我們對標的是自由港！”
一年前才開始改造！
對標自由港！
聽到這兩個關鍵信息，主控室內的眾人，幾乎在瞬間便恍然大悟，臉上都露出了“原來如此”的表情。
因為，仔細算起來，大概在一年之前，他們這些人，要麼是正在前往廢墟星的途中，要麼是剛剛在廢墟星聚集，準備踏上那趟充滿了未知的隕石帶冒險之旅。
而在那之後的一年時間裡，他們幾乎都與五大星域的主流文明世界徹底隔絕，不是在危機四伏的隕石帶中艱難求生，就是在行屍遍地的死亡遊輪上浴血奮戰，根本不可能有機會了解到外界所發生的這些日新月異的變化。
所以，他們沒有聽說過這個剛剛興起不久的“碟陸星”，也就不足為奇了。
很顯然，這個所謂的“碟陸星”，其幕後的老板，是一個極具野心和商業頭腦的人物。他看中了船庫星域這個位於多條重要航線交彙處的特殊地理位置，試圖在這裡複製“自由港”的成功模式，打造出一個全新的、屬於他自己的“法外之地”和“銷金帝國”。
而他們現在派遣出所謂的“護航艦隊”，主動為過往船隻提供“免費保護”，其最主要的目的，一方麵是為了維護自身剛剛建立起來的商業利益，確保航道的安全與暢通，吸引更多的商船前來停靠和消費；另一方麵，恐怕也是在以一種相對“溫和”的方式，向外界宣告——這片星域，現在是我們碟陸星的地盤了！所有想在這裡討生活的人，都必須遵守我們定下的規矩！
至於曼德上校口中那句“對標自由港”，其背後所隱藏的、碟陸星真正想要從事的“生意”內容，自然也就不言而喻了。那絕對不僅僅是提供飛船停泊和維修那麼簡單，各種見不得光的“灰色交易”和“特殊服務”，恐怕才是他們未來真正的盈利增長點。
“我們要不要順路過去看看？”
周全在切斷了與曼德上校的通訊之後，目光轉向了陳楚，語氣中帶著一絲不易察覺的躍躍欲試。
雖然他們此行的最終目的地是自由港，但如果這個新興的“碟陸星”真的像那位曼德上校所吹噓的那樣，擁有著不俗的規模和潛力，那麼，提前去探探路，了解一下情況，甚至嘗試著在那裡處理掉一部分晨曦號上的藏品，似乎也是一個不錯的選擇。
“大家有什麼看法？”陳楚倒是顯得無所謂，他對這些所謂的“商業中心”並沒有太大的興趣。
“碟陸星的具體情況，我們現在還不了解，不好貿然下定論。”阿九在主控室中輕輕響起：“不過……”她頓了頓，繼續說道：“我曾經在一本非常古老的、名叫《宇宙弦》的星際地理圖誌上看到過相關的記載。書中提到，在船庫星域的某個特定區域，存在著一片非常獨特、也異常壯觀的行星群。”
“那些行星，與我們通常所見到的、近乎於完美球體的行星截然不同。它們的形狀……嗯，非常奇特，有的像一柄柄巨大的蘑菇傘，平頂向上，傘蓋巨大；有的則像一個個……嗯，一個個扁平的、銀白色的飛碟，懸浮在宇宙之中。它們的密度非常大，構成了一片……嗯，一片非常適合大型星際飛船進行停泊和隱蔽的天然‘船庫’。”
“據說，正是因為這片獨特的行星群地貌，最早發現並探索這片星域的那些古代星際旅行者們，才會將這裡命名為‘船庫星域’，取的就是‘宇宙飛船的天然車庫’的意思。”
阿九說到這裡，臉上露出了一絲興奮的紅暈，眼神也變得更加明亮起來：“剛才那位曼德上校所說的‘碟陸星’，如果我沒有猜錯的話，應該就是在那片獨特的‘飛碟行星群’之中，挑選了一顆外形最規整、地理位置最好的小行星，進行人工改造而成的！”
“哇！像蘑菇傘和飛碟一樣的行星群？！”
柳暗那雙如同星辰般美麗的眼眸，在聽到阿九的這番描述之後，瞬間迸射出無比璀璨的光芒，她的臉上，也露出了難以掩飾的、如同小女孩般純粹的好奇與興奮。
要知道，她之前的人生，幾乎都是在那個冰冷、黑暗、永無天日的山海星地下基地中度過的，對於宇宙中這些千奇百怪、壯麗無比的自然奇觀，她隻在那些古老的書籍和資料中看到過一些模糊的文字描述和粗糙的圖片影像，從未有機會親眼目睹。
“去！去！我們一定要去看看！”柳暗幾乎是毫不猶豫地、帶著一絲不容置疑的雀躍語氣，大聲宣布道。她的臉上，洋溢著一種發自內心的、充滿了期待的燦爛笑容，仿佛已經看到了那片傳說中如同仙境般奇幻的宇宙奇觀。
看著柳暗那如同孩子般興奮雀躍的可愛模樣，主控室內的其他人，也都不由自主地被她的情緒所感染，臉上都露出了會心的笑容。
或許，在經曆了那麼多的死亡與絕望之後，去欣賞一下宇宙中這些令人歎為觀止的壯麗景色，放鬆一下緊繃的神經，也是一個不錯的選擇。
隻是，異能者們不知道，他們眼前這個可愛的女生，是一個可怕的十二級讀心術異能者，她能夠窺視他們的所有內心世界……